紅樓夢裏有不少逸士高人，比如甄士隱等人，本來也是胸藏錦繡，喜歡吟詩作賦的文人。那甄家在蘇州也是很了不起的人家，雖然不是達官貴人，卻也是小康之家，不愁吃穿。一個夫人封氏，也是一樣的喜讀詩詞，老兩口膝下無兒，僅有一個小女兒，名喚英蓮，如此讓人羨慕的三口之家，可最後卻雞飛蛋打狗上牆。甄士隱被迫出家做了和尚?
甄士隱爲什麼要做和尚?
其一，甄士隱是個淡泊名利的人，不願意做官，喜歡接濟窮人，你看對待落魄書生賈雨村不就是如此。賈雨村是湖州人士，在葫蘆廟裏賣字畫，和甄士隱相談甚歡。甄士隱聽說賈雨村要去進京考試，居然什麼話都不說。當下即命小童進去，速封五十兩白銀，並兩套冬衣。又云：“十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上，待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事耶!”所謂施恩不求回報，就是甄士隱這樣的人。
其二，無端女兒不知去向，甄士隱差一點瘋掉。士隱命家人霍啓抱了英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啓因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐着。待他小解完了來抱時，那有英蓮的蹤影?急得霍啓直尋了半夜，至天明不見，那霍啓也就不敢回來見主人，便逃往他鄉去了。那士隱夫婦，見女兒一夜不歸，便知有些不妥，再使幾人去尋找，回來皆雲連音響皆無。夫妻二人，半世只生此女，一旦失落，豈不思想，因此晝夜啼哭，幾乎不曾尋死。看看的一月，士隱先就得了一病，當時封氏孺人也因思女構疾，日日請醫療治。
其三，自己家裏被一場大火燒的面目全非。不想這日三月十五，葫蘆廟中炸供，那些和尚不加小心，致使油鍋火逸，便燒着窗紙。此方人家多用竹籬木壁者，大抵也因劫數，於是接二連三，牽五掛四，將一條街燒得如火焰山一般。彼時雖有軍民來救，那火已成了勢，如何救得下?直燒了一夜，方漸漸的熄去，也不知燒了幾家。只可憐甄家在隔壁，早已燒成一片瓦礫場了。
其四，社會動盪，盜賊蜂起。偏值近年水旱不收，鼠盜蜂起，無非搶田奪地，鼠竊狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，難以安身。甄士隱乃是一介書生，哪裏會應付官府與強盜，只能逆來順受。無奈之下投奔岳父。
其五，偶遇跛足道人。跛足道人的《好了歌》，讓甄士隱如夢初醒：世人都曉神仙好，只有功名忘不了!古今將相在何方?荒冢一堆草沒了!世人都曉神仙好，只有金銀忘不了!終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了!世人都曉神仙好，只有姣妻忘不了!君生日日說恩情，君死又隨人去了!世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了!癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了?甄士隱此時當即說道：陋室空堂，當年笏滿牀。枯草衰楊，曾是歌舞場。蛛絲兒結滿雕樑，綠紗今又糊在篷窗上;說什麼脂正濃粉正香，如何兩鬢又成霜。昨日黃土壟頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗，正嘆他人命不長，哪知自己歸來喪，訓有方，保不定日後做強梁，擇膏樑，誰承望流落在煙花巷。自嫌紗帽小，致使鎖枷槓，昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。亂哄哄，你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐。到頭來都是爲他人作嫁衣裳。
此時的甄士隱無求無慾，心灰意冷。女兒可愛，杳無音信。先前名利，不過浮雲。所幸老氣，還有岳父照看。因此百無聊賴，無計可施。只有寄居佛門，尚可消去心中痛苦。更有有緣人前來相渡，自然拋棄一切，甘願前行。嗚呼，痛哉?!
