咸豐十一年七月十六日，咸豐召見怡親王載垣、鄭親王端華、御前大臣景壽、協辦大學士肅順，軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等。咸豐諭：“立皇長子載淳爲皇太子。”又諭：“皇長子載淳現爲皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務。”以上就是歷史上著名的“顧命八大臣”或“贊襄政務八大臣”。咸豐在病逝前，授予皇后鈕祜祿氏“御賞”印章，授予皇子載淳“同道堂”印章。十七日清晨，咸豐帝病逝。
咸豐帝爲什麼要使用這樣龐大的輔政團隊呢？這與當時清廷的三股政治勢力有關。
第一：朝臣勢力。集中代表是顧命“贊襄政務”八大臣，載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛。
第二：帝胤勢力。道光九個兒子中健在的有敦親王奕誴、恭親王奕訢、醇郡王奕譞、鍾郡王奕詥、孚郡王奕譓等。
第三：帝后勢力。6歲的同治皇帝和兩宮太后。他們既是孤兒寡母又是皇權的核心。咸豐在臨終之前，特製“御賞”、“同道堂”兩顆印章，作爲日後頒佈詔諭的符信，奏摺“經八大臣擬旨繕進，皇太后、皇上閱後，上用‘御賞’下用‘同道堂’二印，以爲憑信”。
咸豐帝最不想第二種勢力掌控朝政，因此希望用“顧命八大臣”和帝后勢力來牽制。同時帝后勢力也能被“顧命八大臣”限制。但他沒想到的是第二和第三卻結成了聯盟來對抗“顧命八大臣”。咸豐帝卻犯下了三個嚴重錯誤：
第一：“顧命八大臣”有名無實。咸豐特製“御賞”、“同道堂”兩顆印章，作爲日後頒佈詔諭的符信。奏摺“經八大臣擬旨繕進，皇太后、皇上閱後，上用‘御賞’下用‘同道堂’二印，以爲憑信”。這兩顆印章，“御賞”之章，爲印起；“同道堂”之章，爲印訖。將“御賞”章，交皇后鈕祜祿氏收掌；而將“同道堂”章交皇太子載淳收掌，因載淳年幼，“同道堂”章實際上是由其生母懿貴妃掌管。
第二：帝胤勢力的不滿。道光有9個兒子健在。大敵當前，咸豐和軍機大臣、御前大臣、內務府大臣等，多逃到避暑山莊，幾乎沒有一個人身臨前線。恭親王奕訢、醇郡王奕譞都是空有爵位的閒散親王、郡王，既不是大學士，也不是軍機大臣，更不是御前大臣，卻要挺身在第一線，處理亂攤子。諸兄弟本就對咸豐登上皇位不滿，且被免掉軍機大臣、宗人府宗令等職，要往承德奔喪又遭到拒絕，也沒被咸豐列入“御賞”、“同道堂”章顧命大臣，因此更加的懷恨在心。
第三：女人掌權。小皇帝和印信都掌握在兩宮太后手中。這樣的安排直接導致了“顧命八大臣”有名無實。
三個嚴重錯誤導致了帝胤和帝后勢力結盟，這樣一來看似平衡的權利實則倒向了帝胤和帝后勢力。隨之而來的便是宮廷政變。1861年慈安太后、慈禧太后和恭親王奕?等人於發動了“辛酉政變”（又稱祺祥政變或北京政變），打倒“顧命八大臣”。從此，慈禧太后掌握了大清命脈，大清也再次上演了叔嫂之間的結盟。“顧命八大臣”是歷史上最龐大的輔政團隊，也是中國歷史上最後的“顧命大臣”團隊。可惜這樣強大的團隊卻被輕而易舉的打倒。咸豐帝遇見了事情的開端，卻沒能預見事情的結局。
