鄂溫克，是鄂溫克族的民族自稱，其意思是“住在大山林中的人們”。歷史上，由於居住地域的關係，鄂溫克人對大興安嶺一帶的大山林，包括外興安嶺至阿瑪扎爾河、勒拿河上游等地域統稱“額格都烏日”或“額格登”(鄂溫克語意“大山”)。另外還有一種說法：“鄂溫克”的意思是“下山的人們”或“住在南山坡的人們”。
上述兩種解釋都說明鄂溫克人是大山林中的狩獵民族。而隨着歷史的發展，有一部分走出山林遷居草原和河谷平原地帶，有一部分依舊留在山林。“鄂溫克”這一稱呼，反映了鄂溫克族與山林有着密切聯繫的古老歷史和生活。
鄂溫克族人在森林中沒有固定的住所，“撮羅子”是他們的傳統民居。“撮羅子”，鄂溫克語叫“希欏柱”，它的外形如同鄂倫春族的“斜人柱”，高約3米，直徑約4米，是一種圓錐形建築物，實際上是用松木杆搭成的圓形窩棚，也是一種非常簡單的帳篷。“撮羅子”的遮蓋物隨季節變化有所不同，夏季一般用樺樹皮，冬季則用麂、鹿皮包裹。
鄂溫克族人雖無固定住所，卻有固定建築，那就是他們的倉庫。他們的倉庫極爲奇特：先將相鄰的兩棵大樹砍去樹梢，作爲柱子，然後用木頭壘成一間懸空的倉庫，地上斜豎一根砍有階梯的木柱爲梯。
倉庫中存放食品、獵物、衣服、用具等，他們從不上鎖，其它獵人可任意取用，事後如數歸還即可。
牧區主要的住房是”蒙古包“，圓形。夏天以葦子、柳條或樺皮圍蓋。冬季，窮苦人家仍以葦子爲包蓋，富裕人家則以氈子圍蓋。
靠近山區的貧困人家住的是矮小、潮溼的”馬架子“(土坯蓋成)。由於貧困、閉塞、經常遊動，因而他們的日常生活用品非常簡陋缺乏。
