漢朝李陵
李陵出生時間不詳，只是知道他出生於隴西成紀，就是如今的甘肅省天水市。年紀輕輕的李陵就擔任了侍中建章監一職位，他擅長於騎射，對待別人都是有禮有貌，對待下屬都很謙虛，因此，他的名聲特別的好。甚得漢武帝滿意，認爲他具有李廣大將軍的風範，就讓他率領八百騎兵。李陵爲人勇敢，有一次還深入到匈奴境內2千餘里，他想要越過居延來偵查那邊的地形，來回途中竟沒有一個匈奴兵，順利返還。
李陵肖像
後來，李陵被任命爲騎都尉，率領5千精兵，駐紮在甘肅等地，讓他來教習那些士兵們箭術，用來防衛匈奴。過了幾年之後，朝廷派李廣利率軍隊去攻打大宛，而命令李陵率領那5千兵馬斷後。行軍到邊塞的時候，漢武帝又下命令，命李陵留下手中的5千騎兵，只允許他率領5百輕騎兵出發，去迎接李廣利班師回朝，然後命他駐紮在張掖。
在公元前99年的時候，李廣利率軍去攻打右賢王，而令李陵去給大軍護送糧食。但是李陵並沒有這麼做，而是去叩見漢武帝，希望他能夠讓自己率領5千兵馬，就可以直逼王廷。於是，李陵率領這些士兵孤軍深入，在浚稽山的時候，卻遭遇到單于的主力軍隊，被三萬多的人圍繞，雖然漢軍很勇猛，奈何敵軍衆多，終究一敗。沒辦法，李陵只好投降，本來李陵還想找機會迴歸故里，但是漢武帝聽信讒言，認爲李陵在替匈奴人訓練士兵，於是，誅殺了李陵的三族，這也導致了李陵跟漢朝的關係徹底決裂。
日後，漢朝還想把李陵召還回去，但是李陵覺得自己不能反覆無常，倘若回去，那就意味着再一次蒙羞。於是，他在匈奴境內待了20多年，最終病死它鄉。
李陵投降匈奴
在公元前99年，李陵率領着5千步兵孤軍深入到匈奴境內，與敵軍十來萬大軍戰鬥了十多天。關於這場戰役，其艱辛程度出乎常人想象，被逼無奈，其主將李陵只好投降。
李陵和匈奴大軍激戰
這場戰爭十分的慘烈，可以說在中國歷史上也是少有的。漢將李廣利率三萬大軍去攻打匈奴，而李陵只是率領五千步兵，從居延出發，一直往北走，想要偷襲大廷。但是在不久之後，他遭遇了單于親自率領的3萬精兵，在李陵軍隊裏，大多都是劍客等人，平常的驍勇善戰，看到敵軍的數量遠遠超於自己的數量，也不怎麼驚慌。李陵知道這是一場硬戰，就命人以大車爲營，擺好陣勢，準備迎敵。匈奴大軍覺得漢軍人少，就打算橫衝直撞，由於李陵的陣勢好，先由弓箭手射擊，使敵軍混亂，然後在他們逃跑的時候，乘勝追擊，此戰消滅了數千個匈奴人。
單于覺得這批漢軍很善戰，就連忙就地請求支援，招到了8萬的騎兵。眼看匈奴騎兵越來越多，於是，李陵就命令士兵們向南退，一路打回去。在撤退的過程中，李陵抓住機會，多次重創敵軍，消滅了一萬左右匈奴騎兵。
單于覺得自己軍隊受傷慘重，已經萌生了退意，但命運弄人，漢軍出了一個叛徒，由於此人對自己上級的不滿，就一氣之下投奔到了匈奴帳下。並告訴他們，漢軍是沒有後援，糧草好弓箭都早已用盡。於是，匈奴聽了之後，發動急攻，雖然漢軍又斬殺了數千匈奴人，但是帶來的弓箭已經用光了。
到了晚上，李陵自知自己這邊沒有任何補給，糧食和弓箭也不足了，就整頓部下，還是有一千餘人。下令大家四處逃跑，能逃一個是一個。李陵率領數十個逃跑，但是沒逃多久，就遭受到了匈奴大軍的追捕，李陵就被俘虜，日後，就投降於匈奴。
李陵勸降
在《蘇武傳》中曾有過記載，講述李陵在投降匈奴之後，跟蘇武的交情依舊很好，但他受命爲單于，希望他去勸降蘇武。
牧羊人蘇武
李陵作爲他交情甚篤的朋友，李陵深知他的性格，以死來威脅他，用金錢來誘惑他，或者是斷其食來逼迫他，這些都不可能讓自己的好友蘇武屈服。他認爲，想要讓蘇武這樣堅毅和擁有堅定信念的人屈服的話，只能從精神上着手。李陵從外界打聽了一些消息，知道蘇武的兄弟因爲犯了一些錯事，而都自殺身亡，他的老母早已去世，他的原配妻子因爲蘇武的離去，早已改嫁他人，他雖然有3名子女，但都下落不明。如果這一系列的變故，讓蘇武知道的話，對他的打擊可想而知。如果說蘇武爲了保留自己的名節的話，在北海牧羊而無法迴歸大漢的話，他必定會感慨。如果說蘇武是留戀身在漢朝的家庭，而拒絕投降的話，如今他的家庭已經可以說是家破人亡了，已經沒有什麼顧忌了。如果蘇武是爲了效忠皇帝的話，那麼也已經不用效忠了，因爲蘇武的家人的死，都跟皇帝有着密切的關係，如今的皇帝殘暴不仁。
李陵從各個方面替蘇武着想，並一一把蘇武的信念給一一推翻，再輔助加上自己悽慘的遭遇，能替他勸降成功增添一些砝碼，並且兩個人的關係也不差。只要這時候，蘇武動了一點雜念的話，他的精神世界就會全面淪陷。而蘇武依舊是拒絕，可見蘇武形象的高大，而李陵的勸降失敗，更能襯托出蘇武精神層次之高。
李陵答蘇武書
李陵在投降於匈奴之後，跟蘇武依舊有聯繫，在他迴歸大漢之後，曾寫過一封書信，表達自己內心的悲傷以及對好友的懷念之情和傷感之情。
李陵蘇武訣別圖
您來匈奴這裏，辛辛苦苦地宣傳大漢的美德，在太平盛世的情況下爲官，可以說你的美名會流傳四方，真是值得高興的事情。但是我流落於他鄉，這真的是一件悲痛的事情。遙看南方，那就是大漢江山，我就能想到曾經的故人，怎麼可能不會內含深情呢?以前你都不拋棄我，還經常給我回音，對我細心的安慰，這份感情早已超過了骨肉之情，我雖然比較愚鈍，但是我早已感慨萬分。
從公元前99年，我投降於匈奴至今，我每天都很難受，常常一個人坐在那裏，整日一副愁眉苦臉的樣子。每天所看見的沒有別的，也就只是那些異族的人。我從來不用皮袖套，這些東西我都用不習慣，以及那些食物，都是我吃不慣和喝不慣的，只不過是拿來充飢解渴罷了。眼看四周，竟沒有一件可以開心的事情。現已經是深秋九月，我常常坐在牀前，夜不能寐，半坐着傾聽周邊的馬聲，聆聽那些大自然的聲音，我竟然不知不覺得流下了眼淚。哎，子卿啊，難道我以前是鐵石心腸嗎?怎麼可能會不悲傷啊!
自從跟你分別之後，我的日子過得越來越無聊。一想到那些被殺戮了的家人，明明他們都是無辜，卻慘遭殺害。我知道自己的所作所爲辜負了國家對我的恩惠，被世人所悲憐。你回國之後可以享受到屬於你的榮譽，而我依舊待在這裏蒙受屈辱，這就是我們兩個不同的命運，又有何辦法呢?
我們兩個人彼此相隔甚遠，所走的人生道路也不一樣。活着的時候都是不同世界的人，死了之那還不是異國的鬼魂嗎?我將與你永別。希望你能夠多寫回信給我。
