“三教九流”，通常指社會上的各式各樣的人物，以及各種學說的門類。
“三教”指的是：儒家、道教和佛教。
“九流”指的是：儒教、道家、法家、名家、墨家、陰陽家、縱橫家、雜家、農家。
“九流”又分爲“上九流”、“中九流”和“下九流”。
“上九流”是：帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商。
“中九流”是：舉子、醫生、相命、丹青、書生、琴棋、道、僧。
“下九流”是：師爺、衙差、升秤(秤手)、媒婆、走卒、時妖(巫婆)、盜、竊、娼。
又一說法是:
何謂三教九流
"三教"無疑是指儒教、佛教和道教。對"九流"歷來有不同說法。一說"九流"分三等。上"九流"是：一佛祖，二仙，三聖賢，四官，五公卿，六相，七僧，八道，九莊田。中九流是：一評書，二醫，三卜筮(算命)，四棋(棋師)，五丹青(畫匠)，六仕(兵卒)，七橫(說客)，八義(俠客)，九打漁。下九流是：一高臺(唱戲)，二吹(吹鼓手)，三馬戲，四剃(剃頭)，五池子(開澡堂)，六搓背，七修(修腳)，八配(配種的)九娼妓。
還有一說法，也將"九流"分三等。上九流：一宰相，二尚書，三督撫，四藩臬，五提督，六鎮臺，七道臺，八知府，九知州。中九流：一醫，二金(算命)，三飄行(測字)，四推(推算立法)，五琴棋，六書畫，七僧人，八道士，九星相(觀星相定吉凶)。下九流：一忘八(開妓院)，二龜(縱妻賣淫)，三優伶(唱戲)，四吹(吹鼓手)，五大財(耍大把戲)，六小財(耍小把戲)，七生(理髮匠)，八盜，九吹灰(賣鴉片)。"三教九流"把人分爲若干等，在舊社會，受壓迫者多被視作下九流，命運悲慘。
同課本上三教九流說法不一，書上的是："三教九流"的本意，是指三種宗教和九種學術流派。古代指儒教、道教，釋教爲"三教";儒、道、墨、法、名、雜、農、陰陽、縱橫九家爲"九流"。後來泛指宗教、學術中各種流派。
三教九流
現在人理解爲舊時代闖蕩江湖，從事各種行業的人，一些白話小說中對其有時含有貶義，皆因其不知所以然。
事實上，古代“三教九流”之本意，是指三種宗教和九種學術流派。
“三教”，據記載起於三國時期，吳國的孫權和上書令闞澤談話中所提到的三教指儒教、道教、佛教。
“九流”，是先秦的九個學術流派，見於《漢書"藝文志》。這九個學派是儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家。
儒家：是古代中國封建文化的主體，以孔子學說，影響中國文化最爲深遠。自漢朝至“五四運動”前，一直在中國文化界及思想界佔重要地位。孟子、董仲舒適是著名的代表人物。
道家：以先秦老子“道”的學說爲中心的學術流派。莊子繼承和發展了老子的思想，被稱爲“道德家”，老子哲學思想，具有樸素辯證法的思想。漢代道教尊奉老子爲道教的始祖。
陰陽家：戰國時提倡陰陽五行之說的一個學派，代表人物是齊國的鄒衍，
法家：戰國時主張法治的重要學派。源於春秋時的管仲、子產，代表人物是戰國時的商鞅、申不害，韓非是法家的集大成者。
名家：是戰國時的學派，一名“辯者”，是古代的邏輯學。代表人物公孫龍。
墨家：是戰國時的學派，提倡“非攻(反對非正義的戰爭)”、“節用”、“節葬”等。創始人是墨翟。
縱橫家：戰國時從事政治外交活動的策士中有“合縱派”和“連橫派”。代表人物蘇秦(主張“合縱”，即六國團結抗秦)、張儀(主張“連橫”，即瓦解六國的團結，使之分別奉事秦國)。這兩類策士統稱“縱橫家”。
雜家：戰國至秦漢間雜揉各學派思想的一部分學者，他們的特點是“兼儒墨，和名、法”。代表著作爲《呂氏春秋》、《淮南子》。
農家：戰國時反映農業生產和農民思想的學術流派。
上述爲‘三教九流’的原義。因許多人不明其意……，隨時代更迭、引伸爲三、九之貶意。
上九流·下九流
古中國是一個等級分明的社會，即便作官也有清濁之分。清流就是內種拿錢多幹活少又風光的官，比如御使言官，還有歷代的翰林院，相當於現在的中央祕書處，專門起草中央文件的。濁官就是那些事物繁雜進項又少還不容易露露臉的官，比如歷代的兵部(國防部)、戶部(建設部)中的一些清水衙門。等等。
社會上的人羣，自古根據儒家思想，就分爲上九流與下九流。
所謂“三教九流”。本來是三教指的是“儒、佛、道”，九流是指由三教衍生出來的九種派系。比如來自道派的法家，就是“九流”裏面的。所以，“三教九流”原本專門指的是學術門派。
到了民間，老百姓哪裏管你什麼學術不學術的，於是改成了誰都懂的東西。以上九流、下九流的各種職業來區分人羣清濁高低的等級。
究竟那些職業屬於上九流，那些職業又屬於下九流，說法很多，比如有一種排法把出家的僧人排在上九流的第一，另一種排法卻放到了下九流裏面。我曾經看到的，清時所謂的下九流除了歷代都是下九流的卦先兒、醫生、工匠、屠夫(包括開餐館的)、戲子優娼，還包括剃頭的、皁隸(警察)、修腳搓澡的、看大門的等等。所謂下九流也不是說只有九種職業，泛指而已。
概括一下說，古中國講得上九流一般都是指那些國計民生不可或缺的職業。比如軍人、農民等。其中有一種人看似沒什麼實際用途，比如孔子，跟着孔子好象什麼好處也沒有，掙不來錢，女人也不搭理，但是這類學問中人其實就是毛主席所謂的“組織者”，統領國家事物，這些人雖然什麼具體的工作也不會做，但是他們用的是哲學手段，理論本領，這些形而上的東西。做任何事情離開了理論能行嗎?所以這類組織者也不能少，劃到上九流吧。
而下九流指得就是那些可有可無的職業。幫閒的、看着好象很有用其實沒什麼用處的職業。其中這個醫生很有意思。有好事者還分出來個什麼“中九流”，醫生有時在上九流，有時在中九流，有時居然跑到下九流裏面。不管往哪裏跑，醫生總是跟着卦先兒。這一對難兄難弟從不分開。卦先兒跑到上九流裏，這種機會特別少，唐代以後就沒有過了，從此一直在下九流晃盪，所以拖連着醫生這種職業也不尷不尬的也不知道算怎麼檔子事兒。
醫生跟着卦先兒我認爲挺有道理的。有趣，有趣。醫生這種職業其實就是和算卦的一樣，有時候算得準，大部分算不準，沒個準，得估摸着。有時候不但不能爲人排憂解難，還憑空造出來許多的麻煩，甚至把人給害了。病人聽了醫生的話，吃了醫生的藥，過了幾天，病好了，也不知道是醫生給治好的呢還是自己好的。另外好醫生不多，稀裏糊塗暈了吧唧的庸醫一抓一大把。所以掂量來掂量去，這種職業竟是個雞肋。劃到上九流裏面嗎?得了吧。
另外丹青這種職業居然也是下九流。比如毛主席閒暇的時候琢磨一下書法，那是偉人雅事。但是如果一個人拿了這種手段來謀生謀財，畫家書法家，賣字畫，完了，則成了下九流了。
工匠手藝人在古時爲什麼也不入流呢?有個故事好象是春秋時候的，一個傑出的手藝人花費了三年的時間，以碧玉爲材，磨刻了一片栩栩如生的樹葉。拿去給國君請賞卻遭罵，國君講了一番大道理，說此人不務正業，玩這些奇技淫巧。
理論上，上下之分有一條線。這條線就是是爲己還是爲人。不管主觀怎樣，客觀上爲人的，則是上九流。比如軍人。軍人要打仗，要付出生命，爲什麼打仗呀?爲了別人打仗。農民種地也是，種的糧食蔬菜大部分都是養活別人的。
這個也可以說是儒家的思想。
彷彿當今這個社會就是過去上九流下九流顛倒了一下而已。我越想越覺得就是這樣啊。過去的下九流成了現在的上九流，過去的上九流現在徹底吃癟。
比如過去的鐵稈上九流，農民，現在是最癟的。理論家學問家，現在是廢物。而當今社會最風光的卻是工匠(自然科學家技術專家)、醫生、演員。
真是風水輪流轉，明年到我家。想想也是的。憑啥呀?委屈了好幾百輩子，也該咱風光風光。也對也對
(上九流：一流佛祖(釋迪牟尼)二流仙(元始天尊、太上老君、八仙等等)三流皇帝(真龍天子、封建帝王)四流官(大小官吏)五流燒鍋(酒廠，封建時代曾是最大廠家)六流當(當鋪)七商(商賈)八客(莊園主)九莊田(農夫
這一說法似是受了道家田園情趣的影響)中九流：一流舉子(舉人)二流醫(醫生、郎中、大夫、藥房先生)三流風水(風水先生、陰陽先生)四流批(批八字、算命先生)五流丹青(書畫)六流相(相士、看相的)七僧(和尚)八道(道士)九琴棋(古琴和圍棋，標誌文人)下九流：一流巫(畫符唸咒招神驅鬼的南方巫師)二流娼(明娼暗娼歌妓)三流大神(以跳唱形式治病的神仙附體的神巫)四流梆(更夫)五剃頭的(挑擔走四方的理髮師)六吹手(吹鼓手、喇叭匠)七戲子(各類演員)八叫街(乞丐)九賣糖(吹糖人的)當然，從字面上看，上中下三個“九流”合在一起纔是三九二十七行，其實不然，連七十二行也包在裏面了，因爲每一流的行業名稱都包括着很多同行或類似同行的職業，比如下九流中第五流“剃頭的”，便把修腳的、跑堂的、拉車的，以及按摩、店員、舞女、幫閒等屬服務性行業的均算在內。
中國古代把人按身份劃分爲九流，複雜一點的還有什麼上九流、中九流、下九流，如班固就把春秋戰國的諸子百家分爲九流：
儒家、道家、墨家、法家、縱橫家、雜家、名家、陰陽家、農家
也可稱之儒家者流、道家者流等等。後來儒、道成“教”加上佛教，就有了“三教九流”的說法。
古代民間把江湖人物劃分爲上、下九流：
上九流：和尚、道士、畫工、郎中、風水先生、算命先生、廚師、私塾先生、藥鋪;
下九流：優伶、婢女、娼妓、乞丐、惡棍、剃頭師傅、當鋪、澡堂、木匠。
前九類人之所以進入上流，看來不是身份多高貴，而是他們與上流社會接觸頻繁，有點借燈生光了。
另一種分法是把社會所有的人都分類，就有上、中、下九流：
上九流：帝王，聖賢，隱士，童仙，文人，武士，農，工，商。
中九流：舉子，醫生，相命，丹青(賣畫人)，書生，琴棋，僧，道，尼。
下九流：師爺，衙差，升秤(秤手)，媒婆，走卒，時妖(拐騙，巫婆)，盜，竊，娼 。
現在稱爲精英的“書生”還算好，不上不下位居中流之中。而下九流中前五種人的編排，就很有點階級偏見了
時下對社會各界，民間也有一種搞笑的分法，那就是：
一流在國際俱樂部, 二流娛樂城裏的處, 三流在賓館承包住,
四流飯店裏噌保肚, 五流在歌廳走貓步, 六流美髮足療扮酷，
七流的夜晚站馬路, 八流在路邊支個鋪, 九流的牆角厥屁股。
這就不是依身份，而是依消費檔次來釐定流品了。
以上不同的分法就說明世界很複雜，可以這樣分，也可以那樣分。所以誰要對號入座還很不容易，還真難說清誰是什麼流、什麼派了。就是在同一種分流中，有的要確定自己的位置也很不容易。
比如上述的現代九流，拿筆者來說，除一二三和九流以外，其他位置還真不好找準，以咱這人物，飯店噌過、舞廳跳過、足浴洗過;幾次爲找人走後門黑夜在馬路邊站過;家中至今沒有空調，夏天在路邊支鋪也睡過。算幾流?
至於網友中有不少人就身處上流了，比如半仙之疇，今天雲南，明天東北;比如瘋僧之疇，忽而英法，忽而朝日，不論公費私費，公費說明身份在上，私費說明消費在上，總之不落下流就是了。但另有些人就很難說了，可能出手闊綽，衣着豪華，但卻奴性十足，面目可憎，下十流也許高擡了。)
