咸豐十一年(1861年)，因英法聯軍攻入北京而逃跑的咸豐皇帝，因疾病纏身而油盡燈枯，駕崩於熱河行宮。在臨終前前，咸豐撐着一口氣安排後事，立皇長子載淳爲皇太子，並欽點了八名大臣輔佐幼主，“贊襄一切政務”。
這八位王、御前大臣、軍機大臣，後來統稱“贊襄政務王大臣”或“顧命八大臣”。這八個人，分別是：
載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰和焦佑瀛。
由於咸豐在遺詔中，賦予了八大臣過大的權力，兩宮太后尤其是慈禧被其壓制，而恭親王奕訢更是被排擠出權力中樞。這導致兩宮太后與恭親王內外勾結，發動“辛酉政變”，一舉扳倒了“顧命八大臣”。其中三人被殺，餘人或被流放，或被罷免，均下場悽慘。
但是，其中卻有一個人不但沒有受到牽連，而且後來還深得慈安和慈禧的信任，被起復重用。這個人，就是上面“顧命八大臣”中排名第三的景壽。
政變發生後，景壽雖與其餘七人一起被解任，但在第二年，就被起復爲領侍衛內大臣，管神機營事務，而且還被賜授“紫繮”，足見景壽受寵之深。
那麼，爲什麼在“顧命八大臣”中，惟有景壽一人能夠明哲保身呢?
這得從這八人的政治角色說起。
排在前兩位的載垣和端華，分別是怡親王和鄭親王，是大清世襲罔替的“鐵帽子王”，也是咸豐最信任的兩位王爺。第四位的肅順是鄭親王端華的弟弟，官居協辦大學士。這三人結成一黨，是“顧命八大臣”的領袖。因此政變失敗後，這三人都遭到了殺身之禍。
而後面的四位大臣，穆蔭、匡源、杜翰和焦佑瀛，爲五位軍機大臣的其中之四。此四人，均爲肅順一黨，因此得以名列輔臣。而另一位軍機大臣文祥，因爲是恭親王的人馬，因此也被排擠在外。
而景壽，在這八人中比較另類，他是大清的駙馬爺，咸豐皇帝的姐夫。作爲一名外戚，景壽本來不應干預政務，因此他也並非肅順一黨。
在熱河行宮，景壽的主要職責是陪大阿哥載淳讀書，本來他作爲一個駙馬，是不夠格當這個顧命大臣的。在當時，若咸豐一旦賓天，衆望所歸的顧命大臣本是恭親王奕訢。
肅順與奕訢不合，需要設法阻止奕訢進入顧命之列，但不能直接把他排除在外。因爲清朝祖制，在指定顧命大臣時，必須有“親”有“賢”。載垣和端華雖爲親王，但他們是遠支皇族，顧命大臣中必須有咸豐的親族在列。肅順要排擠掉奕訢，便把景壽端出來，讓他來坐了這個位置。
因此，景壽被列入“顧命八大臣”，一開始就是被肅順所裹挾進來的，他本人並不是肅順一派的人馬，因此在與慈禧等人的權力鬥爭中，景壽就沒有表現得那麼積極。並且從後來景壽得到的待遇來看，他可能還曾經暗通款曲，充當過慈禧等人在八大臣中的內應。
景壽雖然表面上是肅順一邊的人，但內心裏卻沒站錯隊。因此“顧命八大臣”被扳倒後，同僚紛紛倒黴，只有景壽一人得享榮寵，也就不奇怪了。
