甲申事變是指1644年李自成滅亡明朝，隨後清兵南下入關作戰的歷史事件。
明朝末年，社會矛盾尖銳，朝政渙散，官員腐敗，民不聊生。內憂外患接踵而至，大明江山處於風雨飄搖之中。農民起義軍李自成在衆多農民百姓的支持下，相繼攻克了襄陽、汝州並順利佔領西安。而日漸壯大的義軍，目標遠不如此，明天子所在的北京，纔是他們的最終目標。
闖王李自成於崇禎十七年(1644)稱帝，定都西安，國號爲“大順”，年號“永昌”。其後李自成繼續率軍攻城略地，一路過關斬將，兵鋒直指明朝京師。
李自成像
對此危急形勢，崇禎帝派出了大學士李建泰前去抗壓李自成。然而李建泰非但握兵不發，反倒搗毀自己的城池，作亂其中而後投降李自成。
抵抗不成，崇禎帝又從各地抽兵前來勤王。可勤王之兵亦多數對明廷失去信心，要麼半路投降，要麼推諉不前。明朝政權早已腐爛不堪，朝臣大員都揣度聖意，伴君如伴虎，君臣隔閡，良策不行，遷都之議也難以推進。更不免朝臣漸生二心，明廷此時可謂忠良盡失，無官可任。最後，崇禎帝無奈之下，派遣太監作爲監軍，前往督戰。由內而外腐爛的明朝政權此時已是搖搖欲墜，朝中無可用之臣，城下無可戰之師，京師一旦受擊，恐難自保。
崇禎帝像
崇禎十七年(1644年)二月，李自成渡過黃河，攻佔太原。其後，連克寧武關，並下令屠城。大同總兵姜瓖投降，李自成佔領大同。十八日，進攻畿(jī)南。二十五日，至彰德，趙王朱常㳛(yú)投降。
三月，李自成進軍北京。先入居庸關，監軍杜之秩、總兵唐通繳械投降。十六日，輕而易舉拿下昌平，焚燬明十二陵享殿。十七日，到達北京。炮轟阜成門、廣安門、西直門，守衛官兵不戰自降。面對“天下苦秦久矣”的心理狀態，李自成一路征戰，所到之處大多將士不戰而降，明朝迅速土崩瓦解。十八日，此時，李自成駐軍門外，遣降臣太監杜勳入城與崇禎祕密談判，意在使崇禎帝禪位。崇禎大怒，決定親自討伐李自成，談然破裂。
崇禎帝未及動身，明廷內部官宦早已暗議“開門迎賊”。而李自成之前提出的“均田賦”口號，早已籠絡了備受明朝壓迫的民心，有歌謠流傳：“殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧”，於是百姓爭相迎接。此外，李自成佔領北京後，他已做好準備順理成章登上皇位，所以他下令入城官兵必須秋毫無犯，違者立斬。上有朝中官員暗中相助，下有京師百姓作爲羣衆基礎，李自成毫無阻攔地踏進廣寧門，北京外城淪陷。
十九日，崇禎皇帝聞訊，詔臣議策，然文武官員，一無所至。崇禎知道敗局已定，明已無翻身之力。於是前往坤寧宮，逼死皇后、親刃子女。最後與太監王承恩來到煤山，悲憤自縊，時年三十四歲。維持了兩百多年的明朝政權就此滅亡，農民起義軍建立起來的大順朝取而代之。
李自成順利攻佔北京城。然自己畢竟只是一介布衣，能力通識終究有限。奪取政權後，李自成開始盤剝舊臣，擄掠百姓，不問民生，行事荒唐，民心盡失。之後在山海關被清軍重挫，回京倉促登基，而後逃離北京，辛苦建立的大順政權，最終不過是曇花一現。
