傳說勾踐滅了吳國，在大擺慶功酒的那天夜裏，功勞很大的范蠡，悄悄地帶了西施，偷偷出齊門，坐上早就等在那裏的阿得大叔的小木船，穿過護城河，轉了一個圈子，直向太湖而去。他們到了太湖北邊的五里湖邊，見這裏風景優美，山明水秀，就搭了幾間草房子，隱姓埋名住了下來。住了幾天，西施與阿得大叔商量，想重操舊業，紡紗織布。范蠡知道了，笑笑說：“昨天的君王妃子，今天又做了農家女。”西施說：“坐吃山空，我們總得活下去。”范蠡卻不以爲然，笑着說：“我能使越國富強，滅掉吳國，還怕沒有辦法養活三口之家?”他要西施儘管放心。每天早晨傍晚，總是伴着西施，在五里湖邊走走，看看野景散散心。慢慢地，西施臉上增加了紅潤，心痛病也不大發了。有時，他們走上小土坡，到野花叢裏坐坐。西施高興的時候，便擺動寬袖，翩翩起舞。據說過路人常常看到西施自然輕盈的舞姿，正如仙子下凡一般，這個地方後來叫做仙女墩。
西施對范蠡說：“總要有些事情做做，現在閒着也悶得慌。”范蠡點點頭說：“那我們就來釀酒，開一個小酒店吧!”
五里湖邊的小酒店辦起來了，生意十分興旺。范蠡懂得釀酒，他用野花的香料做酒引子。用太湖甜水釀造，酒香撲鼻，酒味醇厚，到這裏來喝過酒的，一個個都豎起大拇指誇讚好酒。沒有多久，五里湖邊這家小酒店就遠近聞名了。
可是好景不長，一天，有個喝酒常客告訴范蠡說，勾踐殺掉了大將文種，現在正派人到處尋找逃走的范蠡和西施。阿得大叔聽到這樣說，愁得坐立不安。西施也整天愁眉不展，心驚肉跳，怕范蠡被人抓走。范蠡卻一點也不驚慌，寬慰阿得大叔和西施說：“鳥在籠中，尚且能奪門高飛，何況已在山林!天地大得很，何愁沒有安身之處。”第二天，小酒店就關了門，他們把釀好的酒，全部倒在太湖裏，從此，太湖水可以聞到一陣陣酒香味。范蠡要阿得大叔留在家裏，他自己帶西施來到宜興一帶，改名叫陶朱公。
西施在宜興丁獨山住了一些時候，但總忘不了五里湖邊的山光水色，說那裏的鮮魚活蝦，也比別處的更加鮮美可口。他們又回到了五里湖邊。
一天吃過晚飯，西施說：“回來一年多了，得想法做點生意弄點錢。”范蠡笑笑，對西施說：“錢有的是，就怕你花不掉。”他說着一手拉住阿得大叔，一手拉住西施，來到一個大池塘邊，說錢就在這池塘裏。他拾起一塊泥團，往湖心擲過去，只聽得“潑辣辣”一聲，月光裏，好幾條尺把長的魚竄得老高。“我計算過了，這個池塘裏的魚，至少可以收二十擔，還不夠我們一年吃用嗎?”原來范蠡早就在水草邊撈了魚子，在幾個池塘裏養了魚。
第二年，范蠡就和當地老百姓一起築堤圍塘養魚。最早養的是鯉魚。鯉魚名字好聽，肉質鮮美，西施也最喜歡吃。范蠡賺了很多錢，他又把大樁錢財散給窮苦的老百姓。
這年春夏之交，西施又發了一次心臟病，她憂憂鬱鬱，面對太湖風光，更是觸景生情，有一次，他倆來到東鄉的一個池塘邊，那裏綠柳垂楊，景色迷人。西施聽幾個漁人在樹底下聊天。有一個說：“勾踐夫人太殘忍，連那些歌女也都被她沉到江中淹死了!”
西施當場昏了過去，醒來後，長長地吐了三口氣(後人稱這個池塘爲三嘆塘)。范蠡扶住西施，回到家裏，她仍然感傷萬分，淚流滿面，沒有多久，這個才貌雙全的女子就死了。她死後，就葬在三嘆塘那裏。
范蠡睹物傷情，就到太湖中的馬跡山去，後來死在馬跡山。阿得叔根據他死前的囑咐，把他的屍體埋葬在馬山的杜圻洲。
范蠡和西施居住過的五里湖邊，後來修建了風光美麗的“蠡園”，就因范蠡而得名;黿頭渚的“陶朱閣”，也是爲紀念范蠡、西施而修建的。
