公元前127年(西漢元朔二年)，匈奴左賢王部進犯上谷、漁陽。漢材官將軍韓安國率700人出戰，負傷敗陣，退守壁壘不出，匈奴騎兵擄掠千餘人及牲畜而去。"是時虜言當入東方" ，漢武帝劉徹命韓安國部向東移駐右北平，以阻擋匈奴向東方深入，同時決定採取胡騎東進、漢騎西擊的作戰方針，令車騎將軍衛青、將軍李息急速出兵雲中，突襲匈奴防守薄弱的河南地。衛青、李息率部出塞後，從雲中向西大迂迴包抄，突然掩襲匈奴白羊王、樓煩王並一舉擊潰之。是役，漢軍殲敵數千人，俘獲"伏聽者3071人及牛羊百餘萬頭，收復了河南地全部土地，穿行千餘里到達隴西，"。漢匈河南之戰是漢匈戰爭史上一個重要的轉折點，得益於河南地的收復，西漢王朝的北部邊防線北推至黃河沿岸。役後，漢武帝在河南地置五原郡與朔方郡，並聽從中大夫主父偃的建議，修築朔方城，並招募十萬內地居民至朔方實邊。昔日匈奴刺向漢朝後背的利刃，迅速轉變爲漢軍指向匈奴前胸的長戟。
戰役背景及地理狀況
秦漢時期的河南地即今鄂爾多斯高原中的河套平原，位於今內蒙古伊克昭盟一帶，是夾在賀蘭山、陰山和鄂西漢朔方、幷州刺史部爾多斯高原之間的一塊斷陷沖積平原。黃河貫穿整個平原，航運便利，水利資源豐富。地勢開闊平坦，土壤肥沃，水草豐盛，開發利用早，爲中原農業民族和北方遊牧民族共同嚮往的沃土。
作爲蒙古高原與陝甘黃土高原的分界區域，河南地不僅在經濟上具有巨大的優勢，而且在軍事上更具有重大的戰略意義。從戰國末年至西漢初年，中原王朝的漢族統治者和北方的匈奴統治者，在這裏展開反覆爭奪，最終匈奴人取得勝利，佔據了河南地。
河南地距離西漢的國都長安不足千里，匈奴的騎兵只需疾馳一二日便可到達，屏蔽長安的北地、上郡等地不時成爲漢匈交戰的前線，長安也就一直處在匈奴鐵騎的威脅之下。對於西漢王朝來說，匈奴佔據河南地，就如一把鋒利的尖刀插在背後，它所構成的威脅，遠比匈奴對西漢邊境接連不斷的襲擾來得嚴重。
戰役前奏
公元前129年(漢元光六年)冬，匈奴襲擾上谷、漁陽(治今北京密雲西南)。漢武帝任命韓安國爲材官將軍，駐守漁陽，加強東方防禦。
公元前128年(漢元朔元年)秋，匈奴兵分三路，突破長城關塞，大舉進犯。左路2萬餘騎攻至遼西，殺遼西太守，略邊民2000餘人;中路殺入漁陽，擊敗漁陽太守軍千餘人，尋又敗韓安國軍千餘騎，幾近殲滅;右路進入雁門，殺略千餘人。漢武帝急命衛青率3萬精騎出雁門，李息率兵一部出代郡，迎擊匈奴騎兵。衛青"斬首虜數千" ，挫敗匈奴攻勢。
戰役全程
公元前127年(元朔二年)春，匈奴左賢王部進犯上谷、漁陽。韓安國率700人出戰，負傷敗陣，退守壁壘不出，匈奴騎兵擄掠千餘人及牲畜而去。"是時虜言當入東方" ，漢武帝劉徹命韓安國部向東移駐右北平(治平
剛，今遼寧凌源西南)，以阻擋匈奴向東方深入，同時決定採取胡騎東進、漢騎西擊的作戰方針，令車騎將軍衛青、將軍李息急速出兵雲中(治今內蒙古托克托東北)，突襲匈奴防守薄弱的河南地。
衛青、李息率部出塞後，從雲中向西大迂迴。兩部先沿黃河北岸(左岸)西進，在秦長城的掩蔽之下迅速推進至高闕塞(今內蒙古杭錦後旗黃河西北)，切斷駐守河南地的匈奴白羊、樓煩二王與匈奴腹地的聯繫。然後南下，完成對河套及其以南地區的迂迴包抄，突然掩襲匈奴白羊王、樓煩王，並一舉擊潰之。匈奴二王率少數親兵逃遁。漢軍殲敵數千人，俘獲"伏聽者3071人及牛羊百餘萬頭，收復了河南地全部土地，穿行千餘里到達隴西，"全甲兵而還" 。(打了勝仗，戰死士兵的甲冑和兵器都要回收，打了敗仗就回收不了了，成了敵人的繳獲了。全甲兵而還，說明沒有發生打了敗仗甲冑兵器被敵人繳獲的情況)。
意義影響
漢匈河南之戰，雙方投入的兵力不多，規模亦不爲大，但它在漢匈戰爭史上卻是一個重要的轉折點。西漢王朝收復河南地，使得漢朝的北部邊防線更往北推移至黃河沿岸，爲長安增添一道屏障，從而在很大程度上解除了匈奴對關中地區的直接威脅，這不僅僅有利於京都地區的繁榮與發展，而且也有利於西漢王朝在全國統治的加強。
戰後，漢武帝下令在河南地設置武原郡(治九原，今內蒙古包頭西)與朔方郡(治今內蒙古烏拉特前旗東南)。中大夫主父偃上書，"盛言朔方地肥饒，外阻河，蒙恬築城以逐匈奴，內省轉輸戍漕，廣中國，滅胡之本也。" 漢武帝便停止正在進行的通西南的築路工程，"興十餘萬人築衛朔方(城)" ，又招募內地居民10萬至朔方實邊 ，並修繕秦代的舊長城及沿河要塞，把河南地建成一個可以向東、西、北三面出擊匈奴的軍事基地。昔日匈奴刺向漢朝背後的利刃，於是迅速轉變爲漢軍指向匈奴前胸的長戟。
