河南大饑荒一般指的是1942年7月開始到1943年春發生在河南的旱災。平息大旱之後，又遇蝗災，由於河南地處前線，有下級瞞報、政策失誤、交通堵塞等原因，導致饑荒遍及全省111個縣。
根據現有的材料顯示，河南111個縣中有96個縣受災，其中災情嚴重的有39個縣，受災總人數達1200萬人。據詳細的統計，在河南1200萬受災人口中，大約150萬人死於飢餓和饑荒引起的疾病，另有約300萬人逃離河南。
事件背景
國際形勢
1941年12月7日清晨，日本成功偷襲了美國太平洋艦隊的主要基地-珍珠港，第二次世界大戰全面爆發。第二天凌晨1時，消息傳到了重慶。大約3個小時後，專門負責國際宣傳的國民黨中宣部副部長董顯光，打電話報告了美日開戰的消息。美國總統羅斯福很快致電蔣介石，提議設立中國戰區，並由蔣介石擔任戰區最高統帥。1942年1月1日，由中、美、英、蘇四國爲首的26國，在華盛頓簽署了《聯合國家宣言》，孤軍奮戰四年多的中國，從此不再孤獨，並且在名義上成爲了反法西斯同盟“四強”。
國內形勢
1937年抗戰爆發以後，中原地區就作爲中日對決的戰場，遭到戰爭的反覆蹂躪。1938年蘭封會戰後河南戰區進入相持階段，各地戰爭難民大批匯入河南，加快了國統區社會生態的失調，加重了河南省百姓的糧食負擔。而雙方參戰部隊本身也消耗了大批糧食。民國時期，中國還沒有能力構築機動化的軍事後勤體系。軍隊沿用的是幾千年來中國軍事後勤的古老方式，即包括軍糧、馬草甚至是兵源補充在內的軍事後勤，大部分由軍隊駐紮省份供給，即所謂的“就地取材”，以節約運輸損耗。河南境內在抗戰時期，長年有國軍、八路軍以及日軍等數十萬軍隊駐防，這構成了壓在河南人民身上的沉重負擔。
1942年，湖南長沙正在進行一場激烈的攻防戰。日軍爲了牽制第九戰區國軍南下，以便其順利攻佔香港，集結7萬餘人大舉進犯湘北。在付出了高於香港作戰兩倍多的傷亡後，仍未能攻入長沙，反而在撤退時遭到國軍強有力截擊，倉惶撤回原防。第三次長沙會戰是太平洋戰爭爆發以後，盟軍方面獲得的第一個勝利。當時日軍正橫掃東南亞英美荷等盟國軍隊，國軍取得的這一戰績振奮了反法西斯陣營的軍心。但豫北、豫東、豫南60多個縣均已淪陷，國民政府管轄的區域三面臨敵，只剩下豫中、豫西。
1941年5月，華北日軍發動中條山戰役，國軍慘敗。蔣介石認爲中共方面未採取配合行動，爲此遷怒於衛立煌。1942年1月，蔣介石作出人事調整，第一戰區司令長官衛立煌與軍事委員會委員長西安辦公廳主任蔣鼎文對調職務，湯恩伯升任第一戰區副司令長官。因蔣鼎文同時兼任冀察戰區總司令，所以第一戰區的實際負責區域涵蓋河南省大部。
1942年1月，第一戰區司令長官蔣鼎文駐守河南，很快就面臨一個棘手的問題，河南部分地區1941年就開始遭遇旱災。時任河南省政府主席李培基沒有第一時間把河南遇到的困難上報政府。由於他的失誤彙報，給國民政府高層造成錯誤的判斷，所以李培基對於河南大饑荒負有很大的責任。
