李陵出生時間不詳，只是知道他出生於隴西成紀，就是如今的甘肅省天水市。年紀輕輕的李陵就擔任了侍中建章監一職位，他擅長於騎射，對待別人都是有禮有貌，對待下屬都很謙虛，因此，他的名聲特別的好。甚得漢武帝滿意，認爲他具有李廣大將軍的風範，就讓他率領八百騎兵。李陵爲人勇敢，有一次還深入到匈奴境內2千餘里，他想要越過居延來偵查那邊的地形，來回途中竟沒有一個匈奴兵，順利返還。
李陵肖像
後來，李陵被任命爲騎都尉，率領5千精兵，駐紮在甘肅等地，讓他來教習那些士兵們箭術，用來防衛匈奴。過了幾年之後，朝廷派李廣利率軍隊去攻打大宛，而命令李陵率領那5千兵馬斷後。行軍到邊塞的時候，漢武帝又下命令，命李陵留下手中的5千騎兵，只允許他率領5百輕騎兵出發，去迎接李廣利班師回朝，然後命他駐紮在張掖。
在公元前99年的時候，李廣利率軍去攻打右賢王，而令李陵去給大軍護送糧食。但是李陵並沒有這麼做，而是去叩見漢武帝，希望他能夠讓自己率領5千兵馬，就可以直逼王廷。於是，李陵率領這些士兵孤軍深入，在浚稽山的時候，卻遭遇到單于的主力軍隊，被三萬多的人圍繞，雖然漢軍很勇猛，奈何敵軍衆多，終究一敗。沒辦法，李陵只好投降，本來李陵還想找機會迴歸故里，但是漢武帝聽信讒言，認爲李陵在替匈奴人訓練士兵，於是，誅殺了李陵的三族，這也導致了李陵跟漢朝的關係徹底決裂。
日後，漢朝還想把李陵召還回去，但是李陵覺得自己不能反覆無常，倘若回去，那就意味着再一次蒙羞。於是，他在匈奴境內待了20多年，最終病死它鄉。
李陵投降匈奴
在公元前99年，李陵率領着5千步兵孤軍深入到匈奴境內，與敵軍十來萬大軍戰鬥了十多天。關於這場戰役，其艱辛程度出乎常人想象，被逼無奈，其主將李陵只好投降。
李陵和匈奴大軍激戰
這場戰爭十分的慘烈，可以說在中國歷史上也是少有的。漢將李廣利率三萬大軍去攻打匈奴，而李陵只是率領五千步兵，從居延出發，一直往北走，想要偷襲大廷。但是在不久之後，他遭遇了單于親自率領的3萬精兵，在李陵軍隊裏，大多都是劍客等人，平常的驍勇善戰，看到敵軍的數量遠遠超於自己的數量，也不怎麼驚慌。李陵知道這是一場硬戰，就命人以大車爲營，擺好陣勢，準備迎敵。匈奴大軍覺得漢軍人少，就打算橫衝直撞，由於李陵的陣勢好，先由弓箭手射擊，使敵軍混亂，然後在他們逃跑的時候，乘勝追擊，此戰消滅了數千個匈奴人。
單于覺得這批漢軍很善戰，就連忙就地請求支援，招到了8萬的騎兵。眼看匈奴騎兵越來越多，於是，李陵就命令士兵們向南退，一路打回去。在撤退的過程中，李陵抓住機會，多次重創敵軍，消滅了一萬左右匈奴騎兵。
單于覺得自己軍隊受傷慘重，已經萌生了退意，但命運弄人，漢軍出了一個叛徒，由於此人對自己上級的不滿，就一氣之下投奔到了匈奴帳下。並告訴他們，漢軍是沒有後援，糧草好弓箭都早已用盡。於是，匈奴聽了之後，發動急攻，雖然漢軍又斬殺了數千匈奴人，但是帶來的弓箭已經用光了。
到了晚上，李陵自知自己這邊沒有任何補給，糧食和弓箭也不足了，就整頓部下，還是有一千餘人。下令大家四處逃跑，能逃一個是一個。李陵率領數十個逃跑，但是沒逃多久，就遭受到了匈奴大軍的追捕，李陵就被俘虜，日後，就投降於匈奴。
李陵後裔
雖然李陵投降於匈奴，之後生活了20多年，至死都生活在匈奴土地上。不經會讓人有個疑惑，這位將軍到底有沒有後裔，倘若有的話，這些人又是生活在何方，是在匈奴境內?還是祖國大好河山?
影視劇裏李陵形象
李穆就是他的後代，出於生公元510年，卒於586年。本來在李陵投降之後，他的後代世代都居住在北狄，直到日後鮮卑族建立了政權，然後其家族隨着南魏政權向南遷移，才能夠重新回到隴州一帶居住，李陵的後代才紮根於此。在公元530年，年僅20歲的李穆，他就跟隨宇文泰，並得到了重用，去平陳悅等人之亂，立下了赫赫戰功。之後，還因爲把握住時勢，推舉孝武帝有功，被任命爲都督，統領着地方軍隊。在公元538年，在跟北齊的交鬥中，李穆發揮出自己的智慧，曾救宇文泰於危難之中，因此他在北周的日子可謂是一帆風順，官至太傅，他的後代也沾了他的光。在日後楊堅要建立隋朝的時候，替他出戰，被封爲太師，獲得了衆多的榮譽，可以說只要不造反就不會死的特權。替李氏家族洗去過去的一層灰。
在公元648年，一隻來自俄羅斯的使團們，他們抵達到唐朝長安之後，自稱自己是李陵的後代，覺得自己跟皇帝是同宗，因爲可以認親。根據史書上的記載，李陵在投降之後，反而受到了單于的重用，封他爲右校王后，讓他去負責堅昆一帶，而堅昆這部地區的人，自稱自己爲黠戛斯，正好是那批使團的民族。他們本來的面貌是赤法律瞳，而那些自稱爲李陵後代的是黑髮黑瞳，可見是混血的特徵。因此，那些自稱是李陵後代的，其可信度比較大。
