如今的愛爾蘭富庶發達，而160年前，這個國家曾經歷了一次令人恐懼的災難，人們稱其爲愛爾蘭大饑荒(Great Irish Famine，1845—1852;以下簡稱“大饑荒”)。長期以來，人們認爲引發大饑荒的原因是當時愛爾蘭人的主要糧食作物馬鈴薯受到病菌影響而大幅減產。最近，學術界對此提出了新觀點，認爲來自政治領域的暴力和非人道的冷漠纔是大饑荒得以蔓延、肆虐並最終導致100多萬人喪命的根本原因。
回顧愛爾蘭大饑荒歷史
在大饑荒160週年之際，澳大利亞新南威爾士大學邀請愛爾蘭都柏林大學人文學院藝術史和文化政策學者艾米麗·馬克-菲茨傑拉德(Emily Mark-Fitzgerald)於日前舉辦了一場關於大饑荒公共記憶及相關藝術作品的講座，希望通過圖片、雕塑等視覺化藝術作品再次喚起人們對那段歷史的思考。
加拿大多倫多大學教授埃德蒙德·羅傑斯(Edmund Rogers)曾在《英帝國及英聯邦歷史雜誌》(The Journal of Imperial and Commonwealth History)上撰文指出：“這是一場無可辯駁的人類悲劇。”大饑荒讓100多萬人失去了生命，並且迫使100多萬愛爾蘭人背井離鄉，移居他鄉。此後，愛爾蘭的人口數量一直維持在400多萬，至今也沒能恢復過去的“輝煌”。甚至有人認爲，大饑荒也是愛爾蘭歷史的分界線。
殖民地經濟的悲劇
在“黑色的1847年”(The Black Forty-Seven)，愛爾蘭科克郡地方官員尼古拉斯·康明斯(Nicolas Cummins)有這樣一段描述：“我走進了一間農家小屋，其場景令我瞠目結舌。6個因飢餓而骨瘦如柴、形同鬼魅的人躺在小屋角落的一堆髒稻草上。我以爲他們已經死了，但當我靠近他們時，耳畔卻傳來了一聲聲低吟。這些‘人’還活着……”
僅因爲“天災”就造成了愛爾蘭如此景象麼?羅傑斯表示：“當時政府在阻止大饑荒方面的政策是否失敗?這是人們爭論的焦點。學習這段歷史的學生必須仔細權衡——這場災難究竟如民族主義者所說，是一場種族屠殺;還是像歷史修正主義者所言那樣，是愛爾蘭經濟的結構性缺陷造成的?”
對於大批愛爾蘭農民以馬鈴薯爲口糧的歷史，美國經濟學家傑里米·裏夫金(Jeremy Rifkin)表示，“英國統治愛爾蘭後，爲了滿足其國內市場對牛肉的巨大需求，便將愛爾蘭作爲其‘牧場’。愛爾蘭農民爲了生存，只能用小片土地種植馬鈴薯餬口”。愛爾蘭海兩岸的居民在生活水平上竟出現如此巨大的差距，是兩岸居民對食品的訴求有天壤之別?當然不是。這無疑是殖民時代宗主國對殖民地不公平政策的悲劇。
政治因素是大饑荒危害深重的根本原因
劍橋大學學者大衛·P.納利(David P. Nally)鮮明地闡述了自己的學術觀點：“大饑荒並不單純是一次自然災害，而是有其不可避免的歷史必然。如同所有糧食危機一樣，大饑荒也有着政治因素。”
都柏林大學經濟史學教授科爾馬克·奧格拉達(Cormac Gráda)指出，其他一些國家，特別是低地國家在當時也遭受了馬鈴薯疫病的災害，同樣也因此引發了人口數量的削減。不過，沒有一個地方像愛爾蘭這樣受災嚴重。歸其原因，除了愛爾蘭人較單一的飲食結構以外，英國統治者缺乏有效對策和“無作爲”也是導致災害肆虐的根本原因。
據土耳其《今日時報》(Today’s Zaman)2012年1月報道，當時的奧斯曼帝國蘇丹阿卜杜默西德(Sultan Abdlmecid I)宣佈他將向愛爾蘭饑民捐資1萬英鎊。不過，維多利亞女王要求蘇丹捐資1000英鎊即可，因爲女王本人不過捐資2000英鎊。於是蘇丹在捐資1000英鎊之後，又“悄悄”將三船糧食運到愛爾蘭，援助饑民。此外，1847年，美國印第安喬克託部族(Choctaw)也籌集了710美元善款捐助給愛爾蘭饑民。
納利認爲，大饑荒是一次現代饑荒，與古代饑荒等生存危機不同，這是在一個全新的社會生產和政權形式的體系中發生的。納利表示，“在某種程度上來說，大饑荒是宗主國決策的結果，其目的是通過在饑荒中的不作爲來改變愛爾蘭的社會結構”。同時，納利把當時英國政府的冷漠行爲稱爲政治暴力(Political Violence)，並且認爲這種政治暴力是導致後來人類多次遭受饑荒之害的根本原因。
鏈接 愛爾蘭大饑荒
1845年，擁有800萬人口的愛爾蘭還是英國的一部分，經濟上以農業爲主。在當時，大批愛爾蘭人喪失了自己的土地，成爲英國地主的佃農。爲了生計，近半數愛爾蘭農民不得不在農閒之餘種植馬鈴薯以填飽肚子。這種當初作爲園藝植物引進愛爾蘭的高產農作物，一英畝土地產出的馬鈴薯足以滿足一個貧困的六口之家一年的口糧需求。1845年9月，愛爾蘭的馬鈴薯大規模枯萎，造成很多人口糧短缺;1846年夏，愛爾蘭涼爽溼潤的天氣“助長”了誘發馬鈴薯枯萎病病菌的傳播，最快時病菌以高達每週50英里的速度在愛爾蘭境內的馬鈴薯種植園間傳播。馬鈴薯產量的急劇降低，致使愛爾蘭境內餓殍遍野。這場大饑荒一直持續到1852年才結束，最終導致100多萬人喪命。
