“一個受到震驚的亞洲從他身上看到了一個陌生的、史詩般的中國。決不向蠻族求和，也不以重金去收買他們撤兵，唐太宗扭轉形勢，戰勝他們，使他們害怕中國。”——【法】勒內。格魯塞：《草原帝國》
唐朝是中國歷史上一個最意氣風發的時代，這個“大有胡氣”的朝代中，邊疆戰爭之頻繁和戰勝次數之多，在中國古代史上非常罕見。所以只有唐朝才能誕生專門的邊塞詩派，誕生像“年年戰骨埋荒外”這樣的詩句。而至於“漢家旌幟滿陰山,不遣胡兒匹馬還，願得此生長報國，何須生入玉門關？”，“大漠風塵日色昏，紅旗半卷出轅門。前軍夜戰洮河北，已報生擒吐谷渾”，“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”，“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？”這種豪言壯語，則由於後世朝代偃武修文的風氣，甚至成爲了古代史上中國人尚武精神的絕響。尤其是貞觀年間，大唐帝國四面出擊，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。
可惜的是，儘管大家都知道唐朝武功了得，我卻從未在網上看到有人能將唐代邊疆戰爭進行系統的記錄。筆者在讀《舊唐書》的突厥、回紇、吐蕃、東夷、西戎、南蠻、北狄等列傳的時候，突然冒出個想法，按照編年將唐代歷次規模較大的邊疆戰爭（這裏因爲很多作戰對象是唐朝的屬國，所以用“對外戰爭”的說法不貼切，筆者傾向於使用“邊疆戰爭”或者說“拓邊戰爭”的字眼。）列了一下，然後大致能整理出唐代邊疆戰爭的脈絡。於是我就按照《舊唐書》，結合《資治通鑑》整理了一下，整理完後特與諸君共享。這裏先放上唐太宗時代，即貞觀年間的邊疆戰爭記錄。
隋朝時期，突厥曾經曾經遭到隋軍的沉重打擊。隋末動亂，中原分裂殘破，損失很大，突厥復振。唐高祖在位的時候，唐朝的國力難以對抗正處於興盛狀態的突厥。因此當時的突厥讓唐朝受盡了屈辱。唐高祖不得不向突厥稱臣，因爲突厥的進攻和騷擾，唐朝曾經一度考慮遷都。唐太宗這個鐵桿大鷹派即位後，再也不想向外來壓迫屈服了。於是唐朝開始了上百年的猛烈拓邊史，其結果是中國的領土和屬國總面積達到了歷史性的頂峯。
貞觀年間是唐朝拓邊最猛烈的時期，也是獲勝最大的時期。貞觀年間，唐朝依次取得了對東突厥、吐蕃、吐谷渾、高昌、焉耆、西突厥、薛延陀、高句麗、龜茲甚至可能還包括印度用兵的勝利。這些勝利奠定了唐朝300年的基業。
古代中國歷史上最大的邊患，永遠來自北方的草原帝國。突厥是唐朝最嚴重的邊患。尤其是東突厥的頡利可汗，野心勃勃，擴張性超過了他的前任。正是他讓唐太宗和他的父親承受了中國皇帝少有的羞辱感。因此，唐太宗的矛頭首先指向了這個塞北大患。
草原帝國，一方面受益於它所處自然環境的惡劣和生產力落後，使得當地人經過自然選擇活下來的人普遍英勇善戰，忍耐力強於其他地方的人。另一方面，也由於環境惡劣和生產力落後，難以抵禦重大自然災害。貞觀元年（627）開始，突厥就好運氣就到頭了，也許是因爲頡利可汗人品太差，所以突厥接下去可謂禍不單行。貞觀元年，突厥遭遇一場罕見的大雪災（《狼圖騰》中叫“大白災”，類似的大雪災曾經在漢朝時幾乎毀滅了盛極一時的匈奴帝國），羊、馬、人凍死、餓死了一大批。同年，可能是對頡利可汗不滿，突厥北方的鐵勒諸部（鐵勒是個很有前途的民族，它的兩個部落後來都名垂青史，分別叫薛延陀和回紇）進行了反抗突厥的鬥爭。有意思的是回紇部的首領名叫“菩薩”，有他在果然鐵勒如有神助。傳說幾千人打敗了幾萬突厥兵。領兵的突利可汗回來遭到了頡利可汗的鞭打，直接導致了另一件對突厥極爲不利的事件：貞觀二年，突利可汗投降唐朝。
內憂、外患、天災，使突厥這個曾經讓周邊所有國家顫抖的草原帝國陷入空前的危機中。而最大的危機，則是南面唐朝的皇帝是唐太宗：一個充滿主動進攻精神的中國皇帝。在今後的朝代中，這種類型的皇帝可不多。貞觀三年，唐軍第一次大規模出塞進軍，將領有李靖、李勣、蘇定方等等，沒一個是省油的燈，結果可想而知。唐軍首戰告捷。頡利可汗被擊敗後北退，同時派人向唐朝謝罪求和。李勣和李靖兩個人一商量說，別看頡利可汗請求“舉國內附”，口氣軟得要死，其實要是放他走，下次誰知道還會弄出什麼麻煩？一合計就打算偷襲，有人說使不得啊，我們的使臣還在頡利那裏呢。李靖說滾，那幾個使者算什麼，死掉就死掉好了，抓頡利可汗要緊。於是蘇定方乘霧帶唐軍連夜出擊，配合李靖大破突厥兵，斬首萬餘（注意，古史所說“斬首”數量不一定就是敵軍的陣亡數量，有的敵人死掉但是首級沒有取得，比如趕入河中淹死的時候。而且斬首的數量肯定還沒有包括敵軍戰傷的數量。所以敵軍實際損失要遠遠超過“斬首”數目）。頡利可汗想逃跑，卻被李勣堵住了退路，結果……可憐的人。頡利可汗恐怕是有史以來第一個被中國軍隊活捉的草原帝國最高統治者。唐軍出擊定襄，痛殲突厥，活捉頡利可汗，也是唐朝歷史上拓邊戰爭中最輝煌的勝利。頡利可汗被抓到長安，當時還活着作爲太上皇的李淵欣慰至極，說老子當年給他稱臣，今天親眼看到他成了老子兒子的階下囚，太爽了！晚上，皇帝、太上皇、諸王、妃同上凌煙閣。李淵親自彈琵琶，李世民起舞（唐朝果然大有胡氣……），熱烈慶祝，通宵達旦。 東突厥經過此次打擊後，其部衆被唐朝南遷，並由投降的被俘突厥將領阿史那思摩統率。東突厥的故鄉便被鐵勒諸部之一的薛延陀佔領。牆倒衆人推，東突厥是拔了毛的鳳凰不如雞。薛延陀多次襲擊阿史那思摩，阿史那思摩向唐朝告狀。唐朝問起來，薛延陀解釋說想當初突厥禍害你們唐朝多厲害啊，我現在是幫你們出氣呢。問題是：現在突厥已經歸順唐朝了，你打狗也得看主人吧？唐太宗對薛延陀很不滿，爲日後滅亡薛延陀埋下了伏筆。
突厥是唐朝最大的邊患，作爲同時存在的兩個超級大國之一遭到毀滅，建立單級世界就變得容易多了。但是唐朝的事情往往是這樣，就是按下葫蘆起了瓢。剛剛平定突厥，貞觀八年，一個註定要讓唐朝的下半輩子不得安寧的國家開始走向崛起。那就是吐蕃。松贊干布成爲了吐蕃的贊普之後，精於擴張，很快就狠狠打擊了位於今天青海一帶的吐谷渾。擊敗吐谷渾後的松贊干布志得意滿，乘着國勢向唐朝請求和親。（漢朝的和親是中國的屈辱，而在唐朝和親卻往往作爲一種對周圍屬國的賞賜和榮耀，唐朝政府常常用拒絕和親來對屬國表示不滿和懲罰。打個不恰當的比喻，唐朝的和親有點類似今天向外國贈送大熊貓。）唐太宗和吐蕃來往不多，顯然還沒親密到能攀親的程度，於是非常順理成章地拒絕了。這下松贊干布不幹了。老子是什麼人？吐蕃有史以來最猛的贊普哇！向你求婚是給你面子，你還給臉不要臉？吐蕃立刻發兵，擊敗唐軍邊防軍，進圍鬆州，放話說不許和親就打。吐蕃的聲勢不能說不嚇人，可是……誰讓他碰到的是唐太宗呢？唐太宗不是那種在邊境上放幾門大炮就能讓你霸佔一個女人的軟弱統治者。於是唐朝的另一個著名將領候君集奉命帶兵修理驕橫的吐蕃人。候君集通過夜襲擊敗了吐蕃軍，斬首千餘。吐蕃軍退兵後，松贊干布做了頡利可汗也做過的事：派使者謝罪求和。但是他沒有放棄和親的請求。可能是被他的執着感動，7年後他的要求終於得到了滿足。貞觀十五年，文成公主入藏。
擊敗吐蕃的第二年，一些附唐的党項人叛唐歸吐谷渾。唐軍迅速做出反應，帶隊的都是些一聽名字就能士氣大震的主兒——李靖、薛萬徹、候君集。吐谷渾可汗伏允初戰敗於李道宗之手之後做出了遊牧民族視爲洪水猛獸的一招：焚燒草原（《狼圖騰》上還說只有漢人才放火燒草原呢……）。伏允以此堅壁清野來嘗試打消唐軍絕漠遠征的念頭。李靖採用了候君集的意見：一日縱敵，數世之患，犯盛唐者，雖遠必誅，出其不意，長途奔襲。唐軍分南北兩路進攻，南路由候君集、李道宗帶隊，深入無人之境二千餘里，走過盛夏都能降霜的險境，人吃冰馬啖雪地走過缺水地區，終於追上了並沉重打擊了伏允。伏允逃跑功夫了得，準備逃往于闐。唐軍再次遠征，途中缺水，就刺馬飲血，終於襲破伏允的牙帳，伏允丟下老婆孩子溜之大吉，不久在沙漠中被部下所殺。吐谷渾從此被納入唐朝的勢力範圍。
貞觀十三年，高昌國失臣禮。根據以往的經驗，屬國失臣禮往往是入寇的預兆。唐朝決定進行一場預防性戰爭。高昌王麴文泰對自己國家的自然環境非常自信，說咱們這裏窮山惡水，冷風如刀熱風如燒，唐朝你有種就來打我啊！唐軍由候君集率領，讓薛延陀兵做嚮導，又是一次長途奔襲，直抵高昌城下。麴文泰看到唐兵來得那麼快，嚇得大病起來，感到忽冷忽熱（冷風如刀，熱風如燒，呵呵），幾天後竟然一命嗚呼，由此作爲第一個被唐軍活活嚇死的人而載入史冊。傳說在唐軍來到之前，高昌就流傳童謠：“高昌兵馬如霜雪，漢家兵馬如日月。日月照霜雪，回手自消滅。”麴文泰派人搜索童謠的原始作者，無功。不料果然應驗。這次戰爭後，高昌也被納入唐朝的勢力範圍。
次年，即貞觀十四年，高昌的鄰國焉耆大概是看到高昌完蛋，得意忘形，和西突厥通婚後拒絕再向唐朝入貢。剛打下高昌的唐軍，摟草打兔子就順便把焉耆也收拾了。安西都護郭孝恪長途奔襲焉耆首都，俘虜焉耆王。（長途奔襲，又見長途奔襲……《舊唐書》記載是“焉耆所都城，四面有水，自恃險固，不虞於我。孝恪倍道兼行，夜至城下，潛遣將士浮水而渡。至曉，一時攀堞，鼓角齊震，城中大擾。孝恪縱兵擊之，虜其王突騎支，首虜千餘級。”）
貞觀十五年，是貞觀年間唐朝平定西部邊疆的重要一年。這年發生了三件大事。第一是文成公主進入吐蕃。第二是唐軍擊敗西突厥。西突厥的咄陸可汗和弩失畢諸姓失和。突厥這個民族，真是太會窩裏鬥了。整部突厥史差不多就是一部內訌史。咄陸可汗擊敗了他的競爭對手，一時得意得昏了頭，竟然開始入侵唐朝。這次又是郭孝恪，率兵擊退突厥兵，並隨即發起反擊，斬首千餘。突厥再次起了內亂，“衆多亡逸，其國大亂”。第三件事是唐軍沉重打擊了薛延陀，爲日後滅亡它做好了準備。這次又是薛延陀攻擊阿史那思摩，阿史那思摩向唐朝求救。唐朝忍無可忍，派李勣、薛萬徹帶兵出援。薛延陀的軍隊作戰方式很奇怪，五人一隊，其中一人牽馬，其餘四人步戰，打贏了上馬追擊，打輸了再上馬逃跑（我死活想不通薛延陀怎麼會有這麼愚蠢的戰法，難道他們一騎上馬就不會打仗了嗎？非得下馬打仗？）。李勣正面抵擋薛延陀軍，薛萬徹則率領騎兵先沖垮了薛延陀陣後牽馬的人。一看馬匹被搶，薛延陀軍“其衆失馬，莫知所從”，被唐軍殺得“伏屍被野”。這一戰，唐軍斬首三千餘不算，還俘獲馬匹一萬五千匹。薛延陀首領夷男按照規矩，派使者請罪、求和。
貞觀十五年之後，西部和北部邊疆的戰事沉寂下來。貞觀十六年，薛延陀向唐朝求婚，唐朝開始答應，但是要求先把聘禮送到。薛延陀距離唐朝很遠，貢品在半路損失很大，送到的時候所剩無幾，唐太宗認爲是薛延陀對唐朝無禮，拒絕了婚禮的要求。看到遭到重創的薛延陀和唐朝關係不好，早就惦記着薛延陀的阿史那思摩抖起來了，哈哈原來你也有今天？看我不揍死你！薛延陀和阿史那思摩戰爭不斷，唐太宗勸告無效，非常惱火。但是唐太宗的目光已經轉向了東部的高麗，這個讓隋朝皇帝數次折戟飲恨不已的國度。貞觀十九年，唐太宗決定親征高麗（確切說是高句麗），放話給薛延陀：我們父子都要去打高麗，長安空虛，你要是想犯賤只管放馬過來！（整個中國古代史的所有皇帝中，敢這樣對草原民族叫囂的，唐太宗不知道是不是絕無僅有的一個。）這麼生猛的話，薛延陀當時就嚇得氣短了一截（《舊唐書》載後來高麗用厚利誘惑薛延陀叛唐，但是“夷男氣懾不敢動”）。
貞觀十九年，唐軍向遼東進軍。唐太宗在路上對手下人說，四方基本安定了，就剩下這一塊地方了，趁着我還沒死，良將們還有精力，一定要解決掉。這話說得那是相當有道理。歷史不止一次證明，一個朝代的開國將領和領導人往往是這個朝代中最厲害的一批。而且一個朝代中領導層中精良文武人才最密集的時期也往往是開國初期。在這陣銳氣消逝之前，真的必須抓緊時間打開局面，不然今後很可能就不再有機會了。典型的教訓就是宋朝。宋朝沒能乘着宋太祖和宋太宗時期收復燕雲十六州，註定了今後數百年要在窩囊中度過。
夏季，李勣暗渡陳倉，突然出現在遼東城下，高麗兵大駭。（這是唐朝用兵的重要特點，兵貴神速。常常採用長途奔襲或隱蔽進軍路線的方式，突然出現在敵軍面前，把敵軍嚇得魂飛魄散，達成攻擊的突然性。）營州都督張儉和另一個前面出現的優秀將領（也是個王爺）李道宗也率兵進入遼東，擊敗高麗兵，斬首數千。四月，唐軍攻破高麗蓋牟城，俘虜兩萬多人，繳獲糧食十多萬石。五月，另一路唐軍從山東渡海攻破高麗卑沙城，俘虜八千人。上百年來中國軍隊第一次得以在鴨綠江邊閱兵。
不久，李勣和李道宗所部進逼遼東城下。高麗軍數萬來援。有人建議說高麗軍多唐軍少，應該堅守。可是李道宗說高麗人仗着人多以爲我們不敢拿他們怎麼樣，我們就是要攻擊他們，殺殺他們的銳氣。李勣說9494，我們被派來就是負責替皇上掃馬路的。現在馬路不乾淨，我們怎麼能躲呢。於是唐軍處於劣勢卻猛烈出擊，高麗兵始料不及，被衝亂陣型大敗而歸。唐太宗大軍兵到後，把遼東圍得水泄不通，日夜攻打。乘着刮南風的機會，唐太宗指揮士兵點燃城池西南樓，順風放火。高麗軍抵擋不住了，遼東陷落。唐軍殺高麗兵一萬多人，俘虜一萬多人，此外還有百姓四萬多人。
攻克遼東後，唐軍繼續向白巖城進發。烏骨城派兵一萬支援，被唐軍擊退（據說此戰唐軍只用了800人，寒之……）。六月，白巖城不戰而降。唐軍繼續向安市進發。高麗將領高延壽等人率領靺鞨、高麗兵十五萬來救援。唐太宗評價：高麗軍如果堅守不出，派小股部隊襲擾唐軍補給，爲上策，唐軍將困於堅城下，日久不得不退；高麗軍帶着城中百姓物資迅速逃遁，爲中策，唐軍追之不及；不自量力，迎戰唐軍，爲下策，破之必矣。唐太宗怕高麗軍不上當，特地命一千騎兵去迎戰，詐敗而回。高延壽中計，以爲唐軍不堪一擊，遂放心前進。唐太宗再進一步派使者去聯繫高延壽，表示這次來高麗並非爲了征服，只是聽說你們國內臣子殺了國王，所以前來問罪。本來並不想攻打城池，只是唐軍補給不夠，不得已破城收集糧秣，只要你們重修臣禮，便可歸還罷兵。高延壽信以爲真，防備鬆懈。於是唐太宗做了佈置，由李勣、長孫無忌和唐太宗自己帶兵分別攻入高麗軍營。高麗軍遭到突襲，全軍大亂。此戰中，一個日後名揚四海而實際上並不怎麼會帶兵打仗的人開始嶄露頭角，這個人姓薛名禮，字仁貴。那次襲擊中，薛禮着異服突入高麗陣中，左衝右突，所向無敵，深得唐太宗賞識。
高延壽失敗後率殘部逃上山，長孫無忌毀掉了他退路上的所有橋樑。唐軍將高麗軍團團圍住。高延壽見大勢已去，十五萬之衆潰散，身邊只剩三萬餘人。於是高延壽向唐軍乞降，來到唐軍軍營，一進門就跪下，挪動膝蓋向前，拜伏在地。（《資治通鑑》上說“延壽、惠真帥其衆三萬六千八百人請降，入軍門，膝行而前，拜伏請命。”）唐太宗對他們說：“東夷少年，跳梁海曲……自今復敢與天子戰乎？”（自唐以後，還有幾個中國的皇帝能對任何一個外國說這麼狠、這麼長志氣的話呢？）高延壽等人“皆伏地不能對”。唐太宗將降軍中的高麗軍官、酋長三千餘人虜往中原，其餘高麗人悉數釋放。但有點令人費解的是，對於高麗軍中的三千多靺鞨兵，唐太宗卻下令全部坑殺，一個不留，爲何唐太宗對高麗俘虜如此仁慈，卻對靺鞨人那麼殘酷呢？
秋季，唐軍張亮所部到達建安城下，可能因爲一連串的勝利把唐軍衝昏了頭腦，士兵竟然還未建立營寨就紛紛外出打獵砍柴。高麗軍乘機出擊。據《資治通鑑》上說，張亮嚇得坐在胡牀上直着眼，大腦一片空白，一動不動。結果士兵看到主帥這樣，還以爲是主將臨陣勇敢，鎮定不慌，於是軍心穩定，擂鼓反擊，竟然將高麗軍擊退。這大概是大唐軍事史上贏得最不可思議的一仗。
這次偷襲失敗後，高麗人也許是真的嚇破了膽，放棄了主動出擊的所有企圖，一心一意堅守。自此唐軍士兵即使到距離安市城牆很近的地方築營，高麗軍也不敢出擊。唐軍士兵在城下來去自如，像在自己的國土上一樣。但是高麗軍還是進行了一次失敗的嘗試。一天，唐太宗聽到城中似乎有很多雞鴨的叫聲，對李勣說：被圍很久的城池，因爲糧食越來越少，雞鴨的叫聲也該越來越少。今天突然雞鴨叫聲多起來，想必是想出城偷襲，殺雞宰鴨給敢死隊吃最後的晚餐呢。於是唐軍晚上防備森嚴，高麗軍果然出動，但被輕鬆打垮，又退回城中。
安市城小而堅，唐軍圍攻數月不克。不止一次有人提出繞過安城突襲平壤。可能是因爲皇帝在軍中，所以唐軍始終沒有采用這種多少有些冒險的計策。（《資治通鑑》記載“高延壽、高惠真請於上曰：‘奴既委身大國，不敢不獻其誠，欲天子早成大功，奴得與妻子相見。安市人顧惜其家，人自爲戰，未易猝拔。今奴以高麗十餘萬衆，望旗沮潰，國人膽破，烏骨城耨薩老耄，不能堅守，移兵臨之，朝至夕克。其餘當道小城，必望風奔潰。然後收其資糧，鼓行而前，平壤必不守矣。’羣臣亦言：‘張亮兵在沙城，召之信宿可至，乘高麗兇懼，併力拔烏骨城，渡鴨綠水，直取平壤，在此舉矣。’上將從之，獨長孫無忌以爲：‘天子親征，異於諸將，不可乘危徼倖。今建安、新城之虜，衆猶十萬，若向烏骨，皆躡吾後，不如先破安市，取建安，然後長驅而進，此萬全之策也。’”）而這種方式過去一直是唐軍克敵制勝的法寶。最終唐太宗決定暫時停止這次出征。9月，唐軍班師。這次征伐高麗，攻克玄菟、橫山、蓋牟、磨米、遼東、白巖、卑沙、麥谷、銀山、後黃十城，遷徙遼、蓋、巖三州戶口入中國七萬人。新城、建安、駐蹕三大戰，斬首四萬餘級。在唐軍，戰士陣亡的約2000人，損失最大是戰馬，損失了七八成。
此戰雖重創高麗，但是戰事曠日持久，耗費巨大，最終卻未能滅亡高麗。因此，唐太宗認爲這戰屬於戰敗了，痛心地說：如果魏徵還活着，肯定不會讓我進行這次遠征。但這戰的意義還是比較重大的。這是自三國時期毋丘儉攻破高麗屠王城以來上百年中國軍隊第一次真正戰勝高麗人，收復了今天遼寧一帶很多南北朝時期被高麗奪取的土地，爲今後唐朝徹底征服朝鮮打下了基礎。
貞觀二十年，西邊戰火又起。同時臣服突厥和唐朝的龜茲首鼠兩端，唐朝由郭孝恪、阿史那社爾、楊弘禮率軍出征，併發鐵勒兵十餘萬騎征討龜茲。龜茲守將望風而逃。龜茲王俟利髮帶兵五萬迎戰唐軍。唐軍先頭部隊人少，見狀假裝退讓，龜茲軍中計跟進，遇上唐軍大部隊，遭到痛擊。阿史那社爾隨即進軍龜茲首都，龜茲王輕騎逃走。郭孝恪守城，薛萬備（薛萬徹的弟弟）率騎兵窮追猛打六百里，終於將其俘獲。這一戰中僅以身免的龜茲國相那利倒是個不甘服輸的愛國者，他討來突厥兵襲擊唐軍，竟然殺了郭孝恪。但立刻遭到唐軍沉重打擊。這次進擊龜茲，先後破大城五所，虜男女數萬口。從此，唐朝在西域設立安西四鎮，分別是龜茲、于闐、疏勒、碎葉，作爲控制西域的據點。
同年，唐軍再次打破薛延陀。薛延陀自貞觀十五年大敗後放棄了奪取的突厥領地，逃回北面的故鄉。但是鐵勒餘部害怕薛延陀，向唐朝請救。李勣於是率領鐵勒九姓騎兵兩萬出征。薛延陀“見官軍奄至，惶駭不知所爲”（大唐天威，已經打出來了。從高昌、龜茲到薛延陀，一次次證實了大唐帝國具有一種能讓敵人聞風喪膽的沖天霸氣。可惜如此雄壯的天威，中國在唐以後再也沒有恢復過。），向唐朝請降。但是鐵勒諸部向唐朝告狀，說薛延陀是口是心非。於是李勣縱兵追擊，斬首五千餘，虜男女三萬人。從此薛延陀幾乎“亡散殆盡”。一直到武則天時期，薛延陀終於爲突厥所並。
貞觀年間的大規模戰爭主要就是這些。貞觀二十二年，倒是有個印度的小插曲。王玄策作爲唐朝的使者去印度。中天竺大臣那伏帝阿羅那順篡位，劫持唐使。王玄策隻身逃到吐蕃，借來吐蕃軍和尼泊爾軍向印度進發。連戰三天，印度軍大敗。唐軍斬首三千餘級，水中淹死印度兵約萬人。阿羅那順棄城逃跑，副使蔣師仁追上並俘虜之。此外虜男女一萬二千人，牛馬三萬餘匹。
貞觀年間，唐朝實際上處於連續動亂尚未完全回覆的時期。大分裂時期，北方先是經歷十六國的動亂，然後由北魏統一，但是很快又分成東西兩國相互攻伐。北方統一不久，很快又是隋末大動亂。而唐太宗即位時，唐朝開國還不到十年，客觀地估計，與漢武帝時期完全不能比。漢朝是經歷了漢文帝、漢景帝兩代的休養生息才積聚起向匈奴進行反擊的力量。而唐太宗之前，中原只有九年左右的休息時間。然而唐朝卻能那麼快取得如此輝煌的勝利，爲什麼呢？
首先，必須歸功於從南北朝時期就建立的府兵制。唐代的府兵是世兵，職業軍人，和漢朝缺乏訓練的農民軍不同。衆所周知，全民皆兵，生產工具就是戰鬥工具，生活就是戰鬥，這是遊牧民族戰鬥力強的重要因素。唐代利用世襲職業軍人的大訓練量，早就出戰力更強的農民兵，在相當程度上抵消了遊牧民族的優勢。
第二，唐朝的馬匹很多。這是唐朝戰鬥獲勝的基礎。與宋朝相比，唐朝疆域內產馬之處更廣，足以訓練大量的馬匹供作戰使用。馬匹多的時候甚至多達上百萬匹。這使得唐軍的機動性大大增強，決定了唐軍有能力屢次使用長途奔襲的攻擊方式，令敵人防不勝防，而且在戰勝後，極少有敵人能逃脫唐軍的追襲。
第三，唐太宗重視軍隊建設，軍人地位高，部隊士氣高昂，求戰心強。唐太宗經常和禁軍士兵一起練習騎射，關心士兵生活。唐太宗親征高麗時，親自慰問生病的士兵，親自祭奠在陣亡的將士，親自爲阿史那思摩的箭傷吮血，親自爲李道宗的腳傷鍼灸。在皇帝如此關照的情況嚇，唐軍士氣高昂自不待說。據《資治通鑑》記載，隋朝出征高麗時，百姓紛紛逃避軍役。而在唐太宗出征高麗時，百姓卻紛紛主動報名當志願兵，以圖建功立業。在高麗攻城略地時，唐軍士卒也摩拳擦掌，沒有怯陣。
第四，唐太宗的主要對手——突厥，內訌太厲害了。突厥很強大，但是卻遠遠沒有建立成熟的政治體制。任何一個部族首領都可以稱可汗，實際上互不統屬。這就導致突厥內部爭鬥很難避免。從隋朝開始，突厥帝國就分成了東西兩部分。這樣分裂以後還不消停，東西突厥各自內部仍然在沒完沒了地內訌。突厥倒黴就倒黴在唐太宗是個懂得利用甚至製造敵人內訌的統帥。利用突厥的內訌加上天災，唐太宗果斷抓住時機，在即位第三年就揮軍出塞，以百萬軍中取上將之首的氣概奔襲突厥，一舉成功。正如上文所說，在當時的東亞，突厥和唐朝可以算是兩個超級大國。一旦其中一個收到重創，建立單級世界就變得容易多了。突厥的邊患消除後，剩下的其餘對手就能輕鬆一一擺平。當然這裏也不能忽視唐太宗的敏銳眼光。並不是每個中國皇帝都能如此有效利用草原民族的窩裏斗的。
第五，善於利用少數民族軍隊。呂思勉先生曾經說唐朝武功不如漢朝，因爲唐朝很多戰爭中利用了胡人，而漢朝更多地是利用漢人自己的力量。這種說法無法成立，唐朝善於利用少數民族軍隊，正是唐朝的優點。除了唐朝之外，很少再有哪個朝代（元、清這兩個本身就是少數民族統治的除外）能如此有效利用少數民族的武裝爲中國服務的。利用少數民族，優點很多。其一，少數民族生產力落後，死亡率高，因此活下來的軍人通常比漢族人要強壯。其二，少數民族，尤其是遊牧民族動員起來更容易。看過《狼圖騰》的都知道，遊牧生活簡直可以用“枕戈待旦”來形容。如果徵發同樣數目的漢軍，絕不如徵發少數民族人來得迅速。其三，在邊疆戰爭中，少數民族人可以作爲嚮導，這在邊疆戰爭中是很重要的優勢。唐軍的長途奔襲，除了馬匹多以外，當地少數民族作嚮導也是不可或缺的因素。其四，利用少數民族的人，對中原來說損失較小，不大容易損傷唐朝國力。這也是爲什麼唐朝能經受那麼頻繁的戰爭而國計民生不受大損。要是放在明朝，這麼頻繁的戰爭恐怕早就把帝國拖垮了。
第六，一個比較無極的理由：唐軍在貞觀年間的作戰方向呈順時針。大家看，從東突厥，到吐蕃，再到吐谷渾、高昌、焉耆、西突厥、薛延陀、高句麗……他們的方位大致是順時針，不是嗎？這個這個……咳咳……歷史經驗告訴大家，沿順時針攻擊，比沿逆時針攻擊更容易成功一些。反面的例子比如希特勒，他的攻擊目標依次：奧地利、捷克、波蘭、丹麥、挪威、荷比盧法、再到蘇聯，幾乎是個標準的逆時針方向，結果麼……是吧？同樣的，日本呢？從朝鮮，到中國東北、華北，偷襲珍珠港後直趨東南亞，磕磕碰碰也可以算個逆時針，結果就……唉……成功的例子典型如中國共產黨。從江西、湖南一帶建立根據地，然後經過一個長征，走了個大大的順時針圈到達陝北。解放戰爭時，先取東北，再收拾華北，然後渡江，又是這麼順時針一來，至此乾坤定矣。所以將來如果某位朋友有志於重振大唐雄風者，要牢牢記住這個重要的歷史經驗啊，哈哈！
公元647年，唐命王玄策爲正使，與副使蔣師仁出使印度。但此時中天竺發生了政變，纂位的新王阿羅順那聽說大唐使節入境，竟派了二千兵將伏擊。王玄策從騎多死難，玄策被擒扣押。後來，王玄策尋機逃脫。他策馬自印度大陸北上，渡過甘第斯河和辛都斯坦平原，以喜馬拉雅山脈爲目標，一路來到了 尼泊爾王國。在這裏，王玄策與尼泊爾王談判，以迎娶文成公主而與唐具友好關係的吐蕃的王中之王的名義，向尼泊爾借得七千騎兵。玄策大怒之餘，繼續檄召臨近唐各部軍府節度使及近處各大唐藩屬國，又集兵馬萬餘，自爲總管，蔣師仁爲先鋒，直撲天竺。吐蕃贊普松贊干布聞悉後也發兵一千二百人助玄策。
在北天竺茶博和羅城外，王玄策一仗擊潰天竺數萬象軍。天竺王大驚，守城不出。玄策一心報仇，拿出唐軍攻城的各種伎倆，雲梯，拋石車，火攻，狠攻月餘。 648年，茶博和羅城兵潰城破，玄策一路追來，斬殺天竺兵將三千，天竺兵將落水溺斃者萬餘，被俘萬餘，阿羅順那逃回中天竺。
王玄策乘勢攻入中天竺，發誓要盡滅天竺。而天竺兵將與唐軍（算是外籍軍團）一接仗便潰不成軍。阿羅順那棄國投奔東天竺，求助東天竺王尸鳩摩援兵，接着再收集散兵殘將準備反攻唐軍。玄策，師仁欺天竺人不通兵法，只知蠻鬥，設分兵伏殺計引阿羅順那上鉤，一舉全殲阿羅順那殘部，活捉了阿羅順那，餘衆盡坑殺。最後，阿羅順那妻子擁兵數萬據守的朝乾託衛城也被師仁攻破，遠近城邑望風而降，中天竺滅亡。
由於東天竺援兵阿羅順那，王玄策準備順勢再亡東天竺，尸鳩摩嚇得魂飛魄散，忙送牛馬萬頭，弓刀纓絡財寶若干，向唐師謝罪，以示臣服大唐，玄策方纔罷兵回朝述職，同時將阿羅順那披枷帶鎖押回長安。太宗皇帝大喜，下詔封賞玄策，授散朝大夫。
高宗顯慶三年（658年），王玄策再次出使印度，行程主要是去各大寺廟參拜，禮佛而歸，中華的謙讓表現得淋漓盡致，讓人佩服。由於在中國境內他並沒有做過什麼，因此也沒有什麼特別提拔和任命。再加上當時大唐開邊將星如雲，玄策“不務正業”的功績（尤是對唐本無意征伐的國家）也不那麼顯眼。在從印度回來後，也只是辛苦了就結束，算是有點可憐。玄策晚年寫過回憶錄《中天竺行記》，但不爲世人重視，後來也失傳了
