趙元任(1892.11.3—1982.2.24)， 漢族，字宣仲，又字宜重，原籍江蘇武進(今常州)。清朝著名詩人趙翼(甌北)後人。光緒十八年(1892年)生於天津。現代著名學者、語言學家、音樂家。
趙元任先後任教於美國康乃爾大學、哈佛大學、中國清華大學、中央研究院史語所、美國夏威夷大學、耶魯大學、哈佛大學、密歇根大學，後長期(1947-1963年)任教於加州大學伯克利分校(UC Berkeley)並在伯克利退休。趙元任先後獲美國普林斯頓大學(1946年)、加州大學(1962年)、俄亥俄州立大學(1970年)榮譽博士學位，加州大學“教授研究講師”(Faculty Research Lecturer，1967年)，中國北京大學榮譽教授(1981年)。
趙元任是中國現代語言學先驅，被譽爲“中國現代語言學之父”，同時也是中國現代音樂學之先驅，“中國科學社”的創始人之一。 趙元任在語言學方面的代表作有：《現代吳語的研究》《中國話的文法》《國語留聲片課本》等。趙元任在音樂方面的代表作有：《教我如何不想她》《海韻》《廈門大學校歌》等。趙元任翻譯的代表作有《愛麗絲夢遊仙境》等。
1892年11月3日生於天津。父親衡年中過舉人，善吹笛。母親馮萊蓀善詩詞及崑曲。
1900年，趙元任回到老家常州青果巷，在家塾二中讀書。
1906年(十四歲)，進常州溪山小學。
1907年入南京江南高等學堂預科，成績優異。
1910年7月，清廷遊美學務處在北京招考第二名被錄取(這次招考共取正榜70名)。同年8月赴美，入康奈爾大學學習數學。選修物理、音樂。
1914年獲理學士學位。
1915年入哈佛大學主修哲學並繼續選修音樂。
1918年獲哈佛大學哲學博士學位。
1919年，趙元任在康乃爾大學物理系任教，
1920年在清華大學教授物理、數學和心理學課程。
1920年冬天，英國著名哲學家羅素來華講學，趙元任爲其擔任翻譯。
1921年6月1日，與楊步偉結婚。
1921年趙元任夫婦到了美國，趙元任在哈佛大學任哲學和中文講師並研究語言學。
1925年趙元任回清華大學教授數學、物理學、中國音韻學、普通語言學、中國現代方言、中國樂譜樂調和西洋音樂欣賞等課程。他與梁啓超、王國維、陳寅恪一起被稱爲清華“四大導師”。
1928年作爲研究院語言研究所研究員，進行了大量的語言田野調查和民間音樂採風工作。
1938至1939年教學於夏威夷大學，在那裏開設過中國音樂課程。
1938至1941年，教學於耶魯大學。之後五年，又回哈佛任教並參加哈佛、燕京字典的編輯工作。其間加入了美國國籍。
1945年趙元任當選爲美國語言學學會主席。
1945年，趙元任被選爲美國語言學會(LSA)會長。
1946年國民黨政府教育部長朱家驊拍電報請趙元任出任南京中央大學校長。趙元任回電：“幹不了。謝謝!”
1947年，在加州大學伯克利分校(UC Berkeley)教授中國語文和語言學。
1948年，趙元任當選爲中國中央研究院第一屆院士、美國藝術與科學院(AAAS)院士。
1952年榮任阿加細(Aggasiz)基金會東方語和語文學教授。
1959年曾到臺灣大學講學。
1960年，當選爲美國東方學會(AOS)會長。
1962年從加州大學伯克利分校退休，仍擔任加州大學離職教授。
1973年，中美關係正常化剛起步，趙元任夫婦就偕外孫女昭波和女婿邁克回國探親。5月13日晚至14日凌晨，受到周恩來總理的親切接見，周總理還跟趙元任談到文字改革和趙元任致力研究的《通字方案》。在座的還有郭沫若、劉西堯、吳有訓、竺可楨、黎錦熙等諸友。
1981年，喪妻不久的趙元任應中國社會科學院語言研究所之邀，偕長女趙如蘭、女婿卞學磺、四女趙小中再次回國探親，受到全國政協主席鄧小平的熱情接見，並接受了北京大學授予的名譽教授稱號。
1982年2月24日趙元任逝世於美國馬薩諸塞州坎布里奇。享年90歲。
