成吉思汗鐵木真統一漠北建立蒙古帝國後開始對外擴張，先後攻滅了西遼、西夏、花剌子模、東夏、金朝等國。忽必烈奪取汗位之後，改國號爲“大元”，取自《易經》的“大哉乾元”之意。1279年，元軍在崖山海戰中消滅了南宋的最後一支軍隊，南宋宣告滅亡。
元朝統一中國之後，忽必烈開始改弦更張，在經濟和政治方面積極實行漢化政策。而忽必烈死後，其繼任的皇帝幾乎都沒有實行過漢化政策，或者說漢化的程度很低，遠遠沒有北魏孝文帝的漢化改革，以及清朝“滿漢一家”的漢化程度要來得深入。這是爲什麼呢?
首先，蒙古人屬於遊牧民族，和農耕的漢民族在生活方式和意識形態上都有天差地別。而且蒙古人也擁有屬於自己的一套文化和習俗，這和比鄰漢族地區的遊牧民族不同。蒙古人有自己完全獨立的文化體系，蒙古族和漢族一樣同屬於融合民族，蒙古人統一了蒙古地區所有的部族，建立了現在概念的蒙古民族，是一個完全獨立的民族，當時的漢民族和蒙古民族是截然不同的兩個文明分支，所以同化的機率非常小。即使混居在一起，也很難同化。
帝國的包容性
元朝皇帝跟中國歷史上的其它皇帝還不太像。元朝的列位皇帝，是大蒙古帝國大汗兼大元皇帝，因此首先是“大蒙古國大汗”，然後纔是“大元皇帝”，其中兩個頭銜高低不一，大汗地位高於皇帝，只不過被一人兼職所以體現的不夠顯眼而已。
從地圖可以看出來，當時蒙古帝國是東起日本海、東海，西抵黑海、地中海地區，北跨西伯利亞，南臨波斯灣，橫跨亞歐大陸的超級大帝國。這個帝國除了位於中國的元朝外，還包括了成吉思汗後代建立的金帳汗國(又稱欽察汗國)、察合臺汗國、窩闊臺汗國、伊利汗國。其中元帝國是這四大汗國的宗主國。
元朝皇帝的根還是在蒙古草原上。元朝畢竟在名義上整個蒙古世界的共主，所以不應當太偏向某一種特定的文化，即使漢人最多，但是也不能全面漢化。畢竟漢文化的影響地區太小了，對於面向世界的元朝來說，如果全面漢化，那就等於是選擇了保守和單一。這對於其統治下的其它民族是無法容忍的，所以元朝從建立到滅亡，一直採取的都是很寬鬆的統治。
蒙古帝國的國土遼闊，橫貫亞歐，蒙古人在征戰過程中，見識過世界很多民族很多國家的燦爛文化，蒙古人見過阿拉伯文明、歐洲基督文明等等。正因爲蒙古人見識多了，所以他們纔不會像北魏、清朝和其他遊牧民族一樣，見到了美麗璀璨的漢文化後，拜倒在大漢文化的石榴裙下。
各位讀者，你們覺得呢?
