很多人寫作文時都曾引用過這樣一句豪情滿懷的詩：“青山處處埋忠骨，何必馬革裹屍還。”馬革裹屍的故事，講的就是東漢開國功臣、伏波將軍馬援。
先後任隴西太守、爵封新息侯的伏波將軍馬援，論戰功、數政績、憑操守，都是東漢當之無愧的開國功臣，理應受東漢王朝的表彰和封賞，然而，他卻未能入選雲臺二十八將。不僅如此，當他病死彊場、犧牲在工作崗位上“馬革裹屍”後，更遭到爵位被奪、死無葬處的悲慘結局。
一代名將爲什麼會遭如此不公的待遇?這一切都是因爲他的一封家書惹的禍。
馬援有句名言：“男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥牀上在兒女手中邪!”其“老當益壯”、“馬革裹屍”的氣概甚得後人的崇敬。馬援的一生，就是征戰的一生，爲了東漢的建立，他東征西討，西破羌人，南征交趾(今越南)。
但是，這個連死都不怕的大丈夫，仍然有所畏懼。這一切都是因爲他的侄子。
馬援早年喪父，是哥哥們的呵護下成長的。他大哥時爲河南太守，二哥、三哥都在京城爲吏。馬援不依賴哥哥，小小年紀就去了邊彊，以放牧爲生。後來他發達了，管着幾百戶人家，有牛羊數千頭，谷數萬斛。他曾說：人發了財，貴在能救助他人，否則就是守財奴。因爲他爲人慷慨，所以有許多人來投奔他，成爲隴右最有實力的人物之一。
當光武帝劉秀率領兵馬行進在光復漢室、統一天下的漫漫征途時，雄居於隴西的隗囂和稱帝於巴蜀的公孫述，就成爲劉秀一統天下的巨大阻礙。
正是在這樣的關鍵時刻，馬援選擇了投靠劉秀。作爲隗囂的屬下，作爲公孫述的老鄉，馬援選擇劉秀，說明他僅僅是個頭腦簡單的武夫，還是個目光遠大的政治家。
馬援的二哥死後，兩個侄兒少不更事，口無遮攔，得罪了不少人，馬援深以爲憂。他關心這兩個侄兒，就像關心自己的兒子一樣。當他遠在交趾萬里以外的時候，還不忘寫信告誡他們，那就是歷史上有名的《誡兄子嚴敦書》。
他在書信裏只說了一件事，就是要求侄兒不要在背後論人長短。這點真心沒錯。爲了說明這樣做的重要性，老馬還在信中舉了現實生活中的例子——做人要學龍伯高，不要學杜季良。他說，龍伯高爲人厚道，廉潔奉公，具有很高的威望，我喜歡並尊重他，希望你們效仿他。杜季良他豪俠仗義，替人分憂，助人爲樂，不論人品清濁他都能結交。我喜歡並尊重他，但是不希望你們效仿他。
馬援誡侄，本是出於教育後代的善意，令他沒想到的是，正是這份誡侄書偏偏將他捲入是非之中。因爲，他本身也不自覺地在書信中論了龍伯高與杜季良的短長。
在馬援誡侄之後，就有杜季良的仇人以他的誡侄書爲依據，向光武帝舉報杜季良，說杜季良“爲行浮薄，亂羣惑衆”，並附帶着告了與杜季良交好的樑鬆與竇固，於是杜季良被革職，樑鬆與竇固也被劉秀狠狠地批評了頓。
因爲一封誡侄書，馬援無意中得罪了樑鬆等人。
而這位樑鬆，並非等閒之輩，他乃當今皇上的女婿，在朝中“貴重”無比，連公卿大臣都畏懼他幾分。樑鬆雖然免於處分，但心中仍對馬援憤恨不已。
62歲那年，本已退休的在家的馬援，聽到東漢軍隊在武陵(今屬湖南)作戰失利後，不甘老死家中的馬援，向劉秀請求帶兵出征。令老馬沒想到的是，一生征戰毫無敗績，卻會栽在武陵這個小地方。
馬援趕到武陵時，因天氣太熱，加之水土不服，士兵病死多半，軍隊幾乎喪失了戰鬥力。不久，馬援也身患重病，只得命士兵在山上鑿洞，鑽進山洞裏躲避暑氣。
就是在這種嚴峻的形勢下，軍中還有人搞內鬥。中郎將耿舒因在行軍路線上跟馬援意見相左，他的意見未被採納，便對馬援心懷不滿，想借機報復。於是他上書朝廷，把軍事失利的責任都推給馬援，誣告坐失戰機，遭致失敗。光武帝便派虎賁中郎將樑鬆作爲欽差大臣，趕到武陵監督馬援。
這真是冤家路窄，本就記恨馬援的樑鬆，在武陵處處給馬援難堪，可憐一代戰將，有志不得施展，不久舊病重發，不治身亡，犧牲在工作崗位上，實現了他“男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬”的人生諾言。
馬援一死，樑鬆仍沒放棄報復馬援。因武陵之役的失利，被人誣爲馬援指揮失當所致，早已引起皇上的不滿。樑鬆看準了這個機會，直接舉報馬援，說他南征交趾返京時，私帶了一軍車財寶據爲己有。
其實馬援帶回的是一車薏苡種仁。薏苡種仁又叫苡仁、米仁。當地薏苡果實較大，馬援想把種子引進內地，予以推廣。
這本是一件可以惠及內地民衆的好事，然而樑鬆一告就準，以致龍顏大怒，馬援的新息侯印綬被追繳。馬援家人得知後十分惶恐，不敢將“馬革裹屍”的馬援遺體葬於自家墓地，只得在京城西郊買地數畝，草草掩埋。
葬完馬援，馬援的侄兒馬嚴和馬援的妻子兒女們草索相連，到朝廷請罪。光武帝拿出樑鬆的奏章給他們看，馬援的家人這才知道蒙受了天大的冤枉。馬援夫人知道事情原委後，多次向皇帝上書，申訴冤情，皇上這才下令厚葬馬援。
一封家信，也能引火燒身，看來，古時官場真是步步兇險啊。
雖然冤情洗清了，但在漢明帝時圖畫東漢初年的名臣列將二十八人列於雲臺時，仍沒有列上馬援。直到建初三年(公元78年)，漢章帝才追諡馬援爲忠成侯。
馬援的大半生都是在征討殺伐的戰爭中度過的，他爲國盡忠，殞命疆場，馬革裹屍，不死牀簀的人生經歷，令人欽佩。馬援進身朝廷，不是因他人推舉薦拔，而是全靠自己盡忠爲國。後來居於高位，也不結黨營私，想獨善其身。只是，這樣的願望，在那樣的時代，也是奢望。因此，他生前遭受權貴的排擠壓抑，死後又遭小人的誣陷迫害，是他一生都繞不開的死局。
老馬，是個不被歷史厚待的悲劇英雄。
但是，在老馬死後的N多年以後，他卻因那句“老當益壯”、“馬革裹屍”的豪言壯語而彪炳千秋，成爲後世崇敬的楷模。
由此看來，歷史，也還是公正的。
