愛爾蘭，位於歐洲西部，西臨大西洋，東靠愛爾蘭海，和英國隔海相望，是個面積不算大的島國。歷史上，英國人曾多次入侵愛爾蘭，並統治愛爾蘭長達300多年，直到1949年愛爾蘭才徹底從英國獨立出去。不過，雖然愛爾蘭獲得了獨立，但北部六郡也就是所謂的“北愛爾蘭”地區卻依然留在了英國的治下，成爲了大英帝國的一部分。那麼1949年愛爾蘭從英國獨立時，爲何沒有帶着北愛爾蘭?
其實，愛爾蘭之所以捨棄了北愛爾蘭，不是愛爾蘭不想要，而是要不回來。歷史上，由於愛爾蘭國小民弱，所以一直被英國人欺負。從12世紀開始，英國人就不斷入侵愛爾蘭，從東部沿海地區逐漸向內陸推進。由於愛爾蘭人和英國人在宗教、民族等方面的格格不入，所以愛爾蘭人對英國的抵抗非常激烈。
爲了鞏固在愛爾蘭的統治，英國人不斷向已經佔領的芒斯特、厄爾斯特(北部六郡)等地進行移民，尤其是北部的厄爾斯特地區，由於土地肥沃，所以是英國人移民的重要目的地。在1610至1640年的三十年時間裏，僅蘇格蘭人就有約4萬人前往厄爾斯特地區定居。這些移民得到了英國政府的大力支持，他們霸佔愛爾蘭人的土地，驅逐愛爾蘭居民，逐漸成爲愛爾蘭北部六郡的主體居民。這些來自英國的移民說英語、信仰新教，和信仰天主教的愛爾蘭人格格不入。到19世紀，北愛爾蘭地區事實上已經成爲了英國人的世界，他們對英國政府非常認同，而英國政府對他們也格外的“照顧”。
19世紀70年代開始，愛爾蘭人發起了新獨立運動，愛爾蘭人試圖獲得自治。而北部六郡出於自身的考慮，他們反對這種獨立運動。他們認爲愛爾蘭一旦實現獨立自治，人數處於劣勢的北愛居民將失去現有的權力和地位。而英國人自然是偏袒北愛地區，給了北愛地區強有力的支持。雖然最終英國人給予了愛爾蘭自治地位，但卻把反英的南部和親英的北部分開，讓北愛和南愛分裂。當然，英國的分裂行爲遭到了愛爾蘭人的反對，尤其是激進的愛爾蘭共和軍向英國人發動大規模襲擊，試圖武裝解放北愛。
面對愛爾蘭人日益高漲的反抗情緒，英國被迫在1921年和愛爾蘭簽訂《英愛條約》，同意由北愛進行自主選擇是否脫離愛爾蘭。由於北部傾向於留在英國，所以愛爾蘭只能接受了現實。1949年，愛爾蘭決定脫離英國獨立，但北愛從愛爾蘭分離出去早已經成爲了事實，他們也不願意追隨愛爾蘭一起獨立。儘管愛爾蘭人不甘心放棄北愛，但愛爾蘭政府無能爲力，能從英國獨立已經是愛爾蘭人可以獲得的最好結果，也是英國能接受的極限，北愛爾蘭就這樣留在了英國，成爲英國的一部分。
