歷史上對於慈禧的評價大多是貶義的，但她其實是無辜的。她走進深宮大院，除了爲生存而爭奪權力，還能幹什麼?不是她選擇了清朝，而是清朝選擇了她。
慈禧(1835年11月29日—1908年11月15日)即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。
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1861年，慈禧27歲，這一年，應該是她人生中最難忘的一年。8月21日晚上，31歲的咸豐帝因病駕崩。11月2日，慈禧發動了震驚世界的“辛酉政變”，開始了她長達47年的垂簾聽政時代。
1861年，8月22日，咸豐帝病死於熱河的承德避暑山莊。臨死前，自知將不久於世的咸豐帝急忙傳諭內廷大臣前來商議立皇之事。
作爲咸豐唯一的兒子，載淳成爲唯一即位人選，然後由載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八大臣盡心輔佐，暫管一切政務。而此時對於權慾薰心的慈禧來說，八大臣掌權，預示着自己將淡出權力核心，與封建最高權力擦肩而過。這是慈禧不能容忍的。熟讀詩書的慈禧一直以來對歷史上的權力女人頂禮膜拜，百般效仿。此時機會來到身邊怎麼就能輕易放過呢?但是她面對的是一個權力集團，是八大臣，而且這八大臣向來就是她的死對頭。那麼，爲什麼說這八大臣是慈禧的死對頭呢?這要從慈禧入宮說起。
制定策略讓自己晉升
慈禧既沒有顯赫的門第，也沒有特別出衆的容貌。當年慈禧入宮的時候，不過是個第六等的貴人。這就意味着進宮後的慈禧要從底層做起，去應對後宮各種各樣的權力挑戰，而慈禧能在後宮佳麗中脫穎而出，靠的就是她能夠工於心計，善使權術和謀略。擺在她面前的道路只有兩條：一是竭盡其所能，獲得皇帝的寵愛，在夾縫中求得生存;二是任人擺佈，成爲後宮權力傾軋的犧牲品。慈禧選擇了前者。
緊接着她爲自己制定了這樣的幾條戰略：一是努力接近咸豐帝，贏得咸豐帝的歡心。二是以子牽制皇帝。從第五級的嬪，到了第四級的妃，然後又到了第三級的貴妃，慈禧只用了僅僅一年的時間。
三是駕馭和“控制”皇帝。這個年輕的女人在不露聲色、談笑風生之中，就將大清朝的最高統治者——咸豐帝牢牢掌握在自己的手中了。
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然而慈禧如此明目張膽地干涉朝政，讓朝中擁有實權的軍機大臣和御前大臣極爲不滿，肅順等人以慈禧破壞大清皇族清規，極力要求咸豐帝處死慈禧，但終因咸豐帝的干涉而未能實現。
沒有硝煙的較量
咸豐帝一死，對於蠢蠢欲動的朝中權臣來說，正是剷除慈禧這個異己的大好時機。咸豐帝“託孤”之後，擁有實權的肅順等八大臣嚴密控制着避暑山莊的一切事物。
智謀過人的慈禧並沒有因此慌了手腳，她清楚地意識到，深居後宮的她沒有任何外在的力量可以藉助，與肅順等八大臣明火執仗地爭鬥，等於是以卵擊石。這時候的慈禧再次展示了她過人的智慧。
在咸豐帝駕崩後的第三天，慈禧和慈安共同召見了八位輔政大臣，商議和安排皇子繼位等問題。面對以肅順爲首的八大臣的強硬姿態，慈禧一番闡釋，不僅條理明晰，而且簡明扼要，處處站在一個“理”上，連平素跋扈驕橫的肅順也一時無言應以對。這場沒有硝煙的較量，以兩宮太后的勝利而收場。
辛酉政變：1861年(咸豐十一年)咸豐帝病死後，慈禧太后聯合恭親王奕訢發動的一次宮廷政變。打倒了顧命八大臣勢力。爲贊襄政務大臣(又稱顧命八大臣)，輔弼皇太子載淳爲帝，總攝朝政，以時在夏曆辛酉年得名。又因改變其祺祥年號而稱“祺祥政變”，亦稱“北京政變”。
1861年，11月1日，慈禧、慈安兩宮太后達到北京，慈禧按照計劃，假惺惺地當場向衆人控訴八大臣欺侮孤兒寡母的行徑。在奕訴的配合下，博得了衆人的同情。緊接着又在奕訴的安排下，慈禧和慈安對八大臣下達了逮捕令。
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在下達逮捕令的同時，慈禧又暗地裏讓文臣武將同時上了兩道奏摺。兩道奏章的內容都是請求兩宮太后垂簾聽政並支持親王輔政。武將與文官爲了自保，一時紛紛倒向慈禧這邊。做完這些工作之後，慈禧開始簽發通緝令，捉拿八大臣。最後載垣、端華、肅順被斬，其他五位大臣都革職爲民。
前前後後，政變的實施只用了短短的三天時間，速度快到讓八大臣根本沒有反抗的機會，一個女人竟然有如此雷厲風行的權術，確實讓人震驚。
慈禧從一個懵懂的少女，一步一步憑藉自己獨有的智慧登上了權力寶座。但是就大清王朝本身來說，清朝的滅亡不是慈禧一個人的錯，在慈禧接手清王朝時，晚清政府也已經接近了滅亡，但是慈禧還是把她延續了半個多世紀。
