愛爾蘭大饑荒，俗稱馬鈴薯饑荒，(failure of the potato crop)是一場發生於1845年至1850年間的饑荒。在這5年的時間內，英國統治下的愛爾蘭人口銳減了將近四分之一;這個數目除了餓死，病死者，也包括了約一百萬因饑荒而移居海外的愛爾蘭人。
造成饑荒的主要因素是一種稱爲晚疫病菌(致病疫黴菌)(Phytophthora infestans)的卵菌(Oomycete)造成馬鈴薯腐爛繼而失收。馬鈴薯是當時的愛爾蘭人的主要糧食來源，這次災害加上許多社會與經濟因素，使得廣泛的失收嚴重地打擊了貧苦農民的生計。大饑荒對愛爾蘭的社會，文化，人口有深遠的影響，許多歷史學家把愛爾蘭歷史分爲饑荒前、饑荒後兩部分。在愛爾蘭發生馬鈴薯饑荒時期大不列顛仍從美洲進口大量糧產，其中一部分甚至經過愛爾蘭的港口轉運;但飢餓的愛爾蘭人卻買不起這些糧食，英國政府提供的協助也十分稀少，最終造成高比例的愛爾蘭人餓死。
馬鈴薯是19世紀愛爾蘭人賴以維持生計的唯一農作物，而作爲地主的英國人卻只關心穀物和牲畜的出口。自然災害以及政治壓迫迫使人們揭竿而起，但最終失敗。一百餘萬愛爾蘭人死於饑荒的慘劇激起了愛爾蘭人的民族意識，在它的指引下，愛爾蘭自由國家於1922年建立。
饑荒原因
造成饑荒的主要因素是一種稱爲致病疫黴(Phytophthora infestans)的卵菌造成馬鈴薯晚疫病。馬鈴薯是當時的愛爾蘭人的主要糧食來源，加上許多社會與經濟因素，使得廣泛的歉收嚴重地打擊了貧苦農民的生計。災荒對愛爾蘭的社會，文化，人口有深遠的影響，許多歷史學家把愛爾蘭歷史分爲饑荒前，後兩部分。
掠奪統治
英國對愛爾蘭全面掠奪的殖民政策導致的貧困是造成這場危機的深層原因。
大英帝國的繁榮是靠對殖民地的擴張和掠奪發展起來的。愛爾蘭作爲其第一塊海外殖民地，由於地緣政治關係，首先成爲其掠奪目標。從17世紀中期以來，愛爾蘭的土地幾乎完全爲英國地主所霸佔，而且多數大地主居住於英格蘭，只關心穀物和牲畜的出口，因此愛爾蘭大多數農業收入因此輸出國外。由於愛爾蘭土地兼併嚴重，愛爾蘭農民大多數成了英國土地貴族的佃農。而他們所獲得的土地面積由於非常小，因此只有種植馬鈴薯才能養活家人。
再加上自從合併以後，愛爾蘭繁榮的工商業受到了可以自由輸入的在更優越的經濟條件下製造出來的英國工業品的打擊。因此愛爾蘭人民幾乎完全依靠土地生活，在工業方面毫無出路，殘酷的殖民掠奪造成了農民極端貧困，也使得愛爾蘭半數以上的人靠馬鈴薯維持生活。這種對單一農作物的過度依賴以及都是不爲社會所關注的窮人成爲愛爾蘭的大饑荒全面爆發埋下的社會隱患。
救助不力
英國政府救助措施不力，反應緩慢。當時的英國正處於其頂峯的維多利亞時期，並且已經完成了工業革命，是公認的世界工廠。英國無論在殖民地、政治制度、經濟發展等各方面都領世界潮流之先，是一個擁有地球近四分之一陸地和近四分之一人口的龐大殖民帝國。英國就是那個時代繁榮、發達和文明的象徵，其國力居世界翹楚。甚至就在大饑荒四年前，英國爲打開中國的大門，不惜費盡心機、勞師動衆從印度派軍艦發動了鴉片戰爭。而且此時，英國正全力籌辦人類歷史上首屆世博會。
然而，面對愛爾蘭的史無前例的大饑荒卻無動於衷，任災情蔓延和愛爾蘭人民拋屍遍野。甚至後來災情危重，當第一艘運糧船達到愛爾蘭時，運送的救災玉米卻無法食用(資料原文:inedible)，即使無法食用的玉米，申請也需要極其複雜的程序。甚至英國政府對自發的出於人道主義的救助也橫加阻攔。
據土耳其《今日時報》(Today's Zaman)2012年1月報道，當時的奧斯曼帝國蘇丹阿卜杜默西德(Sultan Abdülmecid I)宣佈他將向愛爾蘭饑民捐資1萬英鎊。不過，維多利亞女王要求蘇丹捐資1000英鎊即可，因爲女王本人不過捐資2000英鎊。於是蘇丹在捐資1000英鎊之後，又"悄悄"將三船糧食運到愛爾蘭，援助饑民。此外，1847年，美國印第安喬克託部族(Choctaw)也籌集了710美元善款捐助給愛爾蘭饑民。
自私法令
英國出於自身利益的需要，在大饑荒期間即1846年廢除了《穀物法》，破壞了愛爾蘭糧食自由輸入英國的權利，使愛爾蘭的小麥失去了它在英國市場的壟斷地位，從而反過來破壞了愛爾蘭的農業經濟。在愛爾蘭的英國地主，自《穀物法》廢除後，無視愛爾蘭的饑荒，多半由種植小麥改爲經營畜牧業。大大減弱了抵抗饑荒的能力，從而相當程度的加重了饑荒的發展。
趁火打劫
在饑荒最嚴重的幾年間，愛爾蘭仍然向英國本土出口糧食。而且整個饑荒期間愛爾蘭都是糧食淨出口。這種趁火打劫、釜底抽薪不顧愛爾蘭人民死活毫無人性的做法，使得這場自然災害迅速演變成人禍。而1782年至1783年的饑荒，當時的愛爾蘭政府把港口封閉，全部糧食價格大降，以自救。
歷史背景
19世紀初，走遍愛爾蘭的遊客們驚恐地發現，這裏居然如此貧困。農村居民的生活狀況處於歐洲最底層。人們把這種落後狀況時而歸咎於宗教，時而歸咎於動盪的政治形勢、人口激增或缺乏敢作敢爲的精神，而比較有同情心的人們則認爲，這是由地主們的專橫暴虐以及英國政府的管理不力造成的。
愛爾蘭人是古代凱爾特人的後裔，世代居住在愛爾蘭島上。5世紀的時候，隨着羅馬天主教的傳入，愛爾蘭人逐漸信仰了天主教。8世紀末，愛爾蘭島上出現了統一的文明和法律，但政治上還沒有出現統一的國家。12世紀末，英王亨利二世利用愛爾蘭的分裂局面，率軍在愛爾蘭島登陸，用武力迫使各諸侯前來宣誓效忠，開始了對愛爾蘭的征服。都鐸王朝時期，英國加強了對愛爾蘭的控制，着手在島上建立法律和政治秩序。
真正意義上的征服是從16世紀開始的。在隨後的兩個世紀裏，戰爭、叛亂以及沒收土地都標誌着英國當局的擴張。有的地區整個被英格蘭、威爾士和蘇格蘭殖民者所蹂躪，居民們被趕走，然後再通過各種方式進行移民，以增加人口。
1603年，斯圖亞特王朝入主英國，隨即有計劃地在愛爾蘭進行殖民活動。在政府的鼓動下，大批信奉新教的蘇格蘭和英格蘭移民來到了北部的厄爾斯特省。愛爾蘭人的大片土地被侵佔，天主教徒大多被趕到荒涼的西部，一小部分留下來的也幾乎淪爲佃農。通過近10年的殖民活動，英國終於在厄爾斯特地區成功地建立了一塊新教殖民地，該地區的新教徒移民已超過了本地的天主教徒，由此埋下了衝突的種子。英國資產階級革命時期，克倫威爾發動了對愛爾蘭的殖民戰爭。大批天主教徒遭屠殺，土地也被英國移民所瓜分。
到17世紀末，愛爾蘭島已完全置於英國的控制之下。
在北美獨立戰爭和法國大革命的影響下，愛爾蘭人發動了大規模的反英起義。英國當局進行了殘酷的鎮壓，並於1801年通過了"英愛合併法案"，正式將愛爾蘭納入了大英帝國的版圖，愛爾蘭從此徹底喪失了政治和經濟上的獨立地位。合併以後，新教被宣佈爲愛爾蘭國教，而天主教徒則被剝奪了基本的政治和公民權利。英愛之間的民族矛盾更加激烈了，愛爾蘭人爭取民族解放的鬥爭不斷高漲。"天主教徒解放運動"、"取消合併運動"、"芬尼亞黨人"的武裝起義、"青年愛爾蘭運動"，都一次次地動搖了英國的統治基礎。
