從卑微的奴隸到至高無上的皇帝，石勒用一生上演了一幕曠古未有的華麗轉身的勵志喜劇，而這其中的艱辛困苦也是常人所不能及的。
歷經波折被賣爲奴
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後趙主石勒並非生來就是奴隸，而是在少年時期被拐賣爲奴的。自魏晉以來，大官僚、大地主們都擁有自己的莊園，田莊裏種田的佃客基本上都是匈奴胡人。
少年時代的石勒很有膽識，而且身體非常健壯，所以十四歲就開始闖蕩天下，和同鄉邑人一起來到了洛陽做買賣。剛剛來到洛陽的石勒爲這座繁華的城市所震驚，不覺登上東門仰天長嘯，結果正好被經過的大官王衍看到。王衍素有相人之能，看到這個少年體格雄偉，聲如洪鐘，當時就斷定此人非同尋常。爲了防止他日後作亂，王衍還派人來抓他，幸好石勒已經離開，才逃過一劫。
後來，災荒連年，百姓窮困交加，石勒的買賣也沒做成，只能投奔大地主，做佃客來換口飯吃。不過，石勒的運氣不錯，遇到了兩個有見識的東家。他們覺得這個少年和一般人不同，不但會種田，還頗有大志，於是便經常在生活上照顧他，給他一些物質上的幫助。
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西晉太安年間，幷州爆發了大饑荒，民不聊生，社會動盪，胡人佃客們也紛紛離開，另尋出路。這時候，石勒就投靠了之前常常幫助自己的寧驅。當時，因爲災荒嚴重，很多官員私自掠賣胡人，將兩個胡人並鎖一枷，拉到山東一帶的人口市場上，賣給達官貴人們爲奴。石勒也被北澤都尉劉監抓了壯丁，差點被賣爲奴隸，幸好寧驅救了他，將他藏了起來，又逃過一劫。劫後重生的石勒本來打算投奔納降都尉李川，沒想到路上遇到了之前的東家郭敬，說起自己的經歷來不禁唏噓涕下，郭敬也將自己做買賣的錢分給了石勒一些，供其衣食所需。當時的幷州刺史東瀛公司馬騰就在做人口買賣，於是石勒最終還是難逃一劫，被司馬騰手下的郭陽抓住了。幸運的是，郭陽正好是郭敬的族兄，所以石勒一路上並沒有像其他奴隸那樣受盡虐待，而是安全地到達了山東，被賣給茌平(山東茌平縣)人師家爲奴。
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得遇貴人，宏圖之志初展
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所謂“自助者天助之”，是英雄就不會永遠沉淪下寮。石勒被賣給山東人師之後，依然沒有放棄自己的志向。即便是在田野耕作，石勒也始終聆聽着遠方的鼓角之聲，憧憬着上陣殺敵建功的一天。後來，此事傳到了師耳中，他很驚訝一個胡人奴隸竟然有如此志向，便當面召見了他。見面之後，他仔細看了看堂下的奴隸，發現他相貌非凡，談吐之間也頗有見地，便免除了他奴隸的身份，留在身邊使喚。
