土家族居住的房子，一般以吊腳樓爲主，因爲土家族人們爲了避開野獸蟲蛇，選擇這樣獨特的方式來建造房屋。而且現在隨着時代的發展，建築方式也有所不同，出現不同形式的藝術風格。下面來我一起來看看有着獨特建築的土家族文化吧。
土家建築歷來聞名遐邇，尤以吊腳樓獨領風騷。它翼角飛，走欄周匝，騰空而起，輕盈纖巧，亭亭玉立。通常背倚山坡，面臨溪流或坪壩以形成羣落，往後層層高起，現出縱深。層前層後竹樹參差，掩映建築輪廓，顯得十分優美。土家吊腳樓土家吊腳樓大多置於懸崖峭壁之上，因基地窄小，往往向外懸挑來擴大空間，下面用木柱支撐，不住人，同時爲了行走方便，在懸挑處設欄杆檐廊（土家叫絲檐）。
大部分吊腳橫屋與平房正屋相互聯接形成“吊腳樓”建築。湘西土家吊腳樓隨着時代的發展變化，建築形制也逐步得到改進，出現了不同形式美感的藝術風格。在此，筆者將根據其形體組合、外觀形式、比例尺度作深入分析。
挑廊式吊腳樓
挑廊式吊腳樓因在二層向外挑出一廊而得名，是土家吊腳樓的最早形式和主要建造方式。一般樓設二三層，分別在一、二、三面設廊出挑，廊步寬在2.8尺左右，挑廊吊柱由挑枋承託，出檐深度一般以兩挑兩步或三挑兩步最爲常見。這類吊腳樓空透輕靈、文靜雅緻，高高的翹角、精細的裝飾、輕巧的造型是它的主要特點。若從地形上看，吊腳樓往往佔據地形不利之處，如坡地、陡坎、溪溝等，而主體部分則位於平整的基地上。
若從吊腳樓與主體的結合方式看，分別有一側吊腳樓、左右不對稱吊腳樓、左右對稱吊腳樓三種，其中以一側吊腳樓最爲常見。除此之外，土家族還有一種不做挑廊的吊腳樓，其正屋主體部分與廂房吊腳樓直角相連，似乎已形成約定俗成的“規矩”。通透的支柱、輕靈的翹角反而成爲了視覺的焦點，如永順老司城、澤家、石堤有一部分吊腳樓便有類似的特點。
幹欄式吊腳樓
幹欄式吊腳樓所謂“幹欄式”吊腳樓，即底層架空，上層居住的一種建築形式。這種建築形式一般多在溪水河流兩岸，以羣山爲背景，河灘作襯托，成羣連片，浩浩蕩蕩沿河岸展開，房與房之間常以馬頭牆相隔。幹欄式吊腳樓不過土家族的商業聚鎮，也有這種居住形式，如王村就是土家族聚居的商業古鎮。
其特徵是檐口、腰檐、腰廊形成的水平線條與下邊縱橫交錯的垂直支撐形成強烈的對比。這種細長而大小不等的支柱，排列不整、東倒西歪，體現了殘垣斷壁似的原始美，對人們的視覺審美產生強大的衝擊力。
湘西土家族民居建築藝術，無疑是中國建築中的瑰寶。希望更多有志於此的建築師和環境藝術設計家們能夠深入研究探討，將傳統居民建築與現代民居住宅科學而巧妙地結合在一起，爲湖南西部地區傳統民居建築藝術的可持續發展作出應有的貢獻。
