這個世界上聰明人很多，但有大智慧的人卻很有限。這裏包括非常恰當的審時度勢，非常精到的自我認識和判斷力，以及及時收放的魄力。依我看，范蠡就是這鳳毛麟角的智者中的一員。
范蠡事越王勾踐，深謀20多年之後，終於滅了吳國。越國稱霸，勾踐拜范蠡爲上將軍。但這時候，范蠡看出勾踐不是一個可以共患難的人，不顧他的威脅，偷偷乘船離開了。到了齊國以後，范蠡改換姓名，自謂鴟夷子皮，在海邊辛辛苦苦地耕種勞動。沒多久，身家就漲到數十萬，成大富翁了。齊人聽說他的厲害，想拜他爲相。范蠡喟然嘆道：受這種尊重，不是一個好兆頭。於是，他把相印還回去，把錢財散給親友，拿一點值錢的寶貝就雲遊去也。
到了陶這個地方，范蠡認爲這是天下的中心，交通便利，可以致富。他便候時轉物，專作物流業，沒過多久又富可敵國了，天下稱其爲陶朱公。
世人只知范蠡輔助大老闆勾踐打敗吳國，只知他賺取了天下第一美人西施的芳心，卻不知他後來成了天下第一有錢人，其審時度勢、功成身退的膽色，非一般人所能及。
然而，范蠡到底是一個藉助戰爭的勝利揚名立萬的政治名角，哪能不使點兒詐，不坑點兒人，手上不沾點兒將士百姓的鮮血?漢代開國功臣陳平就曾自嘆：我多陰謀，是道家之所禁，看來，我的後代也不會有好結果，就是因爲我多陰禍。
的確，沒過兩三代，陳平的曾孫就因爲擄掠人妻被棄市(棄市，在鬧市中心被公開斬首，以儆效尤)，封地被收回。范蠡的同事文種已被“飛鳥盡、良弓藏”了。唯有范蠡,天下的好事都落到他一個人身上，最終，輪迴落到了他的子孫身上-他的兒子們都不成器，甚至不得好死。
到了陶地以後，范蠡生了個小兒子。十多年，他的二兒子殺了人，被關在楚國。范蠡嘆道：“這是他罪有應得，但他好歹是我兒子，不能讓他棄市。”他趕緊讓他這個十幾歲的小兒子去解救，並給小兒子備了一輛牛車，裏面裝着黃金千鎰。沒想到大兒子堅決要去，還說：“我是家裏的長子，你不讓我去，卻讓弟弟這樣的小孩去，你不是把我當成不肖子了嗎?”
范蠡不理他，這個大兒子氣得要死要活的。范蠡的老婆也說替大兒子說話。他實在禁不住兩個人的軟硬兼施，不得已答應了，寫了一封信給以前的好朋友莊生，還吩咐大兒子把錢都給莊生，什麼都聽莊生的，什麼都不要管。大兒子起身時，又私自帶了一些黃金。
到了楚國，大兒子看到莊生家很窮，他按吩咐把書信和黃金給了莊生，不放心，又把私下帶的幾百金獻給楚國貴人，傻乎乎地以爲人多力量大。莊生收了錢。事實上，這個人非常廉潔，收下錢，只是表示他一定會好好辦事，讓范蠡放心而已，莊生打算事成之後分文不動地還回去。
莊生去找楚王，說：“現在某個星宿出現了，要害楚國，你要以德治國啊，這樣就可以免災了。”楚王一向很聽莊生的話，就宣佈大赦天下。那個受了大兒子賄賂的楚國貴人趕緊告訴大兒子：“天下大赦了。”大兒子一聽，我弟弟都被赦免了，那我把錢給莊生，不是白給了嗎?趕緊回頭找莊生，把千金討了回來。
莊生覺得被人出賣了，又跑去找楚王說：“前些天大王因爲以德治國，大赦天下，沒想到百姓都議論說陶朱公范蠡的兒子殺了人，仗着有錢買通大王左右貴人，大王爲了這個範公子才赦了天下。”楚王大怒：“有錢人又怎麼樣，還能擺佈我不成?”最後，天下都大赦了，唯獨這位範公子不赦。大兒子只好抱着弟弟的屍體回家了。
有人或許要說了，范蠡不是很能幹嗎?怎麼連兒子都救不了?其實，在這件事上，他也同樣沒有喪失他的知人之明和判斷力。大兒子回到家以後，大家都哭成一團，只有范蠡在苦笑：“我早知道大兒子會害死弟弟的。他從小跟我一起吃苦，知道錢來得不容易，所以很看重錢;小兒子從來沒吃過苦，不知錢從哪裏來，也不在乎錢。我就知道大兒子會心疼錢，什麼也幹不了，我心裏已經對他回來報喪作好心理準備了。”
只能說，范蠡的心在不該軟的時候軟了。再聰明的人都有他的軟肋，這就是他的命。
