對中國人而言，評書中描寫的陣法都帶有玄幻色彩，比如楊家將中的天門陣，是一個妖道佈下的魔幻陣法，軍隊進入陣中就會遭遇飛沙走石等超自然現象，需要找到降龍木一類的法寶方能克敵制勝。
其實，陣法是古代戰爭不可或缺的作戰形式，所謂的行軍佈陣，行軍就是指軍隊行進到戰區的狀態，而佈陣就是到了戰區之後展開的作戰狀態。
冷兵器時代的戰爭並不是街頭混混鬥毆，大家拿着刀槍衝上去一陣砍殺，人多勢衆下手狠毒的就能勝利。在戰爭中，戰鬥雙方必須要組成戰陣，才能發揮各種兵器的優勢，說白了就是一大羣人如何更有效地發揮自己武器的特長殺死敵人，而好的陣法往往能以寡敵衆。
諳熟陣法技巧的軍隊需要嚴格的訓練，古人佈陣是很有講究的，一般來說佈陣主要得考慮以下幾種要素：指揮官的位置；陣中兵器的排列分佈；各兵種的行進速度差異應該如何搭配；佈陣的地形是否利於兵力展開；敵軍的武器和兵種以及訓練程度
指揮官一般需要處於一個便於觀察指揮但是不容易受到攻擊的位置。例如，如果是圓陣的話，指揮官應該處於中心位置可以環顧四周，又能受到足夠保護。弓箭手、火槍手這類無法肉搏的兵種必須要有長矛手之類其他步兵的保護。在行進的過程中，陣型的要求必須是各分隊間既能夠相互掩護，而且還不能互相阻礙。例如，騎兵在行進的狀態下往往在主陣的兩翼行進，這樣，一旦需要進入攻擊狀態，騎兵分隊不會被前邊步兵擋住去路。不同的隊形要有不同陣法配合，而對付不同的兵種也要用相應的陣法。
一隻訓練有素的軍隊的標誌就是陣型熟練。孫子兵法中強調的六如（疾如風、徐如林、侵略如火、不動如山、難知如陰、動如雷霆）其實就是要說明陣法操練的最高境界。強大的軍隊除了要能夠把陣型排得整整齊齊之外，還要做到行軍的時候陣型不亂，面對強敵衝鋒的時候陣型不散，進攻敵軍的時候迅速但是陣型不疏。面對不同敵情和地形的時候，陣型能夠快速變換。具備這樣的條件纔是真正的精兵勁旅。
錐形陣
錐形陣是一種古老的陣法，在當今出土的最早關於陣法記述的書籍《孫臏兵法》中就有錐形陣法的記錄，孫臏將其列爲十陣之一。早在春秋戰國時代這種陣法已經被廣泛應用，事實證明錐形陣是一種非常有效的衝鋒陣法。
根據兵書記載，錐形陣是一種前鋒如錐的戰鬥隊形，要應用這種陣法必須前鋒尖銳迅速，兩翼堅強有力，這樣才能通過精銳的前鋒在狹窄的正面攻擊敵人，突破、割裂敵人的陣型，兩翼擴大戰果，是一種強行突擊的陣法。非勇悍無比的將領和精銳的攻擊型部隊無法使用。
雁行陣
雁行陣同樣是《孫臏兵法》中出現過的陣法。顧名思義，雁行陣就是模仿大雁飛行編隊的一種陣法，一直以來這是一種騎兵和步兵都可以應用的戰鬥隊形。騎兵的雁行陣主要用於快速突擊對面敵人的兩翼薄弱部位，而步兵往往用雁行陣剋制敵軍的正面衝擊。先用橫陣面對敵軍衝鋒面，迅速展開雁行陣。這樣敵軍的衝鋒就會被夾在雁行陣的兩翼中間，同時受到兩側的攻擊。對付騎兵的錐形陣非常有效。
除了用於軟化敵軍鋒銳之外，由於雁行陣可以對敵人形成兩側的攻擊面，所以非常利於射擊武器的發揮。任何進入雁行陣夾擊範圍的敵軍都會同時遭遇兩面火力的交叉射擊，幾乎可以說是必死無疑。現代戰爭中機槍的部署就是一個典型的雁行陣，步槍手一般在陣地正面，而至少兩挺機槍部署在敵人進攻路線的兩個側翼。這樣任何進入機槍射程的敵軍都會被機槍的火力如割麥子一樣削平。
除了地面應用之外，雁行陣也用在海戰。甲午海戰中北洋水師迎戰日本聯合艦隊的隊形就是犄角雁行陣，試圖發揮其鐵甲艦的遠程火力殲敵，但是由於訓練水平和指揮能力遠不如日軍最終失敗。
雁行陣最大的問題就是兩隻部隊中間沒有任何結合部，對指揮協同能力要求較高。而且後方完全無法防護，一旦被前後夾擊則必敗無疑，所以在戰場使用不算廣泛。
八卦陣
三國曆史上，諸葛亮佈下的八卦陣是古代著名的陣法之一。據史書記載，八卦陣是蜀國政權建立後，諸葛亮根據蜀國軍隊的特點創立的新陣法，這種陣法在唐代就已經失傳。但是據說諸葛亮曾經壘石作八陣圖，如果真是如此，那麼這種壘石陣應該算是最早的沙盤推演了。在小說《三國演義》中，故意神話了八卦陣的威力，將其描述成一種進入之後就會飛沙走石天地變色的神怪陣法，這只是小說家的藝術加工罷了。
魚鱗陣
大將位於陣形中後，主要兵力在中央集結，分作若干魚鱗狀的小方陣，按梯次配置，前端微凸，屬於進攻陣形。戰術思想：“中央突破”。集中兵力對敵陣中央發起猛攻，已方優勢時使用，陣形的弱點在於尾側。
鋒矢陣
大將位於陣形中後，主要兵力在中央集結，前鋒張開呈箭頭形狀，也是屬於進攻陣形。戰術思想：“中央突破”。鋒矢陣的防禦性較魚鱗陣爲好，前鋒張開的“箭頭”可以抵禦來自敵軍兩翼的壓力，但進攻性稍差，陣形的弱點仍在尾側。
鶴翼陣
大將位於陣形中後，以重兵圍護，左右張開如鶴的雙翅，是一種攻守兼備的陣形。戰術思想：左右包抄。鶴翼陣要求大將應有較高的戰術指揮能力，兩翼張合自如，既可用於抄襲敵軍兩側，又可合力夾擊突入陣型中部之敵，大將本陣防衛應嚴，防止被敵突破；兩翼應當機動靈活，密切協同，攻擊猛烈，否則就不能達到目的。
偃月陣
全軍呈弧形配置，形如彎月，是一種非對稱的陣形，大將本陣通常位於月牙內凹的底部。作戰時注重攻擊側翼，以厚實的月輪抵擋敵軍，月牙內凹處看似薄弱，卻包藏兇險，大將本陣應有較強的戰力，兵強將勇者適用，也適用於某些不對稱的地形。
方圓陣
大將位於陣形中央，外圍兵力層層佈防，長槍、弓箭在外，機動兵力在內，與優勢敵軍交戰時使用，戰術思想：密集防禦。方圓陣的隊形密集，防禦力強，因隊形密集限制了機動，缺少變化，敵軍敗退亦難以追擊，攻擊性較差。
長蛇陣
用於行軍或追擊的一路縱隊，機動力強，戰鬥力弱。衡軛陣
與長蛇相似，採用多路縱隊並排的形式，戰鬥力較長蛇陣強。“武田八陣”是很有代表性的陣形，
車懸陣
車懸陣爲日本戰國名將上杉謙信所創。車懸陣的與方圓陣相似，大將位於陣形中央，外圍兵力層層佈設，不同之處在於，機動兵力在外，結成若干遊陣，臨戰時向同一方向旋轉，輪流攻擊敵陣，形如一個轉動的車輪。其意義在於：向敵軍的一部不斷地施加壓力，使其因疲憊而崩潰，己方則因爲輪流出擊而得到補充和休整，恢復戰力。不容質疑，這種戰術是很優秀的。車懸陣受地形的制約大，要便於機動；要求大將有高超的戰術指揮能力，應善於尋找戰機和在軍隊的輪換中避免疏漏；戰力持久卻不利速決。
此外還有虎韜、臥龍、輪違、大妄、虎亂、亂劍、雲龍、飛鳥、鬆皮、流行、井雁行直、將棋頭、別手直等陣，不一一詳解。
