漢武帝劉徹，“千古一帝”，首創年號，開拓漢朝最大版圖，功業輝煌。晚年因巫蠱之風盛行，太子受牽連被奸臣所害，最後自縊而亡。立幼子劉弗陵爲太子，臨終將太子託孤於霍光、金日磾、桑弘羊、上官桀、車千秋。此五人爲漢昭帝的顧命大臣。此五人下場如何呢？
霍光：
漢武帝死後，執掌漢室最高權力近20年，爲漢室安定和中興建立了功勳，麒麟閣十一功臣第一。由於權利熏天，漢宣帝在霍光活着的時候不敢與霍光對抗，在霍光死後，霍氏家族因毒害漢宣帝的民間媳婦許皇后以及霍山、霍雲、霍顯、霍禹的謀反罪被滅族，霍氏家族的其他成員也被斬首棄市。因與霍家有關聯而被定罪誅滅的達數千家。霍家只有皇后霍成君沒被殺，但被廢黜。從此之後輝煌了幾十年的霍氏家族從歷史上消失。
金日磾：
匈奴休屠王太子，漢武帝因獲休屠王祭天金人故賜其姓爲金，深受漢武帝喜愛。後元二年，漢武帝病重，託霍光與金日磾輔佐太子劉弗陵，並遺詔封秺侯。金日磾在維護國家統一和社會安定方面建立了不朽的功績，是我國曆史上一位有遠見卓識的少數民族政治家。他的子孫後代因忠孝顯名，七世不衰，歷經130多年，爲鞏固西漢政權，維護民族團結，做出了重要貢獻。
桑弘羊：
出身商人家庭，自幼有心算才能，以此13歲入侍宮中。歷任大司農中丞、大司農、御史大夫等重要職務，與擔任大農丞的大鹽鐵商東郭咸陽、孔僅二人深得武帝寵信。元狩年間以後，在桑弘羊的參與和主持下，先後實行了鹽、鐵、酒官營，均輸、平準、算緡、告緡，統一鑄幣等經濟政策。此外，還組織了60萬人屯田戍邊，防禦匈奴。這些措施都在不同程度上取得了成功，暫時緩解了經濟危機，史稱當時“民不益賦而天下用饒”。桑弘羊以此賜爵左庶長。武帝后元二年，桑弘羊由搜粟都尉遷任御史大夫，與霍光、金日殫、上官桀四人同受遺詔輔佐昭帝。始元六年，昭帝召集各地賢良文學至長安，會議鹽鐵等國家大事。賢良文學反對鹽鐵官營和均輸平準等與民爭利的政策，力主改弦更張，桑弘羊與之展開辯論。由於桑弘羊的堅持和封建國家財政方面的需要，當時除廢止酒類專賣改爲徵稅外，鹽鐵官營等各項重要政策仍沿襲不變。次年，桑弘羊因與霍光政見發生分歧，被捲入燕王旦和上官桀父子的謀反事件，結果被處死。
上官桀：
少爲羽林期門郎。有才力，累遷未央廄令、侍中、太僕。昭帝即位，以左將軍受遣詔輔政，封安陽侯；子安，任車騎將軍，封桑樂侯；孫女爲昭帝皇后，一門貴顯。後與大將軍霍光爭權，欲謀殺光，並廢昭帝立燕王旦，事敗被族誅。
車千秋：
本姓田，戾太子因江充讒害而死，他上書訴冤，武帝感悟，擢用爲大鴻臚，後任丞相，封富民侯。爲人謹厚持重。昭帝即位，受遺詔輔政，政事壹決於大將軍霍光。以年老得乘小車入宮，號“車丞相”。
五位顧命大臣只有兩位得善終，他們都曾紅極一時，手握大權，本是先帝臨終託孤之臣，最終還是做了不忠之臣，是漢武帝所託非人？還是權利迷瞎了他們的雙眼？值得後人深思。
