民族樂派的音樂特徵，主要表現在作品的題材內容和藝術風格兩個方面：
題材內容
可分爲以下4類作品：
第1類，是取材於本民族的歷史和傳說，描寫了人民反抗異族壓迫、反抗封建暴政的鬥爭故事，熱情地歌頌了民族英雄、人民羣衆的愛國主義思想和英勇頑強的戰鬥精神的作品。作曲家藉此影射現實，使作品具有鮮明的政治傾向性。如埃爾凱爾的歌劇《邦克總督》，斯美塔納的交響詩套曲《我的祖國》中第3首《莎爾卡》、第5首《塔博爾》、第 6首《布拉尼克》，格林卡的歌劇《伊萬·蘇薩寧》，А.П.鮑羅丁的歌劇《伊戈爾王子》,.П.穆索爾斯基的歌劇《鮑里斯·戈都諾夫》等。
第2類，是描寫祖國的瑰麗山河、人民的生活風俗和倫理道德、民間的美麗傳說等，充滿了作者對祖國和人民的無限熱愛，具有深厚民族感情和強烈民族意識的作品。如斯美塔納的交響詩套曲《我的祖國》中第2首《伏爾塔瓦河》、第4首《波希米亞的田野和森林》、歌劇《被出賣的新娘》、德沃扎克的歌劇《水仙女》、格里格的許多鋼琴抒情小品等。
第3類，是直接抒發作者個人的生活體驗和內心感情的作品。如德沃扎克的《自新大陸》交響曲和《b小調大提琴協奏曲》、斯美塔納的絃樂四重奏《我的生活》，都包含着抒發作者對祖國、故鄉生活的深切懷念之情。
第 4類，雖然數量不多，卻是直接表現現實的民族階級鬥爭的作品。如西貝柳斯的交響詩《芬蘭頌》，當即引起統治者的驚恐並遭到禁演;斯美塔納的合唱曲《自由之歌》和鋼琴曲《革命進行曲》，曾在1848年資產階級革命中鼓舞了人民羣衆。民族樂派的主要創作，都不同程度地、直接或間接地與民族民主運動相聯繫，許多作品深深地激發了人們的愛國熱情和鼓舞了人民的革命鬥志。
藝術風格
民族樂派的作曲家大量運用民族民間音樂素材，並創造性地與西歐傳統音樂的表現手段和藝術技巧相結合，因而使作品具有鮮明的民族風格，並達到了高度的藝術水平。這主要體現在作品的體裁和音樂語言上。
體裁
民族樂派主要的創作領域是歌劇、交響曲、鋼琴曲等。
除了斯美塔納創造了交響詩套曲外，民族樂派作曲家們基本上是沿用西歐古典、浪漫派時期的各種音樂體裁，但着意使之具有本民族的風格，創立本民族的歌劇、交響曲和鋼琴曲，從而爲這些音樂體裁的發展，開闢了一條民族化、羣衆化的創作道路。
如斯美塔納的喜歌劇《被出賣的新娘》，音樂始終貫穿着捷克鄉村的民間舞曲、器樂曲以及具有民歌音調特點的獨唱和農民合唱曲，成爲捷克的第1部民族歌劇。
格林卡的歷史歌劇《伊萬·蘇薩寧》，其音樂曾被貴族文人嘲諷爲“馬車伕”的音樂，這恰好說明了它與俄羅斯民間音樂的血肉聯繫，被譽爲俄羅斯民族樂派的奠基之作;格林卡的交響幻想曲《卡瑪林斯卡雅》，直接引用兩首民歌作主題，運用俄羅斯民間音樂中常見的襯腔復調和變奏發展的手法，模仿民間樂器的獨特音色，散發着濃厚的鄉土氣息。
許多作曲家不僅把日常生活中的民間舞曲引入歌劇、交響樂等大型作品中，而且常把它們作爲獨立的音樂體裁，創作出管絃樂或鋼琴的民間舞曲，如斯美塔納的鋼琴組曲《捷克民間舞曲》、德沃扎克的管絃樂組曲《斯拉夫舞曲》、格里格的鋼琴組曲《挪威農民舞曲》等。
音樂語言
民族樂派作曲家除了直接引用民歌或民間舞曲進行加工、創作外，更多的是提煉和吸收民間音樂的音調、節奏、調式、結構、演奏技法等，創造出作曲家自己的、具有民族特點的音樂語言。
其中民族特點最鮮明的因素是：調式、旋律及和聲。
在調式上，許多作品以大小調爲主，同時間插民族民間音樂中特有的各種調式和音階，如各種民間自然調式、升高四級音或七級音的小調、五聲音階、大小調交替以及少量的全音音階等;
在旋律上，不僅具有各自不同的民族風格和個性特徵;同時也具有共同的特性，如旋律線大多以自然音進行爲主，以有別於晚期浪漫主義音樂中常見的變化音進行，給人以質樸親切之感。其節奏複雜多變，節拍不對稱，變換亦不規則;
在和聲上，穆索爾斯基和格里格的表現手法尤爲大膽、新穎，富於描繪性和色彩性。在他們的作品中，出於不同表現的需要，創造性地使用特殊結構的和絃、復和絃，以及各種和絃的意外性連接，有時突出傳統或民間調式功能和聲，有時又故意模糊其功能作用，造成調式與和聲不明確或朦朧等，其中在某些方面預示了印象派的和聲語言。
