公元9世紀和10世紀，在西歐遭受諾曼狂飆的時候，東羅馬帝國，阿拉伯人的阿拔斯王朝，波斯人的薩曼王朝以及突厥人的喀喇汗王朝、伽色尼王朝處在相對的安寧之中。而到11世紀，他們的厄運也來臨了。呼嘯而至的突厥人比諾曼人還要可怕，幾乎整個亞歐大陸都陷入了動盪之中。而在一片混亂中，惟一繁榮祥和的地方，就是中國的北宋王朝。
公元960年建立的北宋，不幸的處在強悍的外敵包圍之中，北有契丹，西北有西夏，西南還有吐蕃，文弱的宋朝不得不忍受向鄰國納貢的恥辱。可是，恰恰是由於這些和約，北宋王朝可以不需支付大量的軍費開支而專心發展經濟，當時的北宋都城開封是世界上最繁華的都市。當然王朝的內政也有不盡如人意的地方，並且引發了改革派和守舊派幾十年的鬥爭，但這並不足以影響北宋較爲安定的大局。
也許是由於祖先遺留下來的好鬥的品性，在接受了伊斯蘭教後，這批土克曼人就自然開始夢想到伊斯蘭教的中心地帶去。公元1040年，土塞爾柱人征服波斯。1055年，他們進入了巴格達，阿拔斯王朝的末代哈里發不得不將其封爲蘇丹，並將世俗權力移交給塞爾柱人，阿拉伯人的大帝國就此覆滅了。此時的塞爾柱人已經擁有了波斯，伊拉克，敘利亞和巴勒斯坦，卻還是沒有滿足，繼續向東羅馬帝國發動進攻，1071年，土克曼人俘虜了東羅馬帝國皇帝，佔領了東羅馬帝國的小亞細亞腹地，從此東羅馬帝國失去亞洲領地，僅控制包括保加利亞在內的東南歐洲，拜占庭的輝煌一去不復返了。而勝利的塞爾柱人，從此以後再也沒有離開過小亞細亞，成爲當代土耳其人的祖先。
雖然阿拉伯帝國和東羅馬帝國在突厥人面前一敗塗地，但他們的宗教卻保存了下來。新的塞爾柱帝國仍然信奉伊斯蘭教(遜尼派)，而且什葉派中阿里的後代在埃及建立的法蒂瑪王朝此時也正處在繁榮的時期，穆斯林只是失去了他們在西班牙的領土，1031年西班牙的後倭馬亞王朝在基督教民衆的反抗中覆滅了。對於東羅馬帝國的國教東正教來說，雖然喪失了在亞洲的據點，卻由於上個世紀末基輔羅斯人的皈依而找到了新的發展空間。這個860年由來自東歐的的東斯拉夫人建立的國家，經過一個世紀的發展，已經完成了外來者與本地斯拉夫人民族的融合，並在幾位明智的大公的統治下逐漸發展成強大的國家，這裏將會成爲東正教的希望之鄉。
這個時期的西歐，是基督教文明取得勝利的時期。紅衣主教團的成立(1059)使得教會擺脫了政治統治，基督教已經贏得了衆多的皈依者，比如原來信奉異教的丹麥，挪威和瑞典人。並且，在西歐，現代國家的雛形已經在逐漸形成。日後發展成法國的西法蘭克，此時已經確立了封建制度，領主和附庸互相履行義務，並且形成了封建主義的道德準則—騎士制度。而由於附庸僅僅效忠於領主，自然也就造成了王室—取代加洛林王朝的卡佩王朝—勢力的萎縮;在日後發展成德國的東法蘭克，國王的統治比西法蘭克更爲有效，撒克遜國王奧托一世已被羅馬教皇加冕爲帝，並將意大利北部納入了德意志的土地，爲後來神聖羅馬帝國的建立奠定了基礎;最爲獨特的是英格蘭。阿爾弗雷德大帝的繼承人似乎並不珍惜祖先留下來的土地，先是將王國交給丹麥國王卡紐特，後來又託管給海峽對岸的諾曼底公爵。而當阿爾弗雷德一系最後一個國王“懺悔者”愛德華死去時，野心勃勃的諾曼底公爵—“征服者”威廉，便以無人繼位爲藉口，發起了爭奪英格蘭王位的戰爭，1066年，英格蘭的諾曼王朝開始了。諾曼征服對於英格蘭最爲重要的影響是，威廉通過沒收貴族土地而消滅了舊的貴族階級並創造了新的外國統治階級，從此英國進入了全新的時代。
