中國古代的文明是典型的農業文明，在農業文明社會裏，對於職業的高低貴賤的排名就主要看這種職業能否進行生產，有沒有勞動技能，逐漸的，中國古代就有“士農工商”這個說法了。
不過這畢竟是籠統着來說，歷朝歷代對於工作級別劃分都是不同的，總的來說，下九流應該是這些工作，“一戲子，二推，三王八，四龜，五剃頭，六擦背，七娼，八盜，九吹灰。”
不過，以農爲本、以商爲末的思想，在周秦諸子之中仍相當普遍
古人並非不知道“用貧求富，農不如工，工不如商，刺繡文不如倚市門”。這是司馬遷說的，更多是特指以“末業”爲“貧者之資”，略近於今日所謂“脫貧”。
且其所言有男女的分工，最後半句是指女性，“倚市門”明顯指謂鄙賤之事。古人善用對偶表述，這裏非常含蓄地暗指男性中的經商者類同於女性之倚門賣笑者;豈止是富而不尊，簡直就是雖富卻賤。也就是說，貧寒者可以借“末業”致富，若立志要成爲國家棟梁的，就不宜如此了。
重視農民沒有錯誤，那爲何古代王朝都要抑商呢?
耕種和商業似乎是兩個不同的領域，然而放在古代這兩者之間卻又極大的關聯，可以換個思路來思考這個問題，古代的商業並不是不發達，只因太發達了，故此才需要國家來管控，中國人不笨，而且還非常能吃苦，只要用心做都能幹出一番事業。
國家壟斷直接導致了中國兒千年來商業的不發達。首先，國家把需求最大、最穩定、最賺錢商品的生產和銷售都據爲已有，商人們不是無事可做，就是無利可圖，顯然風光不起來了。其次，國家實行壟斷之後，那些從事私人經營的商人就成了國家的競爭對手，他們的活動就是從朝廷於手搶錢，必須進行嚴厲的打擊。
其實，從字面上看，上中下三個“九流”合在一起纔是三九二十七行，其實不然，連七十二行也包在裏面了，因爲每一流的行業名稱都包括着很多同行或類似同行的職業，比如下九流中第三流“剃頭的”，便把修腳的、跑堂的、拉車的，以及按摩、店員、舞女、幫閒等屬服務性行業的均算在內。
現在的社會包容性很大，給人無限的機會與可能。就算是再下九流的職業，也會有很多成功人士。盡情大膽的去做，無論身處哪一行，都能夠成爲最拔尖的那一個。
