概述
西蒙在管理學上的第一個貢獻是提出了管理的決策職能。西蒙之前，法約爾最早對管理的職能作了理論化的劃分。此時，決策被包含在計劃職能之中，其後的管理學者對此也沒有提出疑問，只是到了本世紀四十年代，西蒙提出了決策爲管理的首要職能這一論點之後，決策才爲管理學家們所重視。今天決策理論枝繁葉茂，與西蒙對這個領域的開創性貢獻是分不開的。西蒙對管理學的第二個貢獻是建立了系統的決策理論。並提出了人有限度理性行爲的命題和“令人滿意的決策”的準則。在西蒙之前，微觀經濟學家對個人在市場中的行爲也進行了深入的研究。西蒙認爲，完全理性的經濟人模式有兩個缺陷，其一，人不可能是完全理性的，人們很難對每個措施將要產生的結果具有完全的瞭解和正確的預測，相反，人們常常要在缺乏完全瞭解的情況下，一定程度地根據主觀判斷進行決策。其二，決策過程中不可能將每一個方案都列出來，一是人們的能力有限，二是決策過程的成本限制，人們所作的決策不是尋找一切方案中最好的，而是尋找已知方案中可滿足要求的。
他的主要著作有：《管理行爲》、《經濟學和行爲科學中的決策理論》、《管理決策的新科學》、《人工的科學》、《人們的解決問題》、《思維模型》等。
理論貢獻
有限理性
“管理人”
西蒙認爲現實生活中作爲管理者或決策者的人是介於完全理性與非理性之間的“有限理性”的“管理人”。“管理人”的價值取向和目標往往是多元的，不僅受到多方面因素的制約，而且處於變動之中乃至彼此矛盾狀態;“管理人”的知識、信息、經驗和能力都是有限的，他不可能也不企望達到絕對的最優解，而只以找到滿意解爲滿足。在實際決策中，“有限理性”表現爲：決策者無法尋找到全部備選方案，也無法完全預測全部備選方案的後果，還不具有一套明確的、完全一致的偏好體系，以使它能在多種多樣的決策環境中選擇最優的決策方案。西蒙的管理理論關注的焦點，正是人的社會行爲的理性方面與非理性方面的界限，它是關於意識理性和有限理性的一種獨特理論──是關於那些因缺乏尋找最優的才智而轉向尋求滿意的人類行爲的理論。
“有限理性”
西蒙在他的《管理行爲》一書中幾乎只是針對“完全理性”和非理性提出他的“有限理性”觀點，但對“有限理性”的深入論述是在他以後對人類的認知系統的研究中逐漸完善的，這也是對“有限理性”進一步研究必然導致的結果。西蒙在他的《人類的認知——思維的信息加工理論》中講到，根據米勒等人的發現，短時記憶的容量只有7+2項(西蒙認爲可能是4項);從短時記憶向長時記憶存入一項需要5～10秒鐘(西蒙認爲可能是8秒鐘);記憶的組織是一種表列等級結構(類似於計算機的內存有限，從內存到外存的存取需要時間，以及計算機的儲存組織形式)。這些是大腦加工所有任務的基本生理約束。正是這種約束，使思維過程表現爲一種串行處理或搜索狀態(同一時間內考慮的問題是有限的)，從而也限制了人們的注意廣度(選擇性注意)以及知識和信息獲得的速度和存量。與此相適應，注意廣度和知識範圍的限制又引起價值偏見和目標認同(類似於無知和某種目的意識所產生的宗教或信仰)，而價值偏見和目標認同反過來又限制人們的注意廣度和知識信息的獲得(類似於宗教或信仰對科學和經驗事實的抵制和排斥)。 因此，西蒙認爲，有關決策的合理性理論必須考慮人的基本生理限制以及由此而引起的認知限制、動機限制及其相互影響的限制。從而所探討的應當是有限的理性，而不是全知全能的理性;應當是過程合理性，而不是本質合理性;所考慮的人類選擇機制應當是有限理性的適應機制，而不是完全理性的最優機制。決策者在決策之前沒有全部備選方案和全部信息，而必須進行方案搜索和信息收集;決策者沒有一個能度量的效用函數，從而也不是對效用函數求極大化，而只有一個可調節的慾望水平，這個慾望水平受決策者的理論和經驗知識、搜索方案的難易、決策者的個性特徵(如固執性)等因素調節，以此來決定方案的選定和搜索過程的結束，從而獲得問題的滿意解決。因此“管理人”之所以接受足夠好的解，並不是因爲他寧劣勿優，而是因爲他根本沒有選擇的餘地，根本不可能獲得最優解。
“管理人”
西蒙教授從生理學及心理學層面對“管理人”進行了科學而精細的分析，其對信息處理的有關論述具有十分重要的意義，其眼光遠大，見解深刻，對當代大量信息的處理提出了指導性建議。在信息社會時代到來之際，隨着計算機網絡、電話等通信技術的迅速發展，我們面臨的“信息危機”不是由於信息匱乏，而是信息數量過剩的問題，即“信息爆炸”帶來的問題，“在信息社會，沒有控制和組織不再是一種資源，它倒反而成爲信息工作者的敵人”。在這種“信息爆炸”的生活環境中，意識到“人的理性是有限的”(即人的精力是非常有限的)的這一現實是十分重要的，它將能更好地指導我們集中精力搜尋有效、合適、滿意的信息量，而不是搜尋所有相關信息，只有這樣纔可能有效地思考問題、解決問題，而不是一味地追求最優解。
決策理論
作爲管理學科的一個重要學派，決策理論學派着眼於合理的決策，即研究如何從各種可能的抉擇方案中選擇一種“令人滿意”的行動方案。赫伯特·西蒙是決策學派的主要代表人物。該學派吸收了系統理論、行爲科學、運籌學和計算機科學等學科的研究成果，在二十世紀七十年代形成了一個獨立的管理學派。
決策理論學派的理論基礎是經濟理論，特別是消費者抉擇理論，即在一定的“合理性”前提下，通過對各種行爲的比較和選擇，使總效用或邊際效用達到最大。因此，它們也是決策理論學派的主要決策對象。
決策理論學派很重視對決策者本身的行爲和品質的研究。西蒙和馬奇在《組織》一書中，將“決策人”作爲一種獨立的管理模式，即認爲組織成員都是爲實現一定目的而合理地選擇手段的決策者。
西蒙指出組織中經理人員的重要職能就是做決策。
四個主要階段：①找出制定決策的根據，即收集情報;②找到可能的行動方案;③在諸行動方案中進行抉擇，即根據當時的情況和對未來發展的預測，從各個備擇方案中選定一個方案;④對已選擇的方案及其實施進行評價。決策過程中的最後一步，對於保證所選定方案的可行性和順利實施而言，又是關鍵的一步。經過綜合概括，發現在這四個階段中，公司經理及其職員們用很大部分工作時間來調查經濟、技術、政治和社會形勢，來判別需要採取新行動的新情況。
分類：決策分爲程序化決策和非程序化決策。所謂程序化決策，就是那些帶有常規性、反覆性的例行決策，可以制定出一套例行程序來處理的決策。比如，爲普通顧客的訂貨單標價，辦公用品的訂購，有病職工的工資安排等等。所謂非程序化決策，則是指對那些過去尚未發生過，或其確切的性質和結構尚捉摸不定或很複雜，或其作用十分重要而需要用現裁現做的方式加以處理的決策。比如，某公司決定在以前沒有經營過的國家裏建立盈利組織的決策，新產品的研製與發展決策等等。但是這兩類決策很難絕對分清楚，它們之間沒有明顯的分界線，只是像光譜一樣的連續統一體。
決策技術
決策技術又分爲傳統技術和現代技術。傳統技術是一種古典技術，是從有記載的歷史到這一代一直爲某些經理和組織所使用的工具箱。現代技術則是第二次世界大戰後發展起來的一系列新技術。
核心思想
西蒙決策理論的核心思想有兩點：
有限理性與滿意準則
西蒙認爲，長期以來，在關於人類行爲的理性方面存在着兩個極端。一個極端是由弗洛伊德開始的，就是試圖把所有人類的認知活動都歸因於情感的支配。對此，西蒙提出了批評。他強調，組織成員的行爲如果不是完全理智的，至少在很大程度上是符合理性的，情感的作用並不支配人的全部。另一個極端是，經濟學家的經濟人假設，賦予了人類無所不知的理性。在經濟人的觀察角度下，似乎人類能夠擁有完整、一致的偏好體系，讓他始終可以在各種備選方案之中進行選擇;他始終十分清楚到底有哪些備選方案;爲了確定最優備選方案，他可以進行無限複雜的運算。對此，西蒙也進行了反駁。他指出，單一個體的行爲不可能達到完全理性的高度，因爲他必須考慮的備選方案的數量太大，評價備選方案所需要的信息太多。事實上，現實中的任何人不可能掌握全部信息，也不可能先知先覺，決策者只能通過分析研究，預測結果，因此決策者也只能在考慮風險和收益等因素的情況下做出自己較爲滿意的抉擇。所以西蒙認爲，人類行爲是理性的，但不是完全理性的，一句話：理性是有限的。
從有限理性出發，西蒙提出了滿意型決策的概念。從邏輯上講，完全理性會導致人們尋求最優型決策，有限理性則導致人們尋求滿意型決策。以往的人們研究決策，總是立足於最優型決策，在理論上和邏輯上，最優型決策是成立的。然而在現實中，或者是受人類行爲的非理性方面的限制，或者是最優選擇的信息條件不可能得到滿足，或者是在無限接近最優的過程中極大的增加決策成本而得不償失，最優決策是難以實現的。因而，西蒙提出用滿意型決策代替最優型決策。所謂滿意，是指決策只需要滿足兩個條件即可：一是有相應的最低滿意標準，二是策略選擇能夠超過最低滿意標準。在這裏，如果把決策比作大海撈針，最優型決策就是要求在海底所有的針中間撈出最尖最好的那枚針，而滿意型決策則只要求在有限的幾枚針中撈出尖得足以縫衣服的那枚針即可，即使還有更好的針，對決策者來說已經無意義。
決策理論
以西蒙爲代表的決策理論學派的理論與傳統的決策理論及其他學派相比，有以下基本特徵：
管理的中心
決策是管理的中心， 決策貫穿管理的全過程。西蒙認爲，任何作業開始之前都要先做決策，制定計劃就是決策，組織、領導和控制也都離不開決策。
滿意性準則
在決策準則上，用滿意性準則代替最優化準則。西蒙認爲，完全的合理性是難以做到的，管理中不可能按照最優化準則來進行決策。首先，未來含有很多的不確定性，信息不完全，人們不可能對未來無所不知;其次，人們不可能擬定出全部方案，這既不現實，有時也是不必要的;第三，即使用了最先進的計算機分析手段，也不可能對各種可能結果形成一個完全而一貫的優先順序。
決策的影響
西蒙指出，經理的職責不僅包括本人制定決策，也包括負責使他所領導的組織或組織的某個部門能有效地制定決策。他所負責的大量決策制定活動並非僅僅是他個人的活動，同時也是他下屬人員的活動。
理論發展
西蒙在他所著的《管理決策新科學》一書中，用了大量篇幅來總結計算機在企業管理中的應用，特別是計算機在高層管理及組織結構中的應用。
西蒙等人認爲，一個企業組織機構的建立及企業的分權與集權不能脫離決策過程而孤立地存在，必須要與決策過程有機地聯繫起來。 西蒙等人非常強調信息聯繫在決策中的作用。他們把信息聯繫定爲“決策前提賴以從一個組織成員傳遞給另一個成員的任何過程”。西蒙認爲，今天關鍵性的任務不是去產生、儲存或分配信息，而是對信息進行過濾，加工處理成各個有效的組成部分。今天的稀有資源已不是信息，而是處理信息的能力。
西蒙認爲，企業在制訂計劃和對策時，不能只考慮“攫取利潤”這一目標，必須統籌兼顧，瞻前顧後，爭取若干個相互矛盾的目標一同實現。其決策理論以“有限度的合理性”而不是“最大限度的利潤”爲前提，應採用“符合要求”的原則。這一理論的典型例子有“分享市場”、“適當利潤”、“公平價格”。在決策方式上，他主張羣體決策。羣體參加決策的優點是，羣體成員不會同時犯同樣的錯誤。可以避免決策的失誤。羣體參加決策可將問題分成若干部分、分別交給專家處理，從而加速問題的解決和提高解決的質量。
瑞典皇家科學院認爲，西蒙有關組織決策的理論和意見，應用到現代企業和公共管理所採用的規劃設計、預算編制和控制等系統中及其技術方面，效果良好。這種理論已成功地解釋或預示如公司內部信息和決策的分配、有限競爭情況下的調整、選擇投資各類有價證券投資和對外投資投放國家選擇等多種活動。現代企業經濟學和管理研究大部分建立在西蒙的思想之上。因此，1978年，由於他“對經濟組織內的決策程序所進行的開創性研究”，獲得諾貝爾經濟學獎。
