中國古代戰爭最大的一個特點就是戰爭雙方都喜歡誇大自身的人數，這種現象出現在戰國時期，在戰國之後屢見不鮮，我們以明朝爲例，明成祖初年征討越南時號稱80萬大兵，而深受中華文化影響的越南似乎也喜歡玩這手，越南人聲稱自己的迎戰兵力達到了700萬人，明英宗朱祁鎮親征蒙古時號稱率領大兵50萬.......實際上這種數據毫無意義，而且一旦戰敗的話，之後記錄戰事的史官可不會管你究竟派了多少人，往往是吹多少人就寫多少人，所以一些戰敗的記錄看起來很丟人，所以我們今天就看到了一條大明朝的黑料――明朝50萬精銳大軍在土木堡被兩萬瓦剌騎兵全殲，明英宗朱祁鎮成爲俘虜。感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
其實如果仔細想一想，如果明朝軍隊真的在土木堡被殲滅了五十萬人，那也先太師恐怕就真的能滅亡明朝了，而且如果明朝真的派出50萬大軍大戰瓦剌，那又得派出多少的後勤伕役呢?又得消耗多少糧食呢?更不用說此時明朝的南方也並不安定。
實際上，正統十四年的這次瓦剌入侵距離明英宗朱祁鎮決定親征不過幾天的時間，根本不可能動員50萬的軍隊，他所能直接動員的也只能是京師三大營的部隊，明朝的京營部隊始建於朱元璋時期，總共四十八個衛，二十萬八千七百餘人，到了明成祖朱棣時期，增至七十二個衛，但總數估計也不會超過三十萬人，到了明英宗時期士兵的數量也應該不會有太大的變化。土木堡戰役之後，北京的情況是"時京師戒嚴羸馬疲卒不滿十萬人心恟恟羣臣聚哭於朝議戰守有欲南遷者"北京留守的明朝軍隊應該在十萬人左右，而且大部分都是老弱。所以明英宗朱祁鎮親征所帶領的部隊最多不超過二十萬人，如果再加上協同作戰的邊軍，明軍參戰總兵力應該在25萬人以上。
那麼此戰明軍究竟損失了多少人呢?《明史·英宗本紀》對土木堡的戰況也不過就是一句"壬戌，師潰，死者數十萬"這種虛數不過是史官的套話而已，根本不具有參考價值。而如果要弄清楚這個問題，就必須注意到一點，土木堡戰場並不是此戰唯一的戰場，此戰共分爲四場戰役，第一場戰役爆發於陽和(在今天山西陽高縣一帶)明軍將領西寧侯宋瑛(總兵，總督大同軍務)、武進伯朱冕(左參將)二人戰敗陣亡，監軍太監郭敬，都督石亨逃回所部明軍全軍覆滅，這裏損失的兵力數字並未被記入史冊，而由於朱瑛是大同的軍事長官，而大同鎮綿延數百公里，共駐紮兵力十三萬人，按常理推斷此戰明軍兵力應小於此數字的四分之一，也就是兩萬上下。此戰結束時，朱祁鎮尚未出徵。
第二場戰役是瓦剌軍隊襲擊明朝大軍的後方，斷後的恭順侯吳克忠、都督吳克勤戰死，此戰依舊沒有說明雙方參戰的人數，此戰是瓦剌人對於明軍後隊的襲擊，規模相對於陽和之戰應當較小，但是《明史》記載斷後明軍"死傷略盡"所以說明軍此戰估計應當損失數千人，不會超過一萬。損失最大的應當是第三場戰役，成國公朱勇、永順伯薛綬二人的四萬多騎兵在鷂兒嶺遭到了瓦剌軍隊的伏擊，四萬多人在很短的時間內就被全部消滅，朱勇薛綬二人戰死，這一場仗也表明瓦剌軍隊絕對不止兩萬人，最少六萬人，否則是無法在如此短的時間內消滅四萬明軍的。
最後一場戰役就是發生在土木堡的這一場，說實話這一場"戰役"根本就不能被稱爲戰役了，而是一邊倒的屠殺，被胡亂行軍弄得毫無士氣的明朝大軍在土木堡駐紮下來，而周圍的水源都被瓦剌軍隊佔據，幾日後，疲勞的明軍終於在瓦剌軍隊突然發起的總攻中徹底被擊潰，不管是士兵還是官員都在逃命，沒有人去想着抵抗，最後明英宗朱祁鎮被俘虜，英國公張輔、兵部尚書鄺埜等五十多名大臣戰死，兵器馬匹糧草損失慘重。
在這場悲劇中，明軍損失了多少人呢?其實到達土木堡的時候，跟在明英宗身邊的軍隊早就不是20萬人了，在鷂兒嶺陣亡四萬人，吳克勤陣亡時又有損失，此時總數應當低於15萬人，當瓦剌騎兵衝破明軍陣地並且俘獲朱祁鎮的時候，大部分的明軍士兵實際上是一鬨而散，而瓦剌軍隊又忙於爭搶明軍丟棄的盔甲武器以及財物，所以說被殺者總數應當不會太多，死裏逃生的大臣李賢后來說明軍20萬大軍，受傷者過半，死者大約三分之一。結合土木堡之戰明軍的實際人數，最後被殺者應該在4萬到5萬之間。
綜合來說，在這場大規模戰爭之中，明軍總共損失軍隊近十萬人(包括陽和之戰中損失的軍隊)50餘名大臣戰死，明英宗朱祁鎮被俘，大明王朝遭到了前所未有的慘敗。
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