理學，又名爲道學。理學是中國古代最爲精緻、最爲完備的理論體系，其影響至深至巨。理學的天理是道德神學，同時成爲儒家神權和王權的合法性依據[1] ，理學專求“內聖”的經世路線以及“尚禮義不尚權謀”的致思趨向，將傳統儒學的先義後利發展成爲片面的重義輕利觀念。應該看到，理學強調通過道德自覺達到理想人格的建樹，也強化了中華民族注重氣節和德操、注重社會責任與歷史使命的文化性格。張載莊嚴宣告：“爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平”;顧炎武在明清易代之際發出“天下興亡，匹夫有責”的慷慨呼號;文天祥、東林黨人在異族強權或腐朽政治勢力面前，正氣浩然，風骨錚錚，無不浸潤了理學的精神價值與道德理想。
程朱理學，是宋明理學的一派，有時會被簡稱爲理學，與心學相對。是指中國宋朝以後由程顥、程頤、朱熹等人發展出來的儒家流派，認爲理是宇宙萬物的起源(從不同的角度認識，他有不同的名稱，如天、道等)，而且他是善的，他將善賦予人便成爲本性，將善賦予社會便成爲“禮”，而人在世界萬物紛擾交錯中，很容易迷失自己稟賦自“理”的本性，社會便失去“禮”。
他還認爲，由於理是宇宙萬物的起源，所以萬物“之所以然”，必有一個“理”，而通過推究事物的道理(格物)，可以達到認識真理的目的(致知)。
所以如果無法收斂私慾的擴張，則偏離了天道，不但無法成爲聖人(儒家最高修爲者，人人皆可達之)，還可能會迷失世間，所以要修養、歸返、並伸展上天賦予的本性(存天理)，以達致“仁”的最高境界，此時完全進入了理，即“天人合一”矣，然後就可以“從心所欲而不逾矩”，這時人慾已融入進天理中(滅人慾，不是無慾，而是理欲合一)，無意、無必、無固、無我(從“毋”變成“無”)，則無論做什麼都不會偏離天道了。
