“百日維新”爲什麼會失敗?誰該負責?
晚清時期，光緒帝爲了改變大清國被列強魚肉的局面，任用了大批維新黨派。因爲這次改革破壞了保守派利益，因此以慈禧太后爲首的老舊勢力迅速給予了致命的打擊，最終光緒被囚於瀛臺，維新派領導康有爲出逃海外。因只持續了一百零三天，故又稱“百日維新”。
在這裏面，袁世凱的身份就顯得很特殊了:
一方面，袁世凱從入京覲見到小站練兵期間，袁世凱積極爲維新變法奔走，他加入了康有爲、梁啓超等發起的強學會，與康梁等維新派過從甚密，這也使維新派將他引以爲同路人。
而另一方面，中日甲午戰爭以清軍海陸皆敗收場，袁世凱奉命隨軍撤退天津。因袁世凱在朝鮮時期表現突出，有“知兵”之名，軍務處大臣榮祿、李鴻章等大臣乃於1895年舉薦袁世凱負責督練新軍，慈禧太后即任命袁世凱接替胡燏棻練兵，更名爲“新建陸軍”，漸爲清廷所倚重。。袁世凱派人到魯、蘇、皖、豫等地招募2250名步兵，300名騎兵，再加上4750名定武軍。袁世凱開始了在天津與塘沽之間的天津小站的練兵生涯，史稱小站練兵。李鴻章等奏派袁世凱擴練定武軍這股軍隊後來發展成爲北洋六鎮(北洋新軍)，爲清末陸軍主力，民國初年的北洋軍閥亦多源自清末新軍。
所以慈禧太后對袁世凱在某種程度上說，有知遇之恩。而袁世凱本人也極力討好慈禧太后，所以袁世凱與慈禧太后關係也十分密切。那麼在“維新變法”中，袁世凱到底有沒有向慈禧太后告密?
首先，在改革過程中，維新派與保守派鬥爭激烈。光緒帝的上諭變成一紙空文，使新政難以推行。光緒帝感到自身難保，向維新派康有爲們發出了求救的祕密諭旨，請求保護;使其聯繫袁世凱，從而調動新軍，包圍頤和園，實行兵變，迫使慈禧太后交權。
但幼稚的維新派毫無良策，反而派出譚嗣同向擁有兵權的兩面派袁世凱求救。天真的譚嗣同魯莽地向袁世凱泄露了“包圍頤和園，劫殺皇太后”的密謀。 奸詐的袁世凱一面答應維新派要求，騙得光緒帝封其爲待郎，另一面他意識到慈禧太后的勢力遠強於光緒，便向直隸總督榮祿告密，將康有爲等的“圍園劫後”的密謀，和盤托出，出賣了維新派。在天津的榮祿當夜將這個重大信息電告北京的慈禧。
慈禧勃然大怒，於翌晨從頤和園匆匆返回皇宮，召見光緒帝並憤怒地斥責道：“我撫養你二十多年，你竟敢聽信小人的話謀害我嗎?”當天發動政變，收回皇權，實行“訓政”，並囚禁光緒帝於孤懸的瀛臺。
政變起初，慈禧太后在上諭中只是斥責康有爲“莠言亂政”，停職待參，並未申斥譚嗣同等人，而譚嗣同勸袁世凱出兵圍園廢后則屬情節嚴重的謀逆大罪。相傳袁世凱聽時任直隸按察使楊崇伊說康有爲已被革職待參，懼怕譚嗣同勸其出兵圍攻慈禧太后一事暴露，牽連自己，遂向榮祿告密，西太后聞之大怒，下令逮捕康、樑諸人，並誅殺了六君子。最終，光緒被囚，而維新強硬派戊戌六君子被殺，中國的第二次自救最終慘淡收場。
事實上，袁世凱並不支持維新派的激進之舉，也深知用新建陸軍來“圍園劫太后”無異於以卵擊石，而且是大逆不道之罪，他的告密完全是出於權衡局勢下的自保之舉。此事亦成爲袁世凱的一大負擔，他不得不寫《戊戌紀略》(戊戌日記)來爲自己辯解。
但對於這次的變法，後世普遍認爲儘管這次變法沒有從根本上改變中國的命運，有這樣或那樣的歷史侷限，但無論如何，光緒帝在古老的中國大地上實行的這場資產階級維新變法，向封建的頑固勢力進行了有力的衝擊。這個變法推動了資本主義的發展，傳播了愛國和民主的思想，培養了一批有爲的進步人士，爲最後戰勝封建勢力積累了可觀的力量。光緒帝的歷史功績不可沒。
而對袁世凱個人的榮辱功過，後世也各有評說，是中國近代史上最具爭議的人物之一。袁世凱在位期間積極發展實業，統一幣制，創立近代化司法和教育制度。
所以有人說他是“獨夫民賊”、“竊國大盜”，也有人認爲他對中國的近代化做出貢獻，是真正的改革家。
