衆所周知，太史公司馬遷曾遭受過宮刑，而這是他冒死替投降匈奴的李陵求情，激怒漢武帝的結果。那麼這個李陵是誰?他投降匈奴到底是貪生怕死還是權宜之計?司馬遷因他受奇恥大辱是否值當?
李陵，西漢名將，飛將軍李廣之孫。天漢二年(公元前99年)，李陵向漢武帝請求攻打匈奴，收復失土，並於九月率5000人從居延出發，經過30天長途跋涉，與匈奴軍大戰與浚稽山。李陵初戰告捷，但後來因手下一個士兵叛變泄密，加上寡不敵衆，最終兵敗被俘。邊關報告朝廷，李陵投降，漢武帝大怒，朝中大臣也都大罵李陵，只有太史令司馬遷仗義執言，爲李陵辯白求情。但司馬遷一番話非但沒有說服漢武帝，自己還被牽連定罪，處以宮刑。
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李陵數年無音信，漢武帝派公孫敖去打探消息後，得到的回覆竟然是：“李陵在匈奴整編訓練軍隊，要攻打大漢。”漢武帝聽後惱羞成怒，夷其三族，把李陵的母親、妻兒、弟弟全都殺了。而實際上，替匈奴訓練士兵的是早年投降匈奴的漢都尉李緒，並非李陵。漢武帝此舉，徹底把李陵推向了匈奴一邊，李陵怨恨漢武帝殺他家小，詐降成真，娶了匈奴公主，永遠留在了異國他鄉，至死未歸漢。漢武帝死後，漢昭帝即位，曾借漢匈和親之際派人勸李陵回國，但被李陵以"恐再辱"爲由拒絕。
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“蘇武牧羊”的故事家喻戶曉，蘇武也因留居匈奴十九年，持節不屈而聞名。蘇武是在李陵投降的前一年被匈奴扣留的，李陵曾被派去勸降蘇武，遭到拒絕，但是兩人卻一直保持着很好的關係。李陵曾將自己“詐降成真”的前因後果說與蘇武聽：“我當初投降本是權宜之計，是想尋機挾持單于，爲大漢效勞。奈何漢皇不懂我心志，殺我家小，絕我歸路。”蘇武是相信並理解李陵的，所以後來蘇武歸國後屢次替他解釋美言，並稱贊李陵說 ：“每念足下，才爲世英。器爲時出。”
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李陵作爲一位漢奸叛將，卻被司馬遷奉爲“誠實信義之人”，爲他受宮刑大辱;被蘇武贊爲“當世英才”，替他說盡辯白之詞。所以筆者願意相信，李陵本是愛國將領、民族英雄，只是無奈陰差陽錯被推向叛國深淵，揹負了千古罵名。善惡對錯只在一念之間，如果當初漢武帝能聽取司馬遷的諫言，選擇相信李陵，一切或許都會不一樣，司馬遷不用受凌辱，李陵也不必遭惡名。只是歷史不可假設，李陵的功過是非也只能留給後人去評說。
