清朝宗室的封爵分爲許多個級別，從高到低分別爲親王、郡王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公等等。在清朝建立之初，爵位的體系還沒有分得這麼細，滿洲的貝勒相當於漢人的親王，是同一個概念。比如清太祖努爾哈赤在世時，手下的八位親王，也成爲八大貝勒。
我們之前提到，努爾哈赤所構想的政治制度，不像漢人的王朝這樣一人爲尊，皇帝號令一切，而是希望八大貝勒合衷共濟，以選舉投票的方式來選擇國家的領導者。此所謂“八王議政”制度。
努爾哈赤去世後，皇太極在代善的支持下當上皇帝，並進行了許多加強皇權的改革，但由於八旗和八王議政制度是清朝立國的基石，儘管皇太極不斷集中皇權，但其他各旗的親王旗主仍然具有很大的政治影響力。
親王干預政務甚至威脅到皇權的情況，一直延續到後面的順治、康熙、雍正三朝，尤其以順治朝睿親王多爾袞攝政時期最爲嚴重。
康熙皇帝在位時，以制衡手段平衡各旗主勢力，尚不至於造成太大威脅。但到了雍正朝，由於許多兄弟對他的皇位並不心服，親王旗主們重新形成了一股反抗皇帝的勢力，因此雍正重新採取措施，徹底革除清初遺留下來的親王權力過大問題。
清朝的前身爲滿洲，滿洲的組織制度爲八旗。滿洲相當於一國中之國，所有滿人，包括蒙古八旗和漢軍八旗，都各有旗屬。故每一個旗民都受雙重領導——一是對自家旗主負責，二是對清朝皇帝負責。一個人即便在朝廷當宰相，但在旗內，和旗主之間仍然是主僕的關係，也需要完成本旗交辦的任務。
在朝的官員們有這樣一僕二主的情況，自然有時候會產生一些矛盾。比如在雍正朝時，據說有一天，有位軍機大臣無故曠工，雍正過問後，發現是旗主家有喪事，這位軍機大臣被叫去幫忙打鼓。
這件事情讓雍正非常不滿，故雍正四年(1726年)有一道詔令，說以後各旗再有喪事，如果旗下官員中有在朝廷重要部門上班的，可以不去喪禮上幫忙，以此來抑制親王旗主利用這種主僕關係，通過朝廷重要崗位的官員來干預政務。
另外，親王旗主們喜歡挑選本旗內朝廷重臣的子弟入包衣，作爲自己的家臣，來對這些朝廷的重臣們施加影響，雍正也對這種行爲加以禁止，極大削弱了各旗旗主幹預政務的能力。
除了前面提到這些外，雍正還採取了很多其他措施，來抑制諸王的權力。比如在康熙朝，親王可以延攬賓客，有自成幕府之跡象，這種情況被雍正所嚴令禁止，他的三皇兄胤祉還因此獲罪，從此王爺們再失去了招攬文士之權。
經過一系列的改革措施，雍正朝親王的地位大不如前，軍政大權集於皇帝一人之手，親王旗主對政治不再有從前的影響力。所以我們可以看到，在乾隆朝以後，親王對清朝政治的話語權大大降低，即便後來同光年間出現過恭親王議政，但也是處處掣肘，影響力已大不如前。
