北魏文明太后馮氏垂簾聽政興社稷
“文明太后”，是後人對北魏文成帝皇后馮氏的尊稱。二十四歲便守寡的馮氏，如同東晉康帝的皇后褚蒜子一樣，有膽有識。她垂簾聽政二十餘年，爲北魏政權的發展和穩定做出了巨大的貢獻。
(1)位卑照樣做皇后、太后
北魏文成帝拓跋濬的皇后馮氏，的確是值得稱道的。馮氏本人是死囚犯的女兒，年幼時不得不隨姑姑遠離家鄉，來到北魏後宮充當下女。她勤勞好學，無論是算賬、識字，還是宮廷禮儀，都逐漸一一掌握，成爲她引起太子拓跋濬注意的資本。
拓跋濬即位後，年僅十五歲的馮氏便登上了皇后寶座。拓跋濬死後，她以非凡的能力垂簾聽政二十餘年。更重要的是，她聽政並不是“看家護院”，而是對北魏的政治制度進行了大膽的改革，成爲後人不得不承認的女政治家之一。
實際上，馮氏自小與北魏宮廷就有關係。她的祖籍雖然是今河北冀縣，她自己也生於長安。但是，她的祖父馮文通是北燕國君馮跋的弟弟。在馮跋死後，曾經繼承過帝位。她的父親馮朗爲北魏的廣平公，因爲生母被廢黜，成了“多餘的人”。於是，馮朗聯合胞弟找到大哥馮崇，三人一起投奔北魏。後來，馮朗在北魏犯了死罪後被殺死，女兒馮氏只得找到在皇宮當昭儀的姑姑，在姑姑的幫助下，進後宮當了一名宮女。雖然地位卑微，但不用爲生計着急。這對馮氏來說，已經是一個很大的事情了。
馮氏的姑姑馮昭儀當時在宮中有一定地位，對馮氏又很喜歡，於是經常教導馮氏。十一二歲的馮氏在姑姑的調教下非常懂事，加之人又長得漂亮，舉止溫文爾雅，很快就引起太子拓跋濬的注意。
馮氏和拓跋濬的關係，只能算少小相識，因爲拓跋濬的年齡比馮氏還小三歲。所謂的鐘愛，無非是少年的懵懂感情。但是，太子即位後情況則不然了。當時，馮氏和拓跋濬常常在一起玩耍，成人們覺得他們也算兩小無猜。雖然後宮女子很多，但拓跋濬就是願意和馮氏在一起，有時候見不到，拓跋濬還耍太子脾氣呢。
公元452年，太武帝爲中常侍宗愛所殺。十二歲的太子拓跋濬繼承帝位，當了皇帝，馮氏被封爲貴人，但當時皇后位空缺。四年之後，馮氏終於超越衆多嬪妃，被拓跋濬立爲皇后，即後人所稱的文明皇后。此時她年僅十五歲。
拓跋濬在位十三年，朝權基本上掌握在大臣手裏。這時，北魏已經統一北中國，實力日漸強大，但太武帝平定四方的統一戰爭，也耗盡了北魏的國力。再加上內侍宗愛連殺了兩個皇帝，朝野上下惶惶不安。所以拓跋濬上臺後，首先要解決的，就是寬刑簡政，穩定民心。
拓跋濬採取的第一個措施，就是聽從羣臣的進諫，廢除了拓拔燾打壓佛教的政策，在國家統一管理佛教事務的基礎上，有序地發展了佛教，目的也是加強國家對佛教的控制。同時，拓跋濬加強法制建設，使北魏的統治面貌爲之煥然一新。
此外，在大臣的建議下，拓跋濬還注重官僚體制建設和加強監察的制度，雖然沒有從根本上解決貪污行爲，但也使官吏不得不有所收斂。
實際上，拓跋濬從小就在祖父拓拔燾身邊長大，也很想像祖父那樣東征西討，創立一番偉業。但是拓拔燾在統一四方的戰爭中消耗了北魏大量的國力。所以拓跋濬登基之後，不得不採取與民休養的政策。
不過，年少的拓跋濬是一個善弓馬、騎術的鮮卑人，他始終沒有忘記習武。
有一次，他與衆臣在靈丘南面的山下習武。突發奇想，讓羣臣仰射高四百餘丈的山峯。羣臣射出的箭中途便往下落，沒有一個能射過山頂的。拓跋濬見狀笑了笑，他手執千斤弓，利箭脫弦而出，高出山峯30多米方墜下。羣臣見此，無不歡呼萬歲。拓跋濬十分得意，便在射箭的地方立碑紀念。
這段故事雖需要認真的考證，但是，我們從一個側面可以看出，青年時期的拓跋濬秉承了鮮卑人的習武風尚，而且非常注意鍛鍊。
可是，就在春風得意的時候，拓跋濬突然患病，不久便死去。二十八歲的馮氏立即成了寡婦。
根據魏國舊制，皇帝駕崩，三天後要把他生前的御服器物一併燒焚。舉行此儀式期間，朝廷百官和宮中嬪妃要哭靈。
馮氏年輕喪夫，痛不欲生，悲啼着跳入火堆，左右急忙救治，好長時間馮氏才甦醒過來。無論如何馮氏的初衷是真情使然還是假戲真做，這千古一跳，已昭顯出馮後無比的勇氣和過人的智慧。
幾天之後，政權交給了她十二歲的兒子、太子拓拔弘，拓拔弘就是北魏獻文帝。馮氏則被尊稱爲皇太后。
馮氏在初當皇太后時，並沒有想做臨朝聽政之類的事情，只是後來朝廷的情況將她這個年輕的皇太后推向了前臺。
由於獻文帝年齡太小，侍中、車騎大將軍乙渾覺得皇帝可欺負，就試圖建立獨裁統治，他竟然盜用獻文帝的名義濫殺無辜，甚至大臣也不能倖免。
面對這種情況，大臣們終日惶惶不安，紛紛找獻文帝訴苦。年少的皇帝也沒有辦法，只好到皇太后馮氏面前討策。
實際上，面對乙渾這種霸道的人，無非是採取兩種辦法。一是打，採取硬的一手，以牙還牙，將其除掉;二是採取懷柔政策，封以高管厚祿，使其良心發現，停止殺人，安心朝政。
文明太后一開始也採取後一種辦法，她也是不敢公然得罪乙渾的，只好封他爲丞相，這幾乎是朝廷中臣子的最高禮遇了。
但是，已經昏了頭的乙渾並沒有感到“皇恩浩蕩”，反倒覺得朝廷可欺，於是變本加厲，甚至與心腹討論推翻朝廷、自立爲帝。
最初，獻文帝不斷把狀告到馮氏處的時候，馮氏並沒有特別在意。後來，近臣不斷把乙渾的惡劣行徑反饋給馮氏時，馮氏開始琢磨起來了。加之，乙渾欲自立爲帝的消息傳到了馮氏耳裏，這位北魏的皇太后知道，即使作爲一名女子，自己也必須挺身而出了。她必須拋棄懷柔政策，丟棄幻想，必須用殺人的辦法來解決問題。
經過反覆權衡和密謀，馮氏命令自己的心腹元丕、元賀、牛益得等人率領軍隊，將乙渾殺死，以徹底解決問題。殺乙渾的行動雖然驚心動魄，但有驚無險，最終把不可一世的乙渾殺死在他自己的府上。北魏的朝廷基本可以大大地喘一口氣了。
許多大臣從這次除掉乙渾的行動中，看到了馮氏的堅強和能力。於是，一些大臣隨即勸進，希望馮氏臨朝聽政，而不是年紀輕輕的就在後宮裏養閒。馮氏經過慎重考慮，答應了大臣們的請求，宣佈臨朝聽政。
雖然馮氏有能力、有膽識，還有一些運氣，但是，馮氏本人對朝權並不感興趣，也不願意每天日裏萬機，處理瑣碎的宮廷事務。她把中書令高允、中書侍郎高閭和賈秀三人叫到宮裏，協助她處理政務。這三人每天充當祕書的角色，先將政務的處理意見搞出來，重大事務再報給太后。
當朝一年後，十三歲的獻文帝便由貴人李氏生下一子，當了父親。北魏的做法很殘酷，妃子一旦生下皇子，且皇子被立爲太子後，妃子就被立即處死，以便防止外戚專權。
李貴人是南朝梁國人，非常美麗，在北樑之戰中被俘獲。獻文帝一見見她就非常喜歡。臨幸後，封其爲貴人。要殺掉李貴人，獻文帝是有些不捨的，但是太后堅持這麼做，並且宣稱由自己撫養這個皇孫。李貴人無奈地充當了北魏皇家“家法”的犧牲品。
原來，魏太祖道武帝拓跋珪在立兒子拓跋嗣爲太子前，先殺了拓跋嗣的生母，然後把拓跋嗣召至座前訓話，說：“昔漢武帝將立其子而殺其母，不令婦人蔘與國政，使外家爲亂。汝當繼統，故吾遠同漢武，爲長久之計。”
拓跋嗣就是後來的太宗明元帝，他天性純孝，當時就哭得渾身亂抖，惹得道武帝派人把他架出殿外。不久，道武帝就被另一個兒子清河王拓跋紹所弒。拓跋嗣繼位後，雖然感念生母，但立子殺母作爲北魏一朝的“祖宗家法”並未廢止，一代一代傳承下來，除了肅宗孝明帝親母胡太后外，儲君生母無一例外，全被賜死。當然，究竟是自殺還是宮人代勞，史無明載。
事實上，文明太后馮氏還是遵守祖制的，她在賜死了李貴人後，立即將皇孫拓拔宏接到身邊撫養，並且在和獻文帝溝通後，宣佈歸政於獻文帝。爲了保全獻文帝，文明太后將自己的哥哥馮熙提拔成太傅，督導獻文帝執政。
在這短暫的一年聽政中，文明太后的行爲還是可圈可點的。如果照此下去，文明太后的名譽會更高一些，但是，經歷過聽政的文明太后卻與從前不同了。她雖然撫養着孫子，可權力的誘惑時時縈繞着她，並且揮之不去。
(2)虎毒也食子，權力第一位
獻文帝親政後，在許多事情上還是拿不了主意，重大事情還得向文明太后討教，得到太后的許可後才能下詔令。關於這一點，有人說是獻文帝年幼、尊老;還有人說是文明太后權力慾強。
從今天的情況看，我們完全可以理解。搞政治的人，三十歲、四十歲還嫌嫩呢，何況是一個十幾歲的孩子呢?
當然，我們從康熙八歲除鰲拜的歷史典故中也能看出，還是有自古英雄出少年的情況的。
漸漸的，權力之爭使馮太后與兒子之間的關係發生了微妙的變化，母子間漸漸有了隔膜。
另外，馮太后當時還不到三十歲，年輕守寡，生活便有些不檢點，與臣子李奕有了那麼點兒情事。獻文帝年輕好面子，聽到外面的流言蜚語，心中生氣，認爲李奕給自己死去的父皇“大戴綠帽”，真真“是可忍受孰不可忍”。
恰巧這時，有人告發李奕的弟弟李敷在相州刺史任上時受納賄賂。獻文帝趁機命人依法“連座”，殺死了李奕、李敷兄弟兩家人。
情夫被殺，馮太后內心十分怨恨。但她表面上卻不表示出會，而是在喑中注視朝臣的動向，和自己兒子的下一步行動。由於母子失和，加上政事不順，小皇帝親政不到一年，便對權利與富貴沒有了興趣，要把帝位禪讓給叔叔京兆王拓跋子推。這件事帶到了大臣們的強烈反對，他們都認爲，要禪位也只能讓皇太子繼位。
思考了一段時間後，獻文帝拓跋弘把帝位禪給了六歲的兒子拓跋宏。誰知，這個小小的拓跋宏在禪位大典上居然瘋狂飈淚，獻文帝奇怪地問他爲何傷心。拓跋宏回答說：“代親之感，內切於心!”言辭令人感動。他就是日後名聲赫赫的孝文帝。
獻文帝把帝位內禪給太子後，實際朝權還握在他手中。此時，他勤於政事，賞罰嚴明，慎擇官員，進廉退貪。尤其大案要案的判決上慎之又慎，魏王朝刑虐過度的舊例從此得以改變。
經過幾年觀察，馮太后覺得拓跋弘越來越英明瞭，在政事的處理上越來越不聽從自己這個母后的了。因此，母子兩人的關係一天比一天疏遠。在相互猜忌中，馮太后起了殺心，於公元476年夏天的某個夜晚，馮太后派人在酒中下毒，鴆殺了自己的兒子。
(3)文明太后與權力太后
馮太后又升一格，以太皇太后的身份重新主持國家大政。
孝文帝拓跋宏此時僅僅是十二歲的小孩子，但他天性至孝，對祖母能夠承顏順志，躬親伏侍，事無大小，都聽祖母馮太后的決斷。
馮太后雖然是女人，但她悟性好，爲人聰明，處理政務很有一套。加上孝順的孝文帝不敢違背祖母的意願，大事小情都一一稟明馮太后。所以，國家大事都由她一個人拍板決定。
因爲孝文帝年幼，馮太后寫了三百多篇《勸誡歌》，以及十八篇《皇誥》，用來教孝文帝修養品行和節操，作個好皇帝。她還尊重儒學，在長安立了文宣王廟。
馮太后是個儉樸的人，不喜喜歡奢華的飾品，吃的東西很簡單，穿的衣服也很樸素。但馮太后信佛敬佛，因而花費的錢財非常多，金玉珍寶成鬥成鬥地裝嵌於佛堂、佛像上，形制恢宏，至今可見。
馮太后在管理下人上要求很嚴格、不徇私。左右侍奉之人即使有小過錯，她也要進行處罰，大加鞭撻。然而她有個好處，就是過了事兒就忘記了一樣，對人還像開始那麼好，還會給人富貴。所以身邊的到死都很忠誠。
馮氏雖然貴爲太后，但正值青壯年，在處理朝政之餘，有着豐富的私生活，王睿、李衝最受馮太后愛寵。
王睿，字洛誠，他的父親是個江湖術士，以天文卜筮爲生。王睿子承父業，也靠卜筮術養活自己。王睿長得身材偉岸，容貌出衆。有一次，因爲某事得到了馮太后的接見，他出衆的容貌令太后一見鍾情。被太后召來侍寢後，馬上被破格晉升爲給事中。沒多長時間，又相繼升爲散騎常侍、侍中、吏部尚書等職，後來竟然賜給他太原公的封號。真是“內參機密，外豫政事”，一天比一天受寵。
太和二年，馮太后與孝文帝率領百官和宮人到虎圈去賞虎。有一隻吊晴大老虎突然從閣道上衝出來，直奔御座而來。負責守衛的兵士和宮人嚇得四散奔逃，只有王睿一個人毫無懼色，擋在馮太后和小皇帝面前，揮舞着方天畫戟擋住老虎。他的樣子非常英武，竟然把老虎嚇退了!
從此以後，王睿更令馮太后的信任了。第二年，就被升爲尚書令，還封了中山王。由於王睿與馮太后好得如膠似漆，馮太后私下裏賞賜他的珍玩不計其數，都是在夜裏兩人盡興之後，讓宦官們用大蓬車裝着宮中的寶物往王睿府裏送;除此之外，還明着賞賜給他田園、牛馬、奴婢、雜畜等物。爲了掩人耳目，在賞賜王睿的同時，還對與他同等官職的大臣一道封賞，花費財物數以萬計。
也許是身心操勞過度，王睿在四十八歲時生了重病，馮太后和孝文帝親自去他府上探望，不停地派侍官和御醫去服侍和診治，但王睿最終還是不治身亡了。
在《魏書》“恩幸傳”裏有關於王睿的記載。綜觀王睿的一生，除了因爲出賣色相受到大量賞賜，使得國庫財物都轉移到他的府中這一點多，並沒有大的惡行。而且，他還有好的一面。比如：在和尚法秀謀逆案中，他大膽進諫，以忠言使得一千多人免死。他臨死，又上疏給太后，提出施政五要略：一慎刑罰;二任賢能;三親忠信;四遠讒佞，五行黜陟。他還算是盡了臣子之義。
王睿死後，馮太后與孝文帝親自臨喪，哀慟不已。後來，王睿的女兒出嫁時，太后特許她使用嫁公主的禮儀和儀仗，當時的百姓看見婚禮的排場，還以爲是皇家嫁真正的公主呢。
李衝，字思順，是隴西人，他的父親李寶曾獲封敦煌公。李衝從小就沉穩俊雅，善長與交往，有很好的聲譽。他任內祕書令時，上疏首創三長制，使平民的隱冒問題得到了有效防止。文明太后讀了他上的表章後非常欣賞。見到他後更是心生愛念。他從此成爲太后的幕內之賓。
很快，李衝就升任中尚令，封爲順陽候，接着又被封爲隴西公。馮太后從此私下裏送給他無數御物珍寶。好在大魏王朝當時國力雄厚，四方連年進貢。馮太后的私贈行爲對於國庫沒有什麼太大影響。而且，李衝是個器量不凡、學而廣博的年輕人。在得到莫大貴寵之時，能夠保持謙遜，並且廣散家財，把太后贈與的財物都分給了有才能的貧寒之士。所以，他的聲譽並未因和馮太后有曖昧而受損，反而更爲人稱道。
李衝還有一樣好處，就是不避前嫌，愛護仇人的兒子，照顧遠親的孤兒。與孝文帝君臣之間的關係也是親密莫二。魏朝按照舊制，皇帝對王公重臣都直接叫名字，但孝文帝見李衝從不直呼姓名，而叫他“李中書”。可見他很尊重李衝。現在看來這是小事一樁，但在封建王朝這可就是了不得的大事。
馮太后死後，李衝負責議定禮儀律令，以及潤色修飾詔書挽辭等，他盡心竭力，做得沒有一點問題。連當時的舊臣宗親都很敬服。
孝文帝真正掌權後，曾組織了幾次南伐，還曾遷都洛陽，李衝都善言勸諫，多方考慮，爲朝廷殫精竭慮。他還設計了魏朝北都平城的明堂、太廟、圓丘以及洛陽新都。據史書記載，李衝“勤志強力，孜孜無怠，且理文薄，兼營匠制，几案盈積，終不勞厭也”。他病死時才四十九歲，孝文帝親自爲他舉哀，嚎啕大哭，傷心得不能自已。
做爲馮太后的“男寵”，王睿和李衝兩人始終都對皇室忠心不二，而且還是治國能臣，比起呂后身邊的審食其，武后身邊的張易之兄弟、和尚面首強了百倍。可見馮太后確有過人之處!史書中對馮太后的宮闈私事也沒有過多渲染，更無刻意指摘。
馮太后對孫子孝文帝一直很慈愛，自從孝文帝一出生她就親自撫育。然而，在看到少年孝文帝越來越聰明的時候，她因爲害怕自己死後，孫子孝文帝會對自己的孃家不利，而要加害他，但最終在李衝等人的勸諫下沒有加害，而且還是對孫子孝文帝非常好，將孝文帝培養成了一代明君。
當然，馮太后畢竟婦道有虧，所以很害怕別人在背後議論自己。只要她懷疑臣子或是左右侍奉的人，馬上就殺。一直到馮太后去世，孝文帝都不知道自己的生母是誰，可見馮太后是何等的威嚴殘酷!
承明十四年，馮太后四十九歲時生病而死。孝文帝守在她身邊五天五夜滴水不沾，痛不欲生，上諡號爲“文明太皇太后”，史稱文明馮太后。
文明太后的哥哥太師馮熙有兩個女兒。文明太后先把馮熙的小女兒安排到孝文帝身邊，
太和十七年被冊封爲皇后。後來，這位皇后的異母姐姐也進了宮，被冊封爲昭儀，開始與妹妹馮皇后爭寵。馮皇后並不是一個嫉妒的人，但也時常流露出後悔不該讓姐姐進宮的意思。馮昭儀便在孝文帝面前百般讓馮皇后的壞話，使馮皇后被廢爲庶人，罰去寺廟做尼姑，後來又被賜死，史稱廢皇后馮氏。
馮昭儀因爲母親出身微賤，所以比同父異母的妹妹入宮要略晚。史書記載：“後有姿媚，偏見寵幸。”孝文帝曾經幾次南伐，期間，馮皇后不甘寂寞，竟與中官高菩薩通姦(這位大太監不知是什麼原因，竟然能和皇后私通)。知聽孝文帝在汝南得了重病後，馮皇后更加毫不避諱地與高菩薩通姦。後來被人告發。
孝文帝聽說這件事後後，駭愕至極，不敢相信。回到洛陽後，孝文帝把相關當事人分另關押審問。審問馮皇后時，孝文帝只讓一個衛士守在旁邊，並用棉絮塞住了衛士的耳朵，所以，馮後到底說了什麼，成了千古之謎。接着，孝文帝又喚彭城王、北海王入座，說：“她以前是你們的皇嫂，現在是陌路人，不用再回避!”
天性極孝的孝文帝因爲感念祖母文明太后的恩德，沒有忍心立即廢掉馮皇后，只在自己臨終時，才賜死馮後。諡爲幽皇后。
(4)改革政治，懲治貪官
說文明太后對北魏政權有着傑出的貢獻，主要指她能夠改革政治，懲治貪官方面。
北魏是鮮卑人的政權。鮮卑族入主中原之後，還帶有許多落後的、不能適應統治中原的習俗和制度。
文明太后作爲一名漢族女子，對宮中許多陋習是看不慣的。在她沒有權力的時候，她懂得忍耐，而一旦手中有了權力，立即就萌發了改革的念頭。
毒死獻文帝再度執政後，文明太后立即將自己的政治抱負予以實施。承明元年(公元476年)二月，有官員要求對管理太廟內獻文帝神主的執事官賜給爵位。按照慣例，這些要求都是合理的。
可文明太后不這樣認爲。她說：“以後研究任何事情，都應當依照‘古典正言’，不能夠遵循什麼先例。”
大臣們敢怒而不敢言，竟然沒有一名大臣力爭。文明太后看到了權力的力量。她知道，搞任何改革如何沒有鐵腕，就不可能獲得成功。而她在宮廷縱橫馳騁多年，目前已經時機成熟了，她要按照自己的意願改革。
當時，北魏幾乎各級官吏都截留國家的稅收，這已經是公開的祕密。更有甚者，不僅截留，還利用權力在徵稅等方面勒索百姓。因爲北魏的官員並不發放工資，他們的經濟來源只能靠勒索或“技巧”等手段取得。這是制度上的嚴重弊病，文明太后非常清楚這一點。
於是，文明太后馮氏主張給官員發放俸祿，以解決他們的生計。同時嚴格杜絕勒索金錢、截留稅收現象!
當然，實施過程是痛苦的，因爲一些人已經習慣了靠勒索取得金錢，一些百姓也似乎“習慣”了被勒索。文明太后多次指示加強宣傳力度，使社會廣泛知曉。公元484年，北魏開始實行班祿制時，爲了保證政令的嚴肅性和權威性，殺了四十多名貪贓枉法者。
作爲皇帝，拓拔宏積極支持和配合奶奶所採取的措施，而且親自審問一些貪污犯。應當講，這項制度的改革，爲北魏政權的發展和社會的進步，起到了積極的作用。從社會效果方面看，也是比較好的。
文明太后還主持和解決了農民的土地問題，這在當時也是沒有先例的。
在北魏時期，豪強對土地的兼併非常嚴重，以致大批失去土地的農民流離失所，給社會的安定埋下了禍根。
北魏只是一個半壁江山的朝廷，耕地本來就少，這種兼併就顯得非常危險。國家在徵用人的時候徵不到，另一方面卻有大批人在社會閒散。同時一些豪強或與國家爭奪勞動力，或乾脆把這批人組織起來，形成了軍閥割據的雛形，這對北魏政權是一個嚴重的隱患。
文明太后在穩定了政權後，致力於解決這個問題。她推行均田制，建立三長制以保證均田制的實施。這個時期，配合太后實施這個計劃的主要是李衝，他提出了改變“宗主督護”制度，建立“三長制”的具體方案。
“三長制”建立後，國家可以有組織地查清遺漏的戶口，擴大編戶齊民，順利推行均田制。文明太后考慮到當時普遍實行的休耕法，有的土地需要兩年或三年輪種，因而受田數量相應增加了一倍或兩倍。受田的良民到了不能勞動或者死亡時，要把土地交還給國家;如果失去奴婢和牛，也要交還其所受土地。因爲奴婢也可以按規定得到一定數量的桑田，這些桑田必須在三年之內種完，如果到期種不完，國家則要索回。對於那些殘老少寡，都不同程度地給予了特殊規定。應當說，文明太后實行的均田制，從歷史的長河看，是明顯帶有積極意義的。
自文明太后臨朝聽政以來，她一直對皇家宗室子弟嚴格要求，雖然北魏仍然延續了藩王分封制度，但是在文明太后的督導下，在分封地都建立了學館，以便促進這些宗室子弟學習文化。
大多數宗室子弟是能夠接受文明太后先進的思想理念的。當然也有一些不軌者，這客觀上考驗了文明太后的心理底線。
汝陰王拓拔天賜和南安惠王拓拔楨，都是文明太后已故丈夫文成皇帝的兄弟，在文明太后臨朝聽政時，他們以老資格自居，對太后的話或陽奉陰違，或置若罔聞，仍舊貪贓枉法。
文明太后經過權衡利弊，把他們捉拿歸案，要將他們斬首。消息一出，很多大臣及宗親找到太后說情，都被太后擋了回去。文明太后問他們：我要是赦免了他們，國家推行的法律怎麼能夠實現?大臣們仍然堅持說，他們是文成皇帝的兄弟，不應當受此罪過，仍舊堅持赦免的意見。文明太后置之不理。
實際上，在退朝後，文明太后的思想鬥爭是極其激烈的。她知道，在推行改革的問題上，對保守勢力不能寬容。但是，涉及到皇親國戚，問題顯然就複雜化了。如果不聽大臣們的意見，想必既得罪了宗室成員，又爲改革問題增添了阻力，給政權造成不安定的因素。文明太后決定先採取折衷的辦法，然後靜觀其變。
之後，朝廷由孝文帝的名義頒佈詔書，表明了對這個問題的立場。詔書大意是：“二王雖然犯下了十惡不赦的罪行，但太皇太后(文明太后)念他們是文成皇帝的兄弟，況且南安王又是遠近聞名的孝子，決定免他們一死，只罷免爵位，關押終身。”這樣算是對皇親國戚們有了交代。
幾天後，文明太后突然得到消息：中騎常侍閭文祖在奉太后之命到長安調查時，曾經接受過當事人的賄賂，試圖爲他們掩蓋罪行。
文明太后非常生氣。她對朝臣們說：“我一向覺得閭文祖是比較清廉的，所以纔派他去了解情況，沒想到他做出了這樣的事情。”
太后命令罷免了閭文祖所有的官職。之後，再遇到這類事情，太后對前去調查的官員就不那麼信任了，甚至前後派去好幾批，以求得到真實、公平的情況。
文明太后對皇親國戚的嚴厲態度，的確震懾了這些人的神經。他們對身邊的人也加強了督導。當然，對一般的貪污官吏就更加嚴厲了。
事隔不久，秦州刺史尉洛侯、雍州刺史宜都王目辰和長安鎮將陳提等人的貪污行爲也暴露了出來。這對文明太后來說，又是一個巨大的考驗。因爲這些官吏相當於現在的省長，鎮守一方，算是朝廷的重臣。尤其在北魏的時代，搞不好就會發生兵變或者其他問題。
但是，性格倔強的文明太后決心不手軟，她祕密派人調查後，再次派人以朝廷命官的名義“明訪”，結果瞭解到的情況一樣。
文明太后出手了，下令處決秦州刺史尉洛侯、雍州刺史宜都王目辰，發配長安鎮將陳提。這一措施對諸侯們的警示作用是顯而易見的。
在對貪污官吏進行嚴厲處罰的同時，文明太后還對那些抓貪污犯不利或者敷衍了事的官員進行大換血。她通過孝文帝皇帝詔書的方式，前後撤換了幾千名官員。應當說，在懲治貪污腐敗問題上，文明太后是堅決而且有辦法的。這些措施實施後，北魏政權的基石牢固了，政治面貌也發生了積極的變化。
當然，懲治腐敗是一把雙刃劍。文明太后在採取嚴厲措施懲治貪污官吏的同時，不免對下人態度也過於嚴厲，很多在她身邊服侍她的人，往往大氣不敢出，謹小慎微，不求有功，但求無過。太后是一個凡事要求盡善盡美的人，她不希望她身邊的人每天活得膽戰心驚。在瞭解到下人的敬畏之後，她非常注意對下人的態度，往往和顏悅色。這些人對太后感恩不盡。
文明太后是漢族女子，而且在幼年時曾經顛沛流離，親眼看到百姓生活的悽慘。在她聽政的過程中，非常關注百姓的生活。公元487年，北魏大部分地區沒有雨水，嚴重的乾旱導致瘟疫的發生，很多百姓或因飢餓、或因得病而死，更多的人不得不流離失所。
從國家穩定的高度說，各種玄機經常會暗藏於大災大疫之中，社會不安定因素一觸即發。文明太后主持救災工作，制定了賑濟災民的措施，使逃荒的災民返回家鄉，進而加入到抗震救災工作中。同時，文明太后從國庫中取出大量財寶救災。爲了增強大臣們的執政意識，還號召他們捐贈細軟。朝廷對災荒的態度，深深感動了百姓，鞏固了北魏的政權。
公元490年(孝文帝太和十四年)，文明太后終於病倒。她自知自己不久將離開人世，對守侯在她身邊的孝文帝說道：“我這一生始終爲國家、爲百姓着想，沒做過什麼虧心事情。我死了也要對得起國家、百姓，我的喪事務必一切從簡。”九月，文明太后告別人世，時年四十九歲。
