在兩千餘年封建歷史中，自戰國時形成“獎耕戰”、“抑商賈”，秦漢後“重農抑商”、“崇本抑末”，到宋元“專賣”法乃至明清“海禁”，均是重農抑商之表現。““重農抑商”政策在中國古代不同歷史時期具體表現必然爲經濟形態所決定，重農抑商是中國曆代封建王朝最基本的經濟指導思想，其主張是重視農業、以農爲本，限制工商業的發展。重農抑商”、“農本商末”政策深深制約和影響中國歷史。
政策簡介
在我國漫漫兩千年封建歷史長河中，“重農抑商”政策總是與歷史相隨相伴的。它產生於封建制度產生鞏固的春秋戰國，發展於封建制度興盛的秦漢，之後便作爲一項長期而傳統的國策被後面的朝代繼承發揚。
歷代封建王朝都十分強調農業的重要性，強調“以農爲本”。
商鞅變法實行的重農抑商政策規定：土地可以買賣;家裏有兩個成年男子不分家的，加倍徵收他們的賦稅;粟帛生產得多的，受到免除徭役的優待。
中國封建社會採取這種政策，歸根到底是由其經濟基礎決定的。封建國家的經濟基礎是自給自足的自然經濟，這種經濟的主要部門是農業。農業是古代決定性的生產部門，提供給人們最基本的生活資料，農業生產的狀況直接關係到國家的興衰存亡。爲此，歷代統治者都把農業當作根本性的大事來抓，採取一系列督促、鼓勵、組織農業生產的措施，在國家經濟政策上向有利於農業發展的方向傾斜，將農民緊緊束縛在土地上。
產生原因
重農抑商政策與封建制度相始終絕不是偶然的，而是封建自然經濟的必然產物。一個國家或政權實行什麼樣的經濟政策，歸根到底是由其經濟基礎所決定的。中國封建社會的經濟基礎是自給自足的自然經濟，因此歷代統治者都把發展農業當作“立國之本”，而把工商業當成“末業”來加以抑制。
其實，造成中國封建社會長期“重農抑商”的根本原因還是中國“封閉式大陸”的獨特地理環境。“中華民族的主體從遠古開始便生活在黃河、長江流域。大約在6000年前左右已逐漸擺脫狩獵和採集經濟，進入以種植經濟爲主的原始農業經濟。先民勞動、生息、繁衍的這塊大陸，東臨大海，西北是戈壁，西南則是極其險峻的青藏高原。在邁入文明門檻的前夕，在交通極不方便的條件下，這裏是一片與世隔絕的天地。直到1840年鴉片戰爭前，中國人對於外部世界還知之甚少。在這樣的環境中主要從事原始農業經濟，這是認識中國由氏族社會發展成國家的基點。”(摘自王立民主編《中國法制史》)顯然，這與西方文明的發源地“地中海地區”的地理環境迥異。
