涼秋九月，塞外草衰。夜不能寐，側耳遠聽，胡笳互動，牧馬悲鳴，吟嘯成羣，邊聲四起。晨坐聽之，不覺淚下。
《李陵答蘇武書》
李陵何許人也?他乃是西漢將領李廣之孫。李陵擅長騎射，英勇善戰，愛護士兵，人緣皆好，是漢朝一位不可多得的武將。公元前99年秋天，李陵奉漢武帝之命，率兵出師匈奴，戰鬥打響之後，李陵又主動請求五千步卒，與匈奴八萬軍決死惡戰，他以一當十，連戰連捷。原本，由將軍路博德來接應他，結果，援兵未到，漢軍被匈奴切斷後路，彈盡糧絕，最後降服於匈奴軍。
拋開朝廷中一切恩怨不談，單就其出兵以小制大的神奇戰略效果，足可見李陵在戰場上是如何英勇與頑強。偏偏有人不認此賬，從而斷送了一個不可多得的武將的前途和夢想。那個人就是當時的最高統帥漢武帝。著名史學家司馬遷在他的《報任安書》中提到，一開始，李陵激戰正酣，沒有戰敗的時候，公卿王侯頻頻舉杯向皇上祝賀;過了幾天，李陵戰敗，成了降敵，讓皇上鬱鬱不樂，憂愁到了極點。
對李陵這個人，作爲當時朝廷中書令的司馬遷，抱着實話實說的態度，向皇帝闡明自己的態度：“李陵素與士大夫絕甘分少，能得人之死力，雖古之名將，不能過也。身雖陷敗，彼觀其意，且欲得其當而報漢。”豈料這一說法，讓皇帝和周圍那些嫉妒李陵的小人大爲不滿，於是，司馬遷招來了大禍，下獄、遭腐刑，身心受到了極大的殘害。
李陵迫降於匈奴之後，有好友蘇武來匈奴規勸李陵，讓他重歸於漢朝，可是，李陵面對的是一個異常痛苦的現實：一是因自己而受株連的家室下獄後全被殺掉;二是蘇武曾經也是國家的有功之臣，迴歸漢朝之後，享受的也只不過是一些雞毛蒜皮的薄祿，西漢王朝對於冒着風雪，手持漢節，寧肯在漠北放羊也不投降的蘇武，也不怎麼厚道。
縱觀朝廷處事的種種不公後，李陵終心死絕望。他徹底回不去了，想重新報效朝廷，卻找不到回家的路;他想重回故里，卻見不到家園的曙光。心意迷亂之時，他揮筆寫下了《李陵答蘇武書》，字字聲聲皆爲血與淚的控訴。李陵晚不能寐，聽着牧馬嘶鳴，邊聲四起，胡笳聲聲，爲之墮淚，一名曾經戰果輝煌的大將“獨在異鄉爲異客”的苦滋味可想而知。正是因爲李陵心中早已有了一種視死如歸的態度，所以，就算是蒙受了天大的冤屈，他也沒有走上自殺之路，而是隔岸觀火。從此，他由疆場的勇者轉變成了一位觀火的智者。
假如漢武帝能理解李陵當時的一片心境，假如他採納了書中令司馬遷的真情真言，李陵一定會重歸於漢朝，因爲天性忠誠於國家的他，報效漢朝纔是其真正的歸途之夢。
其實，漢武帝后來也意識到自己的錯誤，曾一度在公共場合承認自己做得不對，卻終是礙於面子，不再召回李陵。蘇武歸國後，漢朝又派使者去匈奴，意欲召回李陵，李陵說：回去也沒面子了。於是，一個遊子再也沒回到夢魂牽繞的故土。
