“民以食爲天”，人活就離不開食物，因爲食物是維持人的生命必不可少的重要條件之一。
其次，良好的食物營養對兒童的生長髮育起決定性作用。再者，食物也是維持健康必不可少的物質基礎，一旦缺少某種食物營養成分，人體就要生病，比如缺少維生素丙(即維生素c)，人會患壞血病;缺少鐵，人會患缺鐵性貧血等。
難怪人們都很重視食補和藥補，至於氣補，則很少有人重視。是不是有了食補和藥補就會使人健康長壽?食補、藥補與氣補相比，哪種對人的健康長壽貢獻大?
爲了回答這個問題，可以從下述歷代帝王的養生經歷中得到啓發。
秦至清兩千多年，數百名皇帝中年過80的只有梁武帝(88歲)，武則天(81歲)，宋高宗(80歲)等少數幾個，大多數皇帝只有三、四十歲的壽命。
以明朝爲例，16個皇帝中，最長壽的是打天下的明太祖朱元璋，活到71歲，剔除建文和崇禎這兩個不正常死亡的皇帝外，其餘皇帝平均不過40歲。
明朝這16個皇帝中，如果從食補和藥補的角度來說，朱元璋是最次的，這可從他一生的經歷中得知：他生於1328年，在他16歲那年(即1344年)，在不到半個月的時間內，他家在旱災饑荒中接連餓死三口人，朱元璋不得不到皇覺寺當小和尚混飯吃，後因廟中無糧而四處方遊、風餐露宿，遠到河南等地乞討求生。最後乞討無門，而參加農民起義軍，南征北戰，其艱苦生活可想而知。雖然這樣，他竟活到71歲。
他兒孫輩皇帝們生下來就終日吃山珍海味，其食補堪稱是人世間第一流的;如果這些小皇帝們體虛有病，人蔘鹿茸之類的貴重補藥應有盡有，是當年朱元璋連想都不敢想的高級享受。
按熱衷於食補和藥補的人士的邏輯推算，這些兒孫皇帝們該長命百歲了。結果卻是，朱元璋兒孫輩15個皇帝的壽命都在朱元璋之下。究其原因，這些子孫輩皇帝們雖然終日享用高級食補和藥補，養尊處優，但三宮六院的過度房勞耗散其精氣，農民起義的干擾和統治集團內部勾心鬥角又使他們心無寧日，因而促使他們過早死亡。
那麼，梁武帝、武則天等皇帝的長壽奧祕何在?
從他們的生活經歷看，梁武帝後半生信佛“坐禪”、素食，“長齋斷魚肉，日常舉一食，唯菜羹米飯而已，性不飲酒，絕房室卅餘年”。晚年因遭河南王侯景之亂，被囚軟禁得疾而死，享年88歲，如居順境，還可多活些年。
武則天的母親是一位虔誠的佛教徒，武則天從小耳濡目染亦信佛教。佛教有“坐禪”的規定。這種“坐禪”時間長久，要求心身安靜，頗有養身強體之作用。武則天14歲以前不僅從武習文，且隨母“坐禪”，深得好處。
自27歲起，她又去感業寺當尼姑，每日盤膝靜坐，修心養身，即使在以後持理朝政的幾十年間，特別是高宗死後，她在日理萬機的情況下，仍然要堅持瞑目靜坐，調息養心，以清除疲勞，恢復心身健康。
如此看來，氣功的習練(即氣補)，確是武則天的健康長壽的一個重要原因。
從上述諸皇帝的生活經歷中可見：朱元璋後輩的皇帝們雖然不缺食補和藥補，但缺少氣補，因而精氣不足，故大都短命。而梁武帝和武則天除注意食補和藥補之外，又增加氣補，即“坐禪”，實際上就是今天的練氣功，由於練氣功而有充足的精氣，故長壽。
