明四家說的是明朝時期四位在繪畫領域取得過突出成就的畫家。他們分別是沈周、文徵明、唐寅和仇英。他們四位當中，沈周和文徵明主要擅長畫山水畫，他們也繼承了北宋以來山水畫方面的傳統;唐寅則是山水、人物都有較高的成就，他的風格屬於南宋院體;至於仇英則在工筆人物和描繪青山綠水方面富有盛名。因爲他們主要的活動地點都在江蘇蘇州，因爲蘇州古稱爲吳地，因此他們也被稱爲“吳門四家”。先來簡單介紹一下這四個人。沈周是四人中最年長的一位，他出生於1427年，字啓南，號石田，晚年號爲白石翁，是長洲即現在的江蘇蘇州人。他出生在一個書畫世家，因此從小便受到了良好的藝術薰陶，對書畫產生了濃厚的興趣。他的繪畫題材十分廣泛:人物、花鳥和山水都是信手拈來，當然最被後世人所稱頌的是他的山水畫，主要的藝術特點在於：下筆剛勁有力，但是又保留了元朝時期的的含蓄筆致，其山水意境主要爲平淡’質樸和廣闊。代表作品爲《滄州趣圖》。
文徵明，出生於1470年，原名爲壁，子徵明，號爲”衡山居士”。他在詩、書、畫和文方面，都取得了很高的造詣，是一位不可多得的天才型人物。他的繪畫主要是跟沈周所學，有他的一些痕跡但又融合了自己的特色，筆墨蒼勁淋漓，簡潔但是富有韻味。主要作品爲《惠山茶會圖》。唐寅，和文徵明同歲，字子畏和伯虎，號爲六如居士、桃花庵主。他原本是打算走科舉這條路的，只不過因受考場舞弊案的牽連，從此便絕意科舉。他的繪畫風格自成一體，無論是山水、花鳥還是人物都各有特色。主要作品爲《落霞孤鶩圖》。仇英，生於1498年，字實父，號十洲，原本是江蘇太倉人，後來遷到了蘇州。一開始是一名漆工，之後拜畫家周臣爲師學習繪畫，他最擅長的一個是人物畫，既富於技巧又不失靈動，風格圓轉流美，勁麗豔爽。主要作品爲《桃源仙境圖》。這四位畫家都取得了很高的藝術成就，他們的作品一直流傳到今天，廣受繪畫愛好者的喜愛和追崇。
明四家指的是明朝中期在當時的畫壇上取得了很高成就的四位畫家，他們分別是：沈周、文徵明、唐寅和仇英，又因爲他們都居住在當時的吳地即現在的江蘇蘇州，因此又把他們才稱爲“吳門四家”。其中，這四個人裏面排名首位，對後世影響最大的是沈周。這裏面的原因主要有三個：一是沈周出生在書畫之家，祖上收藏了很多前人的作品，因此他對書畫的喜愛應該是最深刻的的;第二是他受到了祖上先輩的影響，一生不入仕途，因此他的藝術風格質樸而富有情致，畫風純粹簡潔;第三點，也可以說是最主要的一點，是因爲他在這四人中年紀最大，再加上壽命也比較長，作品很多，身望也很高。
沈周，生於1427年，卒於1509年，字啓南，號石田，晚年又自號爲白石翁。沈周在繪畫方法上，一開始學習的是同樣身爲書畫家的父親沈恆吉，後來又跟隨當時很有名望的畫家杜瓊學習，當時他並不滿足於此，而是在融匯了各家之長的基礎上，又加入了自己的獨創之處，逐漸形成了自己的風格和方法。沈周的技藝十分全面，功力深厚，他畫名山大川可以凸顯出它們的雄奇壯麗，他畫小橋流水又能表現出它們的幽靜閒適，讓人不禁讚歎不已。沈周爲傳統的山水畫做出了很大的貢獻和創新，主要有兩點：一是融南入北，比如說他在畫北方的險峻名山時，融入了南方畫派的力感和硬度;二是將詩書畫進一步結合了起來，畫中有詩，以詩襯畫，使得他的作品充滿了藝術情趣和文學美感。
《明四家畫集》初出版於1993年12月1日，是有天津人民美術出版社出版，由故宮博物院負責實際整理的一本十分珍貴的繪畫圖書。該畫集主要收錄了明代時期居於蘇州的四位畫家沈周、文徵明、唐寅和仇英的主要繪畫作品，這些作品是從故宮博物院、上海博物館、南京博物館和遼寧博物館等博物館精挑細選收集了129餘件最具特色和風格的藏品彙編而成的圖書，對於繪畫愛好者具有較高的閱讀和收藏價值。
明代四畫家是後人對這四個人在繪畫方面所取得的成績的肯定和稱頌，他們另外一個稱呼是“吳門四家”，這個稱呼的來歷主要是因爲這四位畫家的居所都是在當時的吳地即現今的蘇州。這四位畫家的繪畫風格和擅長領域各有所不同。其中最年長的沈周主要創作領域爲山水畫，他的山水畫在表現形式上呈現了“細”和“粗”兩種不同的面貌，在筆墨形式上特短爲蒼中帶修，柔中有剛，意境十分質樸和開闊。而文徵明則是山水、人物和花卉無一不精，筆墨蒼勁有力，氣魄雄偉，妖而不豔。唐寅則是自成一派，畫風雋秀清麗，飄逸清雅。而仇英的成就主要在人物畫方面，他善於運用水墨、白描等多種不同的筆法來表現不同人物之間的差異和特色。《明四家畫集》除了收錄這些畫集的代表作品之外，它裏面也提到了這四位畫家在藝術方面的特色和表現形式，這對於那些對明四家還不是很瞭解的人起到了很好的科普作用。
