元符三年正月十二日(即公元1100年2月23日)，生於熙寧九年(公元1076年)十二月的趙煦病逝於汴京(今河南開封)，年僅二十四歲。八月，葬於永泰陵，廟號哲宗。這是個短命的皇帝，他在位十五年，其中八年由太皇太后垂簾聽政。
關於宋哲宗的死因，對外公開的說法是據《元符遺制》所稱：“故冬以來，數冒大寒，浸以成疾，藥石弗效，遂至彌留。”表示趙煦是因入冬後數次風寒感冒，遂成大疾，藥石無效，以至一病不起的。
所幸，宰相曾布的日記《曾公遺錄》保存下來，從中可知，趙煦並非因傷風感冒而死，而是死於性生理疾病。趙煦的病情症狀爲：“精液不禁，又多滑泄”這是致命的。其病因則是極度性放縱，趙煦宮中美女如雲，宰相呂大防的夫人親眼看見：趙煦“前後宮侍女固多，皆天下奇色。惟四人一樣妝梳，衣服之類無少異。”“其服飾珠翠之盛，信天下所未睹。”
兩宋帝王患性生理與性心理疾病者，除了宋哲宗外，至少還有南宋高宗。建炎三年(公元1129年)二月，金軍襲擊揚州，高宗夜半倉皇渡江而逃，“矍然警惕，遂病熏腐”，以至患下性無能症。其後果是喪失生育能力，“後宮皆不孕”。
哲宗的病情及後果都比高宗嚴重得多，因爲“精液不禁，又多滑泄”是致命的。
宋哲宗九歲做皇帝，其管教者既有祖母英宗高皇后，又有嫡母神宗向皇后以及生母神宗朱德妃。其中，垂簾聽政的太皇太后高氏是位女強人，她對哲宗管束頗爲嚴厲。哲宗年紀漸大，依然身不由己。
宋哲宗對其祖母“甚銜之”，在行動上不敢爲所欲爲。當時人說哲宗“天顏穆然，敬奉二宮，有不邇聲色之意”也就是說，哲宗表情肅然，敬奉兩宮太后，大有不近聲色的意思，可這並非哲宗本意，完全是表現給兩宮太后看的。北宋元祐八年(公元1093年)九月，高太皇太后去世，宋哲宗大權在握，再也不受管束。他立即對不邇聲色強力反彈，不僅在政治上一反高太后所爲，排斥舊黨、廢止舊法，起用新黨、推行新法，而且在性生活上也肆無忌憚，縱慾無度。
中書侍郎範百祿曾兼任侍讀，很瞭解宋哲宗，對其健康狀況深表關切。他在出知河中府(今山西永濟)時，爲此專門上疏哲宗。奏疏引用孔子所說：“少之時，血氣未定，戒之在色”，告誡哲宗應注重“養生身之道”、“福壽康寧之術”。對於這類忠告，哲宗置若罔聞。加之宦官“起哲宗侈心”，於是，宋哲宗更加變本加厲。
“明豔冠後庭”的御侍嬪妃劉氏“有盛寵”，與高太后所立孟皇后爭寵。哲宗不顧大臣反對，斷然將孟皇后廢黜，由劉氏取而代之，正位中宮。從此，哲宗與劉氏如膠似漆，縱慾無度，因此得下了性生理疾病。
御醫孔元、耿愚等皆束手無策，“深以爲憂”。宋哲宗也因此一病不起，於元符三年(公元1100年)正月十二日深夜病故。
元符二年八月，當時位號爲賢妃的劉皇后，雖然爲哲宗生下一皇子即所謂鄧王，但兩月後便夭折。
宋哲宗撒手人寰，膝下卻無傳宗繼位之人。朝廷內外，早知宋哲宗性命難保，但他本人卻對自己病情估計不足。因此，短命的哲宗，並未留下遺囑。
哲宗短命，卻讓本無繼位希望的端王趙佶峯迴路轉，出現了繼位的可能，這個無意中出現繼位希望的趙佶，就是以後帶着大宋走向無底深淵的宋徽宗。
這也許是天意，是宋太宗趙光義謀奪宋太祖趙匡胤皇位，以弟弒兄的因果報應。
