慈禧是怎樣開始執政的？慈禧的執政手段是怎樣的？據說慈禧執政期間很重用漢人，看重漢人的原因是什麼呢？據歷史記載，漢人那時候就連給他們的做奴才的資格都沒有。這種政治體制以及“重滿抑漢”的用人制度一直被清朝皇帝堅持。但這種格局被慈禧太后打破了。
爲了鞏固政權，表示滿漢平等，清廷也儘可能的吸納漢族士人蔘政，但一些重要的職位如軍機大臣，特別是首席軍機大臣，一般都是由滿人擔任；而各地的總督巡撫也大多爲滿人。由此，滿人往往在朝廷和地方上佔據了重要職位，地位遠遠比漢人顯赫。
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隨着時間的推移，那些曾經武能安邦，文能治國的滿人貴族相繼離去，他們的子孫往往不學無術，淪爲了紈絝子弟，滿人的整體素質大爲下降，大多數的政務和軍事活動往往需要依賴漢人，而那些八旗子弟早已淪爲了老爺兵。
更要命的是，這種趨勢到了晚清更是愈演愈烈，八旗子弟往往成天遛狗鬥雞，出入戲院茶樓，靠着祖上的功勞只會享受。
對於祖制“重滿抑漢”，慈禧當然心知肚明，但她垂簾聽政以後各地軍情急如星火，太平軍仍舊盤踞江南，捻軍和回亂也時時威脅着清廷的心臟地區，這些心腹大患，無一天不讓她膽顫心驚，坐臥不安。
可是再看看她身邊的那些滿族親貴，除了妄自尊大便是懦弱無能，真正有才華，能夠安邦治國、統兵作戰的滿人官員幾乎都死絕了。
自從太平天國起義後，國內戰禍延綿達10年，而朝廷還沒有垮臺，其原因就是漢人的團練武裝抵擋住了太平軍的進攻，而這些漢人將領，如胡林翼、曾國藩、左宗棠、李鴻章等，他們原本是讀書人，但戰亂的年代卻將他們鍛鍊成了軍中領袖。
早在1854年湘軍攻佔武漢以後，咸豐皇帝曾說：“不意曾國藩一介書生，乃能建此奇功！”他一時興奮，欲任命曾國藩署理湖北巡撫。結果旁邊的滿人插了一句話：“曾國藩以侍郎銜在家丁憂，現在還是個平頭百姓。一個平頭百姓能夠一呼百應，這恐怕不是國家之福啊。”咸豐聽後覺得有道理，讓曾國藩做巡撫的事情就不再提起了。
咸豐皇帝的擔心也不是沒有道理，萬一曾國藩這些漢人官僚勢力做大，擁兵自重，那大清的江山豈不是危在旦夕？不到萬不得已，肯定不能授予漢人過大的權力。對此慈禧不是不清楚。
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慈禧是怎樣開始執政的？
咸豐帝沉湎酒色，出了名的不務正業，慈禧很早就開始替丈夫處理政務。讓人們真正認識到這個女人深沉一面的是“辛酉政變”。咸豐十一年(1861，農曆辛酉年)八月，咸豐帝在熱河去世。離世前，他委派肅順等八位大臣輔佐年幼的皇子，以保證皇子成人後順利執政。咸豐帝的這個計劃看似周密，卻低估了自己枕邊人的慾望。那時的慈禧還是27歲的懿貴妃，丈夫死了，兒子即將登基，她也就成了太后，眼看無上權力即將落入自己掌中，可是肅順這些輔政大臣卻完全控制了熱河行宮，一切政令措施都必須出自他們之手。這讓熱衷於權力的懿貴妃難以接受，她一定要奪回屬於她的權力。
肅順等人勢力強大，要想奪回權力，首先需要找到重量級的同盟。懿貴妃首先想到的就是恭親王奕。奕是咸豐皇帝的親弟弟，據說當年兩人爲了皇位曾各顯神通，無所不用其極。咸豐帝當上皇帝后，雖然沒有要了這個弟弟的命，但也一直把他排斥在最高權力圈之外。奕才華出衆，始終有一批大臣支持他。咸豐帝突然去世後，朝中一片混亂，奕只想挽救祖宗傳下來的基業，對皇位暫時沒有興趣。從各方面講，他都是一個合適的合作者。
可是如何才能瞞過輔政大臣們的眼線，聯繫到此時還在北京城的奕呢?懿貴妃想到了一個巧妙的辦法。有一天，懿貴妃身邊的小太監安德海突然和皇后身邊的侍女吵了起來。懿貴妃爲了尊重皇后，狠狠地處罰了安德海，並命首領太監把他遣送回京，派在“大掃處”做苦力。一個小小的太監受罰，當然不會被日理萬機的輔政大臣們當回事，安德海順利回到京城，輾轉見到了恭親王，把蓋有皇后私印的懿貴妃的親筆信交給了他。懿貴妃就是通過這封信，表達了希望恭親王能支持政變的願望。
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除了恭親王以外，懿貴妃還利用安德海暗中拉攏了一大批對肅順等人不滿的滿漢官員，其中包括不少如大學士周祖培等很有影響力的官員，這些人成了日後懿貴妃掌權的最初政治班底。
同年九月二十九日，即1861年11月1日，懿貴妃已經成爲慈禧太后，並與慈安太后趕在輔政大臣們之前回到北京。按照信中的計劃，恭親王奕帶着文武百官在德勝門迎接兩位太后。兩位太后容顏憔悴，顧不上回宮，就在當場向文武百官哭訴輔政大臣欺侮孤兒寡母的欺君行徑。在奕派和兩宮太后的聯手操作下，官員們羣情激憤，輿論完全倒向了太后派。
在奕和滿漢大臣的支持下，肅順等人完全失去了反抗的機會，慈禧一舉翻盤，命令載垣、端華自盡，肅順斬立決，其餘五人革職。
精明的慈禧知道自己雖然獲勝，但根基仍不穩固，因此沒有大搞株連，僅是處分了與肅順來往密切的六名官員和五名太監。更令人叫絕的是，她竟然命令將肅順等人家中抄得的書信及賬簿統統“公開焚燬，毋庸呈覽”，這一做法與官渡之戰後的曹操如出一轍，令人不得不佩服慈禧太后的政治智慧。也正是這樣的政治敏感讓一個女人在男人至上的世界中控制了最高權力47年。
