關東諸侯聯合起兵，共推渤海太守袁紹爲盟主，反對董卓專權。討卓聯軍攻佔洛陽後，各路諸侯便各打各的算盤，不僅不能同心協力，反而爭權奪利、互相兼併，以致討卓聯盟迅即瓦解，各路諸侯各自爲戰，自謀發展。
當時，洛陽一帶幾乎已成廢墟，袁紹覺得在這裏已無戲可唱，便於次年率軍退屯河內(今河南武陟縣西南)，觀望形勢發展。渤海郡屬冀州，因而袁紹在名義上應算冀州牧韓馥的部下，所以韓馥經常派人運送糧草接濟袁紹。誰知好心不得好報，袁紹及其部下卻暗中算計起富庶的冀州來。謀士逢紀向袁紹獻計說：“大丈夫當縱橫天下，怎能光***人接濟爲生!冀州乃錢糧廣盛之地，將軍何不取之!” 。
得到袁紹贊同後，逢紀進一步具體謀劃說：“可暗中派人送信給北平太守公孫瓚，約其共攻冀州，平分其地。他必定欣然起兵攻冀州。面對公孫瓚的進攻，韓馥這樣的無謀之輩肯定會請您協助守冀州。您便可趁勢行事，冀州唾手可得。”袁紹聞言大喜，即依計送信給公孫瓚。瓚得信，即應約發兵殺奔冀州而來。袁紹卻又使人將公孫瓚發兵攻冀州的消息密報韓馥。韓馥得報後，即召集謀士荀諶、辛評二人商議對策。荀諶說：“公孫瓚率領燕、代之衆，長驅而來，銳不可當。今袁紹智謀過人，手下名將極廣，將軍可請其同治州事，就不伯公孫瓚了。”韓馥以爲得計，便差別駕閔純去請袁紹。
長史耿武諫曰：“袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上，絕其乳哺立可餓死。怎能將州權委託給他?這等於引虎入羊羣啊!”忠厚的韓馥答道：“我本是袁家先世的故吏，才能又不如袁紹，讓賢是自古以來的美德，現在我決計請袁紹與我一同治理冀州，諸位不要忌妒!”耿武等人見韓馥固執己見，不聽忠告，只好嘆息而出。
數日後，袁紹應韓馥之邀率領大隊人馬來到冀州。忠於韓馥的耿武、閔純不願冀州落入袁紹之手，便伏於城外，欲刺殺袁紹，結果被袁紹大將顏良、文丑斬殺。袁紹入據冀州後，即以韓馥爲奮威將軍，並以自己的親信部下田豐、沮授、許攸、逢紀分掌州事，架空韓馥，逐漸篡奪韓馥之權，終將冀州據爲己有。至此，韓馥懊悔無及，只好棄下家小，隻身投***陳留太守張邈去了。
公孫瓚見袁紹不講信義，獨吞了冀州，不肯平分其地，因而與袁紹結下仇怨，彼此攻伐。但公孫瓚哪裏是袁紹的對手，屢戰屢敗，後來被袁紹圍困於易京(今河北雄縣西北)，走投無路，自縊而死。這樣，連公孫瓚割據的幽州也落入了袁紹之手。
