身爲一個正在興起的部落首領，商湯很在意發現人才、提拔人才，重視賢士在其治國理政方面的重要作用。
在商湯興商滅夏的過程中，有位輔臣起到了不可磨滅的作用，他就是伊尹。
伊尹，生卒年不詳。因爲其母親在伊水沿岸居住，故以伊爲姓氏，尹是官名。商初著名的政治家、軍事家、思想家，我國曆史上第一個賢能丞相、帝王之師，被譽爲“中華廚祖”、“上古第一聖人”。
傳說他的母親爲有莘國的一名採桑女，居住在伊水之上。
後來，在她懷孕第十個月的一天夜裏，在夢中得到了神靈的指點。神靈告訴她，明天一早她家門口的一快大石頭下，會有一股清水向東流去，要她順着清水的流向而去，但決不可回首觀望。
於是，第二天她起了個大早，果然發現在自家門口大石頭下流出了一股清水，方向也是往東而去。於是，她按照夢中神人的指點，也隨之向東走去。
但在走了數裏之後，她控制不住自己心中的好奇，輕輕地回頭看了一眼。
也就是這輕輕的一回頭，改變了她的一切：突然之間，她所在的地方被大水淹沒，而她自己也變成了一棵桑樹立在了岸邊。
一天後，有一名採桑女路過此地時，在這棵桑樹上發現了一個哭泣的男嬰。
由於感覺到這個男嬰來歷非凡，採桑女就把這個男嬰上交給了有莘國國君。後來國君就命她來撫養男嬰長大成人。
這位採桑女的丈夫是有莘國國君的御廚，對於殺豬宰羊、烹炒煮炸，無不精通。
於是，受他這位“父親”的耳薰目染，長大後的的伊尹，對烹調酒菜美食的技術掌握的那是一個得心應手，後同其“父”一同服侍於有莘國國君。幾年下來，更是得到了國君很高的讚賞。
但是，此時的伊尹，已經不在滿足於爲國君做那可口的飯菜與酒餚，他更有一顆在政治上的報國之心。
因爲當時的夏王朝在夏桀同志的“精心”治理下，已經開始動亂不安。
於是，伊尹就利用給國君上菜的機會，有意無意地展示一下自己的才華，希望能夠得到國君的重視。
天長日久，國君見他精通堯舜之道，便命他來教育自己的子女，而自身卻對他的言論並不敢興趣。
但伊尹並沒有放棄，仍在國君視察課堂之時，大膽向國君進言，勸其興邦治國，以備攻夏，而每次國君都是以一笑了之。
多次的進諫都沒有結果，這使伊尹認識到：與夏王室同屬一脈的有莘國國君是不會攻打夏桀的。即使有莘國去攻打夏王朝，僅僅依靠它的那點實力也是遠遠不夠的，自己必須尋找一個實力強大而又有賢明君主主政的方國部落，良禽擇木而棲嘛!
不久，伊尹就聽說了商湯治國愛民的事蹟。
於是，伊尹就以“才盡無以可教”爲由，向有莘國君遞交了辭職書，請求回家務農。
本來國君就對他無甚好感，也就批准了他的請求。
就這樣，伊尹便回到了鄉下老家，當起了一個地地道道的農民，“耕於有莘之野”。
在與周圍之人交往一些時日之後，其聰明才智漸漸讓衆人所折服，都稱其“賢”，其名聲日益傳向四方。不久，他的美名也被商湯所知曉。
爲了得到這位賢士，商湯是費盡了心思!
怎樣才能名正言順地把伊尹從有莘國順利地帶回商地呢?!
有了!
商湯終於想出了一個好辦法-聯姻。
原來，有莘國國君正好有個妙齡的女兒，於是商湯趕緊派使者去向有莘國國君求婚。說來也巧，有莘國國君也正爲自己的女兒沒有門當戶對的好的去處而發愁呢，兩隻巴掌正好打在了一起。
商湯的來使讓他非常高興，當即便答應了這門婚事，占卜並約定好了迎娶的良辰吉日。
伊尹聽說了商湯來使的消息，便冒險前來求見，請求跟隨他們一起去商地，以求早日見到明主，進而施展自己的才華。
但是使者的回答卻令他大失所望。
原來商湯在使者出發前便告訴他們，如若伊尹要跟隨而來，就告訴他現在時機還不成熟，讓他再等一等，迎婚那一天，便是他歸商之時。使者便把商湯的話給伊伊說了一遍。
其實商湯早就料到了這一點，但爲安全起見，只好先緩其日。使者臨走之時暗中又告訴了伊尹另一個消息，這一消息讓他有點興奮。
原來商湯在給有莘國國君的聘禮上加了一句話，那就是怕您的女兒吃不慣我們這兒的的飯菜，希望您能派一名御廚一同出嫁(也就是所謂的媵臣)，商湯想讓伊尹主動自薦，以他的聰明才智和真本事，此事一定可成。
使者走後，伊尹便馬上進宮求見有莘國國君。告訴國君，自己擔憂公主可能吃不慣商地的飯食，請求讓自己跟隨公主一塊出嫁到商地。
國君正考慮此事，恰巧伊尹求見，也就高興地答應了他。反正都得有人去，他去了反到好，自己也不會有所損失，他的手藝自己也放心。
半個月後，商湯派出了一個龐大的迎親隊伍(其實就是爲了迎接伊尹一人而已)，在有莘國待了兩天，就吹吹打打地回去了。
當然，伊尹同志身爲陪嫁的奴隸(御廚在當時也是奴隸身份)也在送親隊伍之中,少了誰也不能少了他。
伊尹來到商地後，商湯並沒有急於召見他。
因爲商湯還需要考察伊尹一番，畢竟耳聽爲虛、眼見爲實啊!他相信：是金子總會發光的，自己也不想找一個巧言令色、華而不實之人來輔佐自己。
轉眼間來到商地都快一個月了，伊尹見商湯依然沒有要召見自己的意思，心裏那個着急啊!
不會是商湯忙於國事，把我給遺忘了吧?!
這一急,反倒急出個好主意：
一天中午，商湯正和往日一樣與衆妻兒用餐，但卻發現有一道菜的味道與先前所食大不相同，以前是美味無比，而今日吃起來卻是酸甜苦辣百味俱全啊!
於是，他便決定要見一下做這道菜的人，一問卻是伊尹，就命其來面見。
得知商湯終於要召見自己，伊尹心裏甭提多高興了，自己夢寐以求的時刻終於來臨了。
於是，伊尹趕緊又把準備了有月餘的說詞再次疏理了一遍，然後穩了穩心，就揹着一個大鼎(當時做飯、炒菜都是用青銅鼎)來見商湯。
待伊尹行過大禮之後，商湯便問他：此菜味道爲何與往日大不相同。
伊尹便把前後兩次做菜用的材料與燒炒的過程給商湯說了一遍，緊接着，伊尹又以做菜爲比擬，向商湯闡述了自己關於治國理政的觀點。
商湯聽後大悅，誇獎伊尹之話有堯舜之道，乃知其經天緯地之才實爲不虛，實爲治國之賢才。
高興之餘的商湯決定破例提拔伊尹爲尹，即右相。
伊尹是我國曆史上第一個由奴隸提拔而來的丞相，也是歷史上絕無僅有的當過廚師的丞相。
從此，伊尹就開始一心一意地輔佐商湯治理領地，來施展自己那偉大的政治抱負——興商滅夏
