土族人民大部分居住在山區，只有少數居住在自然條件較好的川水地區。土族社會早期的自然村是同宗同族的單一姓氏，他們有共同的地界、共同的牧地、共同的社會事務。隨着社會的發展，人們頻繁的往來遷徙，許多地方單一形式的自然村已被破壞，形成了不少雜姓村莊。
土族建築文化特點突出，別具一格。農村一般以村落聚居，村莊大多在山腳下，依山傍水搭造房屋。各家都有庭院，進大門後庭院都是方方正正的，院壁修得挺高，分上下兩層，下部是由土胚砌起的，外面抹了白土，顯得整潔美觀。有的在牆壁上還用白色小石子鑲成各種圖案，院牆四角的牆上各安放一塊較大的白色大石頭。院子正中間有一圓槽，是用來拴牲口的。槽中間豎立着一根很高的木杆，上面掛着印有經文的布條作做成的經幡。掛經幡說明土族人信奉藏傳佛教，他們認爲原種樹起經幡可以驅邪消災，保佑全家四季平安、吉祥如意。現在許多人家已將圓槽改爲花壇，種植着牡丹、芍藥、大麗花等花卉。在鮮花盛開的季節，小院花香四溢，蜂飛蝶舞，極富生活情趣。土族人家有土木結構的小平房組合成四合院，北面與院門相對的是正房，東西有廂房，四角有角房。
正房一排三間，用木板作隔斷，中間是堂屋，正面擺放一個大紅油漆的木櫃，上面供着神牌，放着祭品;左側是臥室，火炕上放着火盆和炕桌，一般都住這傢伙總的老人;右側是儲藏室。東西兩房是孩子們住房，角房用來做廚房、倉庫、廁所、畜圈等。
屋頂平展光滑，住宅的棟樑和門窗上大多雕刻着描繪象徵牛羊健壯、五穀豐登的各種花鳥魚蟲的精美彩色花紋圖案，鮮豔美觀。各家都準備有一個長木梯，供人隨時隨地登上樓頂，全村景觀盡收眼底，若有節慶、盛會、祭祀等活動，站在瞭望臺一觀便知，然後告知家中其他人，大夥兒可以及早趕到現場參與活動。
土族地區一些古建築，如佑寧寺、互助縣城鐘鼓樓、五峯寺等，都凝聚着土、藏、漢族建築藝術的精華。尤其是佑寧寺，是一座由許多殿宇、經堂、僧舍組成的完整建築羣。它依山就勢，高低錯落，鱗次櫛比，綿延數裏，雄偉壯觀，吸收了藏、漢建築藝術的特點和“河州磚雕”藝術的成就。在裝飾上，精工細作，木刻浮雕，層層疊疊，豐富多彩。泥塑佛像造型各異，栩栩如生，充分顯示了土族人民的建築和雕刻藝術水平。
