鴉片戰爭爆發後，中國的土槍土炮擋不住英國的堅船利炮，清政府人心惶惶，遂派欽差大臣琦善去議和。琦善被重用，興奮不已，一路欣賞旖旎風光，慢悠悠地來到廣州，然後把臉一板，喝道：“查辦林則徐!”琦善還帶來了上面的信息和精神，發出警告，誰還主張與洋人打，就是林則徐的下場;同時下令沿海兵防撤離，然後派人向英國領事義律送去珠寶珍玩字畫，議商談判的具體時間。可是，義律東西照收，炮也照打。
這是怎麼回事呢?琦善突然想起，哦，原來還有一件重要的寶物沒送去，於是派人到處蒐羅歌女，擺起盛宴，把英國領事們請來，讓他們盡情享用。果然，洋鬼子連連誇獎中國菜好吃，中國女人漂亮。琦善於是突發奇想：爲何不用“美人計”瓦解其鬥志、迷惑其軍心，使其在談判中妥協呢?
琦善以爲“美人計”能起到功效，可是義律絲毫也不讓步，執意要清政府賠償鴉片貨價、兵費，割讓香港，開放廣州、廈門等口岸。這可如何是好?他急得都要哭了。朝廷責怪他談判無功，將其革職拿問。抄沒家產時，琦善一下子老淚縱橫。
向洋人送美女這一招不靈了，這是琦善的深刻體會，也是耆英、牛鑑、伊里布等人的深刻體會。他們在與英國接任領事馬利遜正式談判前，先到英國兵艦上犒勞對方的將士，用一盤盤鮮美的酒菜，擺了一桌豐盛的宴席，當然還少不了數名美女助興。可讓耆英大失所望的是，英將濮鼎查明明在船上，卻故意躲着不見他們，對他們的“義舉”也毫不領情。馬利遜傳話給耆英，日前議定的各款，一字不能改，如果一字不從，就兵戎相見!耆英沒有辦法，長吁短嘆，女人真是白送了!
向洋人送美女，不能解決外交的實質性問題，但在清廷內部，送美女之風卻是十分盛行。
鴉片戰爭之後，洪秀全起義又鬧得愛新覺羅氏江山動盪，咸豐帝很是緊張，但國家選美工作卻依然在繼續。到了同治帝執政的時候，日本向中國瘋狂地撲了過來，他卻仍沉湎於溫柔鄉。宮裏滿足他慾望的資源過剩，他卻認爲不夠刺激，於是到八大胡同尋花問柳，結果染上了梅毒，斷送了性命。
