中國古代的女官制度從周朝開始興起，每個朝代對女官的設立和管理各有不同，明朝時期，明太祖朱元璋爲防止宦官專權，外戚亂政，因而特別重視女官一職。女官，從廣義上來說是指皇帝的后妃和掌管各宮各項事務的宮人，從狹義上來說則單指皇宮中掌管后妃的起居、教育，衣食供給的各級女性管理者。本文所討論的則是後者。
一、 明朝女官的分類和甑選準則
明朝的女官制度在洪武后期最爲完善，設置機構“六局一司”，其下管轄二十四司彤史共二十五個分支機構，女官的總人數爲300人。他們爲尚宮局，設立主管尚宮兩人，官居正五品;尚儀局，設立主管尚儀兩人，官居正五品;尚服局，設立主管尚服兩人，官居正五品;尚食局，設立主管尚食兩人，官居正五品;尚寢局，設立主管尚寢兩人，官居正五品;尚宮司，設立主管尚宮兩人，官居正五品;宮正司，設立主管宮正一人，官居正五品。
因爲六司中都設有兩人以上的典、掌等副職監督，女史記錄，這樣的制度可使衆多的人員之間相互制約，女史所記錄的文書也可以作爲佐證，避免一人獨大的現象出現。設立的宮正司讓六局有了管理的機構，不至於到無人管理，無法可依的地步。
明朝女官的甄選是一項很嚴謹的過程，其主要宗旨是以德才、品行爲主，相貌爲輔。一般要經過以下流程：首先是在民間進行初選，由禮部或皇帝指派的欽差大臣持詔書去往各個地方，探訪參選的女子品行是否端莊，言行舉止是否合適，有沒有基礎的文學知識。如若各個方面都合適則給予銀兩補助，並且允許其親人送往京城進行下一輪的複選。
進入京城的複選一般有司禮監主持，以考覈期間的日常表現來決定去留，考內容裏有才能、品德、聰慧等。最後留下來的女子將被分到各宮各司，此時便結束了整個女官的選拔。內宮中的宮女人數也較多，其中不乏品學兼優者，因此每當選拔女官時，少數內宮宮女也能參選以此成爲一名女官。因明朝時期江南地區的文化發展強於北方，因此明朝時期的女官大多都來自江南地區。
二、 明代女官制度的特點
中國古代女官曆史發展較久遠，各個朝代的女官制度各有不同。機構設置系統，任職的人員較多，這樣可以讓各司都相互制約，避免一司獨大的情況;分工較明確，各司其職，讓每個局都有自己管轄的範圍，每個人都明確自己的任務，避免出現了人員過多都無所事事的情況;設立最高品級不高，不易形成專權的局面;出生書香，品行較好，可以時時鞭策自己，也形成了良好的風氣。
三、女官制度對明朝繁榮發展的影響
女官制雖爲一項內廷制度，與外廷的官員不同，但身處內廷，因此對朝政也間接的產生了許多的影響。
政治上防止外戚弄權，宦官干政，女官大多出生書香門第，受過一定的儒家思想的薰陶，琴棋書畫雖不精通但也懂一些淺顯的知識。任職的期間也都安分守己，循規倒序，禮儀方面做得也較好。故在內廷之中可通過女官的言行舉止和才能將複雜、繁瑣的宮廷事務處理的井井有條，爲皇帝和內宮后妃們營造了一個和諧的居住環境。也在工作時爲皇帝后妃們起到一個表率的作用，間接督促了皇帝專心於政務，后妃們不可隨便干預政務，外戚也不可插手內廷使朝堂出現不平衡與動亂。在朱元璋之前有出現宦官弄權而導致王朝覆滅的現象，女官所設立的六局一司，與宦官衙門相互制約，相之對應。
宦官沒有文化基礎，而女官出身書香門第，接受過儒家思想的教育，迫使許多宦官所管轄的範圍需要交給女官管理，使宦官在在各方面都受到女官的牽制，在一定程度上避免了宦官弄權的局面。思想上弘揚積極精神，因女官的才情和氣度與一般的女子不同，地位在內廷之中也是出於中間階級，其身處內宮之中時的言行表露，詩詞的創作，儒學思想的研讀，都會在內廷之中潛移默化的影響衆人的思想，不像妃嬪一樣一身都在依附別人生活，做好自己本職的工作，改善了內宮的悲觀，怨天尤人，只注重與情愛的不良風氣。
經濟上促進貿易，帶動人員勞作，江南地區多出商賈人家，出生江南的女子在經商，管理錢財上面也具較好的能力和較多的經驗。內廷是一個容納人員龐大且自產不能滿足自身需求的地方，因而女官們的才能在此處就得到看很大的體現。例如食材，內宮中自身所產的食材數量太少，根本不能滿足內需，此時則需要與民間的商人合作，每天給內廷供給食材。服飾尚且如此，內廷中的宮女太監人數龐大，嬪妃們也有各種不同的需求，自產是不現實的事情，與民間的商鋪合作，互利共贏則是最好的解決方法。
女官需要在商鋪的選擇，價格的判定，各類物品的需求方面都要涉獵，保證各項事務的順利進行。這樣的合作模式既節約了成本又給大量人員提供了勞動的職位，在一定的程度上更是促進了商業貿易與農業經濟的發展。
四、總結
綜上所述，明朝的女官在一定的程度上積極的推動了明朝政治的發展，避免了宦官的弄權，外戚的干政，積極的引領了朝堂的風氣。在思想上帶動內廷人員積極向上，嚴於律己，努力做好自己的職責，不依附他人而活。在經濟上也因爲內廷的需求而與民間商鋪合作，互利共贏，既促進了商業，農業的發展，也讓更多的人員有了工作的崗位。由此可見，女官制度推動了明朝文化的發展，爲商業的發展提供了較好的機會。
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