春秋時期，老子 [1] 集古聖先賢之大智慧。總結了古老的道家思想的精華，形成了道家完整系統的理論，標誌着道家思想已經正式成型。對中華哲學、文學、科技、藝術、音樂、養生、宗教等等影響深遠。
李約瑟說：“中國人性格中有許多最吸引人的因素都來源於道家思想。中國如果沒有道家思想，就像是一棵深根已經爛掉的大樹。”“道家思想乃是中國的科學和技術的根本”，“(道家哲學)對中國科學史是有着頭等重要性的”
有中華文化基石之稱的道家哲學思想，還通過儒學以及中國化之後的佛學而得以不同程度的體現。
道家以“道”爲核心，認爲大道無爲、主張道法自然，提出道生法、以雌守雄、剛柔並濟等政治、經濟、治國、軍事策略，具有樸素的辯證法思想，是“諸子百家”中一門極爲重要的哲學流派，存在於中華各文化領域，對中國乃至世界的文化都產生了巨大的影響。大量的中外學者開始注意到與吸取道家的積極思想，故學者說：“道家思想可以看爲中國民族偉大的產物。是國民思想的中心，大有‘仁者見之謂之仁，知者見之謂之知，百姓日用而不知’的氣概。”
東漢末年道教以黃、老道家思想爲理論根據，承襲春秋戰國以來的神仙方術衍化形成。
道家的起源，可以一直追溯到泰古二皇，春秋時期，老子集古聖先賢之大智慧，總結了古老的道家思想的精華，形成了無爲無不爲的道德理論。標誌這道家思想已經正式成型。從此成爲古往今來治國治家的至尊寶術。以黃帝、伊尹、太公、辛甲、鬻子、老子、文子、列子、莊子、管子、鶡冠子等等爲主要代表，主張“無爲、璞樸、與時遷移，應物變化，”等等。尤其重要的是，道家雖有經典著作，可思想並不圈囿(quānyòu)於著作之中。道家思想的形成是以總結、發展、著典籍爲主要路徑，每一次思想的跳躍都經歷了極其長時間的衆人積累，這也再一次的凸顯了道家的生命力。道家人物既可入世建功;亦可功成弗居(功成身退)，在歷史長河中每當災世來臨之時，道家人物以一身浩然道氣挑戰災難亂源，誅邪衛道，撥亂反正，也因此激盪出衆多膾炙人口的傳奇篇章。
鶡冠子也在教育龐煖之時，將一位道家學者的基本修行方向羅列了出來，他稱之爲九道，分別是“「一曰道德，二曰陰陽，三曰法令，四曰天官，五曰神徵，六曰伎藝，七曰人情，八曰械器，九曰處兵。」”缺一不可，只能多不可以少，能成爲道家的人必須是全面的人才。
道因應無方，惟變所適。史公司馬談在《論六家旨要》所論。道家“與時遷移，應物變化”、“虛無爲本，因循爲用”，“無成執，無常形”、“因時爲業”、“時變是守”。故太史公突出強調‘變’。這得益於道家所具有的職業優勢和深厚的知識背景。道家出自史官，在古代，史官的職責主要爲觀察星象、制定曆法、管理王室典籍和收藏檔案，掌管着華夏部落母系社會到父系社會所有官方所擁有的珍貴典籍，故其爲通曉當時一切知識部門的偉大學者。
