中國歷史長河浩瀚多彩，長達500多年的春秋戰國更是一個風起雲涌，英才輩出的時期。中國最早的商業學家、經濟學家，同時也是政治家、軍事家、思想家，被譽爲一代商聖的范蠡，就是這個時期的一顆璀璨明珠。雖然范蠡所處的是距今兩千多年前的時代，社會環境、經濟環境，甚至是價值取向和當今社會都不盡相同，但是其身上的很多特質與精闢獨到的思想，還是值得我們今天的企業家與職業經理人學習的。
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吳國被徹底滅亡後，勾踐封賞羣臣，范蠡官拜上將軍，在勾踐一人之下，百官之上。此時范蠡沒有衝昏頭腦，而是冷靜地分析了局勢：能對越國構成威脅的吳國已經滅亡，其他諸侯國不是離得比較遠，就國力很弱，根本對越國構不成威脅。也就是說，天下已經太平，這個時候功高蓋主就很危險了，加之多年的相處，范蠡知道勾踐是一個可共患難，不可同富貴的人。於是，范蠡在政治生涯達到頂峯的時候急流勇退，向勾踐辭官，雖然勾踐以平分國家爲條件來挽留范蠡，但范蠡仍攜妻兒悄然離去。范蠡走後不久，貪戀富貴沒有離開的文仲被勾踐無故殺死。
我們今天的企業領導者不缺乏逆境中奮起的精神，但是往往衝過艱難險阻，卻倒在了勝利與榮譽面前。企業發展到了一定規模後，領導者頭腦是否冷靜，目光是否敏銳就變得十分重要，更重要的是在榮耀與利益面前是否曉利害，知進退，有所爲之後冷靜地分析，應該何所不爲。“不爲”往往是成就企業基業長青的重要因素。
誠信仁義成就巨賈
范蠡攜妻兒與弟子、門客悄悄來到齊國，化名鴟夷子皮，自此隱姓埋名，開始他另一段同樣輝煌的人生旅程。在齊國，范蠡購買了一些靠海邊的土地，開墾種田，兼營漁業捕撈、開鹽田等。范蠡與妻兒一起下地耕作，同穿布衣，進粗食。范蠡一反商家精打細算的做法，對待僱工十分慷慨。遇到災年減產，就減免地租，同時，開粥場賑濟災民。在年初，他和一些農民、商人簽訂商品收購合約，到年底如果商品價格上漲，范蠡按照市場現價收購，如果價格下跌，就嚴格履行合約價格，由此，各國商人都願意和范蠡做生意，工匠與農民也願意爲范蠡做工。表面看來，這樣做吃些虧，但是范蠡卻擁有了大量優質穩定的合作伙伴，使總成本降低很多。
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一次，范蠡資金週轉不靈，向一個富戶借了10萬錢。一年後，這個富戶帶着各家的借據出門討債，不慎包裹掉到江中，幾十萬錢的借據和路費都沒了，恰好走到范蠡家，於是投奔范蠡。在沒有借據的情況下，范蠡不僅連本帶息還了錢，還額外贈送一筆路費給這名富戶。由此，范蠡的仁信之名廣播天下。之後，范蠡爲了擴大生意，三次短缺資金，各富戶均主動送錢上門，幫助范蠡度過了危機，抓住了機會。
短短几年時間，范蠡就成爲齊國首富，家資鉅萬。據說在齊國鬧災時，災民聽聞其樂善好施，千里之外都來投奔，領取施捨，被後人頌稱爲“富行其德者”。消息傳到齊國國君的耳中，齊王請范蠡進宮，拜其爲相國。爲相期間，范蠡大力發展經濟，促進齊國與其他諸侯國之間的貿易往來，衝抵災年對齊國物資短缺的困擾，也奠定了齊國經濟與文化繁榮的基礎。三年之後，范蠡再次辭官，“居官致卿相，治家達千金，這對於一介布衣來講，已經到了極致。久受尊名，恐怕不祥”。於是，范蠡掛印封金，盡散家財後飄然離開。
物極必反的道理說來簡單，但是在巨大的名利面前有幾個人能做到呢?我們現在的企業家也很少有急流勇退者，而企業的發展有時需要的恰恰是回頭與反思。退是爲了更好的進，反思是爲了更加明智，就如范蠡的急流勇退，這不是道家的消極思想，而是行止於知的睿智。凡事盛極必衰，在頂峯的時候主動退下來是爲了有機會攀登其他的山峯，而不是重重地摔下來，萬劫不復。
辭官後，范蠡舉家遷至齊國西北的陶地，再次改姓更名--朱公，又以一介布衣之身，空空雙手之本，再次開創家業。范蠡認爲，陶的地理位置得天獨厚，東鄰齊、魯，南通楚、越，西達秦、鄭，北連晉、燕，是天下的中心，非常適合經商，果然，不久此地就在范蠡的推動下，這裏成爲春秋末期東周的經濟樞紐，貿易之都。
大道自然順勢而爲
范蠡藉助地理位置的優勢從事早期的各國貿易，范蠡對經營貿易的理解是：越國盛產蠶桑、齊國廣耕鋤、秦國多冶煉、趙國善土木，各國有各國的特產與需求，經商就是促成各國間的商品交流，在使各國受益的同時自然得利。
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范蠡認爲，天時決定農業，天時變化是有規律的，所以穀物收成的好壞也是有規律可循的。在一個農業社會，糧食價格的波動必然引起其他各類相關商品價格的波動，那時的貿易也以農產品爲主，順應這種變化規律來進行貿易，等於抓住了市場的關鍵環節，獲利自然豐厚。范蠡總結了按照時節、氣候、民情、風俗等自然特點進行靈活差異的經營。經營策略是“人棄我取，人取我予;順其自然，待機而動”。他提出“水則資車，旱則資舟”，意思就是在發生水災時做車的生意，在旱災時做船的生意。因爲，當水災時，大家多用船作爲交通工具，這樣必然導致船舶的稀缺，價格上漲，而沒有用武之地的旱路交通工具車輛，則大量積壓，價格便宜，這時乘便宜大量購入車輛，待水災過去，車輛必然稀缺，價格就會上漲。
范蠡還發現價格漲落和自然規律是相同的，即商品的波動規律與幅度極限。一種商品價格上漲到極點後就會下落，價格下跌到極點後就會上漲，出現其所謂的“一貴一賤，極而復反”的規律。這和現代經濟學的論點完全一致。范蠡根據這一理論提出一套購買與銷售的原則與方法：在物價便宜時，要大量收進，他說“賤取如珠玉”，即像重視珠玉那樣對待降價的物品，儘量買進，在像收藏珠寶一樣精心的把貨物存貯起來。等到該商品價格上漲之後，范蠡認爲應該“貴出如糞土”，像拋棄糞土那樣毫不吝惜地將貨物全部賣掉，不要期待價格會不斷上漲，因爲，價格的漲跌是要往復的。
這些理論在今天看來並不深奧精妙，不過是一些自然規律與經濟規律，但是卻非常有效，而我們往往在華麗的技術與紛繁的誘惑中迷失了這些最基本的認知。范蠡能在那個文明尚且不發達，更談不上經濟發達的農業社會時期就綜合天時變化、農業生產、社會需求等因素綜合考量，不能不讓我們歎服。
天下己任道義於肩
由古至今，商人都在追求利益的最大化，甚至爲此採用許多不道德的手段，比如投機取巧、哄擡物價、小秤入大秤出等。而范蠡不僅做到了“君子愛財，取之有道”，更有一股俠商的氣概。范蠡認爲：商人能夠牟利的根本是百姓，也就是今天所說的消費者，對待百姓要存感激之心，予以其回報，這樣百姓才更願意與你打交道。這和彼得·德魯克的觀點--企業必須爲社會創造價值，社會纔會回報給企業以利潤--不謀而合。
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范蠡雖然是一個生意人，但從不急功近利，對於經營的利潤只求成本的10%，不再多取，遇到災年等特殊情況，這個利潤比例還會降低，甚至賠錢救濟災民。在那個歷史時期，商品10%的利潤率是非常低的，因爲，那時運輸極其不方便，戰亂、匪寇導致經營風險很大，做生意的人很少，屬於絕對的買方市場，而且，從當時的經濟發達情況分析，那時還沒出現利潤率精確的計算方法，因此，范蠡賺取10%的利潤應該是毛利率，而非淨利潤。這樣低的利潤率卻能使范蠡迅速成爲巨賈，主要是其交易數額巨大，加之資金從不閒置，迅速週轉，范蠡經營的商品從未積壓過(因爲其爲人信譽好，爲商磊落，更關鍵的是其商品價格比別人的要低很多)。能做到價格低於同行，不僅是降低利潤率，更有賴於范蠡的經營理念--“人棄我取，人取我予”的經營思路，在某種商品過剩，價格很便宜時大量購入，同時，拋售那些稀缺，受人追捧的商品。
司馬遷用16個字精確地對范蠡進行了概括：“忠以爲國;智以保身;商以致富，成名天下。”其實，范蠡無論是從政還是經商，其技巧層面的東西並非多麼高明精妙，助其成功的往往是一些最簡單，最質樸的，人人都懂得的道理，但當我們掌握了越多的技能後，這些質樸自然的東西反倒被掩蓋或遺忘了，而恰恰這些東西是我們絕大多數人欠缺的大道，用在經商上，就是爲商大道。
