伊尹的故事
由於商朝時仍然在使用甲骨文作爲文字，所以當時對伊尹的歷史文獻十分缺乏，直到後世春秋戰國才慢慢開始有對他的零星的記載，但因爲時隔多年已經不可考證，所以伊尹在文獻中常常以故事的形式出現。
伊尹據說是被一對奴隸父母收養，養父是個廚師，他養母主要負責採桑養蠶，因爲居住在伊水，所以給他取姓“伊”。而伊尹的生母是因爲出於善意違背了神靈的告誡，身體化爲一個空心的桑樹，被採桑女發現後撫養長大。
因爲養父是一個廚師，伊尹後來也學就了一身廚藝，甚至從烹調中領悟了一套治國之法。傳聞，他在以陪嫁奴隸的身份被商湯聘請後，常常給商湯烹飪美食。有次，伊尹揹着鼎和砧板爲商湯烹飪做菜時，一邊做一邊爲他講解。他從廚藝開始說，內容涉及原料、火候、五味調和等等，但他不僅此而已，他從這些烹飪的東西衍生到治國之道上，兩者不斷地結合。伊尹教育商湯，治國也要像烹飪一樣注重火候，注意各方面的平衡等等。伊尹的這一治國之道後來被春秋戰國的老子讚揚爲是“治大國若烹小鮮”。
除了是個廚子和丞相，伊尹據說還做過間諜。爲了討伐夏朝，伊尹依靠苦肉計前往商朝作臥底。他不僅成功地離間了夏桀和大臣的關係，還與夏桀的寵妃妺喜建立關係通過她刺探到了許多商朝的情報，這都是之後他和商湯能夠消滅夏朝的基礎的一部分。
伊尹放太甲
《伊尹放太甲》是西漢司馬遷對伊尹放逐太甲後又重新扶立他的故事的記載，收錄於《史記》的第三卷殷本紀中。雖然《史記》對這個故事的描述只有寥寥不過百字，但是它在古代流傳極廣，在《孟子》、《左傳》等其他經典中也都有相同的記載。
根據文章描述，太甲即位後三年間，不夠賢明，暴虐無道，違背德政而且不遵從商湯留下的法制，於是伊尹就把太甲放逐到了桐宮。之後三年，伊尹代君王執政，治理國家。而太甲在桐宮的三年裏，不斷改過自新，開始向一位明君發展。於是，伊尹親自去迎接太甲，重新把大權交給他。太甲再次即位後，重新實施德政，各諸侯國都歸順商朝，百姓安居樂業。
伊尹只是一個臣子，但卻敢於放逐作爲君主的太甲，按照君君臣臣的傳統觀念，他這樣的行徑是在篡位，是在謀反。不過伊尹如此做的目的，並不是爲了自己成爲君王，而是爲了太甲能夠改過，爲了商朝可以穩固興盛，所以他執政時沒人反對，所以他後來把在自己手中三年的大權交還太甲。而最後故事的結果，也可以說完全達到了伊尹的目的。因此，伊尹被後世廣爲稱讚，被稱爲一代賢相，受人尊敬和拜祭。
同樣是伊尹放逐太甲的故事，但發展的結果在另一本史書中卻截然不同。《竹書紀年》說，伊尹放逐太甲後，自立爲王，七年後，太甲從桐宮逃出殺了伊尹。
伊尹故里
不僅伊尹之死在歷史上是一個千古之迷，他的出生其實現在也並不清楚，這導致全中國各地有好幾個伊尹墓的同時，也有好幾處伊尹故里，當地人都對自己的真實性深信不疑，而且常常能講出點歷史依據，說得頭頭是道。
就已有歷史文獻來看，伊尹出生在有莘國，具體說是空桑。有一個傳說，裏面空桑是指伊尹的生母肉身化成的空心的桑樹。但也有更多的人認爲，這是一個地名，具體如何現在無從所知。
現在一般認爲，伊尹故里是在河南，不過只河南省就有三個地方有伊尹故里，都在爭搶這個名頭，其中洛陽有兩處。洛陽嵩縣認爲自己是伊尹故里的證據是，那裏的伊尹祠一個尹姑冢，此外明清時期也有一些史料文獻提到當地與伊尹的關係。洛陽伊川縣則是根據伊尹母親生活在伊水的故事爲判斷，而伊河全流域都在洛陽境內。
相比上面兩個，開封杞縣的伊尹故里被認爲最符合實際情況，最具有可信度。當地有一個空桑村，有關這個村是伊尹出生地的歷史記載有不少，還記載當地原來有一座伊尹廟可惜早就被毀壞。此外，據說當地有一條河流古時候就叫做伊水。杞縣還有一個別人無法比較的證據，那就是伊尹的後裔以及他們的家譜。後代至今已經傳了有140代，每一代都在家譜上有清楚的記載。
各地爭搶伊尹故里的現象，除了歷史本身成迷外，更多的是當地在牽強附會甚至弄虛作假，目的爲了提高知名度或者發展旅遊業。
