你聽說過爲活人辦喪事的事嗎？用慶典的方式爲活着的人像亡者一樣辦喪事？在土家族地區長陽就盛行着這種爲世界所罕見的爲活人跳喪的習俗。
這種習俗叫做生齋，也叫吃齋飯。即60歲生日這天把拜壽當成喪事一樣辦，俗稱“跳活喪”，意思是替死還生，長命百歲。在土家地區，老人死後喪事則是喜辦，認爲老人逝去是順頭路，符合自然規律。所以老人死後必打“喪跳”。“喪鼓”也叫“跳撒葉嗬”。這種舞蹈是一種張揚生命力的舞蹈，它模仿的是老虎的動作，表達的是陽剛之美，毫無悲慼之態，即使是亡者的兒孫也可以參與跳喪。往往的情形是當佈置好了一切，鼓師擂響大鼓，一羣人就圍在靈前跳起雄健的舞姿，唱起嘹亮的歌曲：
跳起來，賀起來，
拖起斧頭亂劈柴，
好柴不用榔頭打，
一斧落下兩楂開，
你是對手上場來。
同樣的，做生齋時必須跳這樣的“喪鼓”，其佈置按死者一樣，設有靈堂、靈堂前擺有“遺像”，“遺像”後有棺材，棺材旁有大鼓，門前設有響匠臺。人們送的禮也是祭幛。若是有出嫁的姑娘也必送輓聯。接幛送葬也必響匠家業。輓聯接進門也同樣遊喪。人們送葬進門也必“奠酒”。所不同的只是“奠酒”之後得到壽星佬面前祝壽，祝他後福齊天。另外就是棺材是紙紮的。孝子孝孫無須磕頭行禮。第二天下葬時，只需將紙棺材和歲竹籤燒掉就算完事了。因而整個生齋場面全是喜慶之氣，唱的是一曲生命的頌歌。
作爲土家族的後生，我多次參加過這樣的場合。幾乎每一次我都是感動得熱淚盈眶。因爲透過這個習俗，讓我們看到的是一個民族背後深刻的文化內涵。土家族人崇尚天人合一，認爲人不過只是萬物之中的一物而已，他們熱愛大自然，敬畏大自然，信奉人畜一般，人物一般，從不把自己凌駕在其他動植物之上。正是有着這樣的理念，千百年來土家族人就形成了自己的生死觀，認爲死亡並不是真正的死亡，而是另一種形式的生。人和其他萬物一樣，就是在這種生死輪迴中逐漸繁衍壯大的。也正是有着這樣的生死觀，土家族人才表現出英勇頑強、善良樸實、豁達樂觀的詩意人性。也正是這種深刻的文化內涵，我常常爲我們土家族保留着這樣的古老習俗而感到自豪。因爲即使是到了科技如此發達的今天，我們依然不能改變人類最基本的一些生理規律和人類最普通的共通情感，比如生老病死，比如喜怒哀樂。所以這種古老習俗背後所折射出的精神，對我們今天及至今後的人文建設具有重要的指導作用。至少讓我欣喜地看到，在我們土家族地區，這種巨大的精神力量正在鼓勵着每一個土家人，並將一代一代傳下去。
