社神即土地神，屬於自然崇拜。《公羊傳·莊公二十五年》記載：“鼓用牲於社。”《左傳·昭公二十九年》說：“共工氏之有子曰勾龍，爲后土。”“后土爲社”。可知先秦時代社神起源於后土信仰，勾龍爲社神，擊鼓用牲祭祀社神。《禮記·郊特牲》講：社，祭土，用甲日，即用日之始。這個日之始在同書《月令》中是定在二月的元日，即二月初一。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
漢代有關社祭資料多起來，我們可以對社祭有進一步瞭解。《白虎通義·社稷》記載：“王者所以有社稷何?爲天下求福報功。人非土不立，非谷不食。土地廣博，不可遍敬也。五穀衆多，不可一一而祭也。故封土立社，示有土。尊稷五穀之長，故封稷而祭之也。”可知社爲“封土”之壇的祭土施設，祭之以求福報功，就是春祈秋報的一年兩次春秋社祭。
漢代從天子到王侯，以至縣鄉里均有社，國家的社制外，中國民間還立私社。《漢書·五行志中》注說，國家規定二十五家爲一社。而民或十家五家共爲田社，是爲私社。社神已被擬人化，《後漢書·方術傳下》講費長房能“驅使社公”。《漢書·陳平傳》記載了陳平視祭分肉的故事：裏中社祭，陳平負責割肉，分肉甚均。裏父老誇獎他割肉很好。陳平說，假使我能夠負責天下，也如同分肉一樣公平。
這個故事使我們瞭解到社祭要用供肉，祭畢大家分肉吃。因此社祭需要一定的費用方可進行。《漢書.食貨志》說：“社閭嘗新春秋之祠，用錢三百。”大概是指社祭時公里人民的祭社負擔。
漢以後仍實行二月、八月兩個社日的春秋社祭。關於社祭的時間，晉嵇含《社賦序》說，漢在二月卜丙午日，魏在二月擇丁未日，晉朝是一月酉日爲社。這是各因其行運，《魏書·禮志一》載魏春秋社則是用戊月。隋唐繼承了北魏這一規定。宋朝規定立春和立秋後的第五個戊日爲社，春秋社大約在春分或秋分後五天之內，元明清實行唐宋舊制。就春社而言，基本是在二月舉行。
《荊楚歲時記》爲我們留下社祭的具體情形。可知春社這一天，周圍鄰居結集起來.舉行儀式祭祀社神，殺牛宰羊獻祭酒。在社樹下搭棚屋，先祭神，然後共同享用祭祀過的酒肉。
社日在唐代盛行，唐詩中有關描寫很多。反映出村閭社祭時，照例置鼓以聚衆。社祭要備酒，祭畢飲社酒。自古相傳，“社祭飲酒治聾”。社祭還有祭肉，祭畢要分食。唐代還責成社首收稅。唐代帝王常在社日賜臣僚羊酒、海味、酒面、粳米以及蒸餅、環餅等，常袞、白居易、高駢等人都在社日上狀，感謝朝廷對自己的額外賞賜。一般來說，春社致祭乃是祈求神明保佑風調雨順。民婦在社日還有停止做針線的“忌針”習俗。
宋代的社日習俗同於唐代。梅堯臣《春社》詩集中反映了社祭的情形：“年年迎社雨，淡淡洗林花。樹下賽田鼓，壇邊伺肉鴉。春醪朝共飲，野老暮相譁。燕子何時至，長皋點翅斜。”值得注意的是宋代土地信仰盛行，洪邁的《夷堅志》中關於土地的傳說相當多。宋代各地設置土地神的祠廟，這種土地祠廟是社公之外另立的，又與社同屬於土地信仰。
明清時代社祭在北方衰落，南方仍然盛行，同時土地廟進一步普及。這同明朝制度有一定關係，朱元璋要求各地城市建城隍廟，鄉村設土地廟，還規定每裏一百戶，立壇一所，祀五土、五穀之神。更爲引人注目的是，從明代開始。江南地區把二月二日定爲土地神誕日。萬曆時李一楫的《月令採奇》、崇禎時的《閩書》都說二月二日是土地神生日。
土地神誕還影響到社祭，嘉靖浙江《淳安縣誌》說，鄉間於二月二日祭里社。顧祿《清嘉錄》的記載更爲詳細：“(二月)二日，爲土地神誕，俗稱土地公公，大小官廨皆有其祠。官府謁祭，吏胥奉香火者，各牲樂以酬。村農亦家戶壺漿以祝神釐，俗稱田公、田婆。”土地信仰與社祭的混合，在嘉靖江蘇《六合縣誌》的記載中更爲明顯：“二月遇社日，各坊巷具牲醴祭當境土地神，謂之土地，社祭畢會飲。
秋八月遇社日亦然.主社者每社日一易。”就明清各地方誌記載來看，大多記載社祭是在社日，祀社神以祈年。社祭時的社會很熱鬧，嘉靖浙江《武康縣誌》說：“春社，清明前數日。各村率一二十人爲一社會，屠牲釃酒，焚香張樂，以祀土谷之神.乃如若裝扮師巫、臺閣，擊鼓鳴鑼，插刀拽鎖，叫囂豗(huī)突，如顛如狂。”春社的事項，嘉靖安徽《石埭縣誌》記載很詳，除祭社神外，還有浸谷種、祭新墓、治蠶諸俗。
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